康乾时期,传奇创作走向衰微。这一时期的昆曲史主要是这种昆曲独霸天下的局面被打破的历史。它受到来自两方面的威胁:自身体制上暴露出来的弊端和新兴地方戏曲的勃起。但是重大的变革要迟至乾隆中后期才出现,这就是花雅之争的蓬勃展开。有识见的剧作家向往突破规范——形式上的惯例和内容上的陈陈相因。唐英就是其中一位最有代表性的剧作家。他在题材内容、结构体制、语言风格和舞台表现手段等方面都进行了大刀阔斧的改革,开了乾隆时期昆曲艺术改革风气之先。唐英的改革表面上是“崇雅抑花”,其内容实质却是革新的,它表现为俗雅两种审美趣味冲突中俗文化所占的上风。由于剧作家的时代、阶级、个人局限,这次改革只是小范围的、作家个人的一次尝试,对于挽回昆曲的衰落命运于事无补。但是,开启了近世昆曲改革的先声。因此,笔者认为唐英在戏曲史、文学史上应占有一席之地。