关于色盲的发现有一个经典的故事，说的是道尔顿帮妈妈买袜子，本该买颜色素一点的袜子结果却买了一双颜色鲜艳的。这个故事至少说明两点：一是色盲患者都并不知道自己患有色盲，而是在某种特定环境下才被色觉正常人发现其有色盲，二是色盲患者同样可以看到各种颜色，只不过他们看到的颜色和色觉正常的人看到的颜色并不相同而已。由于道尔顿的这个买袜子故事，色盲在医学上又被称为道尔顿症。
　　究竟什么是色盲，必须先从什么是颜色说起。颜色，可以说是千变万化的，可是一切千差万别的色彩，都离不开红、绿、蓝这三种基本色。人眼睛里的视网膜上，长有一种“锥状细胞”，它对这3种色有特殊的感觉能力，由于其他各种颜色都是由这三种色光按不同比例混合出来的，所以眼睛就能辨别出各种各样的颜色。
　　如果由于某种原因，缺乏辨别红色的能力，就叫做“红色盲”。不能辨别绿色的，叫做“绿色盲”。对紫色不能辨别，就叫“紫色盲”。红绿两色不能辨别，就叫做“红绿色盲”。如果对3种颜色都不能辨别，那就叫做“全色盲”。辨认任何一种颜色的能力降低者称色弱。
　　色盲是一种遗传病。最常见的是红绿色盲，男性色盲发病率为5％，而女性则为1％。凡从事交通运输、美术、化学、医药等工作人员必须有正常的色觉，因此，色觉检查就成为服兵役、就业、入学前体检时的常规项目。
　　既然色盲率在人群中这么高，那么色盲是怎么造成的呢?一般来说，色盲分先天性色盲和后天性色盲两种，其中尤以先天性色盲为主。人类的视网膜有杆状细胞及锥状细胞。杆状细胞负责夜间视力：锥状细胞负责白昼视力及色觉，每种锥状细胞的色素形成，皆由遗传基因来控制。不正常的基因可能改变或完全丧失一种特别的色素，因此就无法分辨颜色。
　　色盲的人，男的比女的要多5～6倍，因为先天遗传很有规律，譬如：父母都有色盲，所生的儿子是色盲，女儿是携带者。携带者就是本人没有色盲，但结婚后所生的儿子半数有色盲，女儿半数是携带者。这就是说男的得色盲的机会要比女的多。一般认为，红绿色盲决定于X染色体上的两对基因，即红色盲基因和绿色盲基因。由于这两对基因在X染色体上是紧密连锁的，因而常用一个基因符号来表示。
　　红绿色盲的遗传方式是X连锁隐性遗传。男性仅有一条X染色体，因此只需一个色盲基因就表现出色盲。女性有两条X染色体，因此需有一对致病的等位基因，才会表现异常。一个正常女性如与一个色盲男性婚配，父亲的色盲基因可随X染色体传给他们的女儿，不能传给儿子。女儿再把父亲传来的色盲基因传给她的儿子，这种现象称为交叉遗传。因而男性患者远多于女性患者。
　　后天性色盲的原因很多。例如：年纪大后所伴随的视网膜黄斑部退化，会引起色觉之改变：白内障阻挡某些光线而影响色觉，特别是暗灰色、深蓝色、墨绿色，常不容易分辨清楚；视网膜或视神经外伤或病变，也会引起程度不一的色盲；某些药物可能影响色觉，如治疗心脏病的毛地黄。
　　怎样检查有没有色盲呢?最常用的是在混杂颜色为背景的纸板上，画上有颜色的数字或图形，让受检者认这些数字或图形。还有特殊的色盘检查，用来测试受检者分辨十五种或一百种颜色的能力。也就是在体检时最常采用的色盲测试卡来辨认数字和图形，这些色盲测试卡都经过科学研究之后被认定具有科学鉴别色盲色弱的准确性和灵敏度。基因突变改变了对绿光响应的色素，绿光色素的形式更像红光色素。所以这样的人通常看不出色盲测试卡上绿色和红色图案。
　　由于先天性色盲是一种伴X染色体隐性遗传病，在现有医学条件下无能为力。不过后天性色盲。多少可做一些“补救”。白内障引起的色觉减低，可以通过手术将白内障摘除。配戴“有色隐形眼镜”或许可以帮助分辨颜色。认清常去路口的交通灯之位置(例如，横式的红绿灯，红灯通常摆在靠近道路中心内侧，绿灯则摆在靠近道路外侧的位置。直立式交通信号灯，则红灯摆在最上面，绿灯摆在最下面)。后天的学习，可以建立你另一套“色觉标准”，例如原本是红色的，而色盲的眼睛看起来是灰色的，那当你看到灰色时，就记住那是红色的。当然，当你须要精确分辨颜色时，只好请没有色盲的家人或朋友代劳了。
　　
　　编辑　姚　晟