近代中国历尽外民族的入侵和蹂躏，那些来自西方所谓文明国度的“绅士”，实际上是一伙穷凶极恶、不折不扣的强盗。他们掠我财富，杀我人民，占我国土，就连被誉为“园中之园”的园林艺术珍品圆明园也不放过。这不禁使人览史浩叹：近代中国确是圆明难圆长恨天！
　　圆明园是清朝前期兴建的一座大型皇家园林。清朝定都北京以后，仍以前朝的皇宫作为新朝的皇宫。但是，惯于骑射、驰骋的游牧民族统治者对封闭式的紫禁城很不适应，感到受束缚、不自在，所以在国事大体平定之后，在郊外营造离宫和皇家园林，就成为他们追求享受和处理政事的地方。这样，从康熙、雍正、乾隆、嘉庆到道光、咸丰，前后经历了一个半世纪的时间，耗费了大量财力、物力和人力，在北京环境优美的西北郊营造了十几座各具特色的园林。其中规模最大、最为出色的就是圆明园。


　　圆明园虽然富丽堂皇，但又追求典雅、自然，就连举行重大活动的正大光明殿，也“不雕不绘”，朴实无华，没有高墙围绕，和周围景点融为一体。特别是经过乾隆的扩建，把他喜爱的江南山水名胜和著名园林一一仿造移植进圆明园。像杭州西湖十景的平湖秋月、苏堤春晓、曲院风荷、柳浪闻莺、雷峰夕照、花港观鱼、双峰插云、三潭印月、南屏晚钟、断桥残雪；苏州的狮子林；等等，都在这里再现。设计者不但把中华美景都集中在圆明园，而且还把神话和传说中的仙境通过园林胜景表现出来，如圆明园中的“杏花春馆”，就是按照唐代诗人杜牧脍炙人口的一首名诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂；借问酒家何处有，牧童遥指杏花村”的意境设计的。在它旁边的“武陵春色”，则表现了陶渊明描绘的“桃花源”的世外仙境。圆明园不仅汇集了中国传统园林艺术的精华，而且还吸收了欧洲园林艺术和建筑艺术的优秀成果。在圆明园有一个以欧洲风格为主，又嵌入中国特色的景区，它是由在清廷供职的意大利画家朗世宁等设计的几座高大的西式楼房和一些相匹配的喷泉水池，这就是人们所称的“西洋楼”。
　　圆明园的园林艺术是举世闻名的。参加设计西洋楼的法国人王致诚称赞它是“造园艺术的典范”，“中国建筑的形式多样和变化无穷，使我钦佩他门丰富的天才。和他们比较起来，我不得不相信，我们是又贫乏又缺乏生气”。在这座占地350公顷的园林里，还收藏无数奇珍异宝、艺术珍品和善本图书，是一座无与伦比的文化艺术珍品的宝库。正如法国大文学家雨果所赞美的：“把我们各大教堂的宝藏集拢在一起也是抵不上东方这所庞大的博物院”。
　　然而，鸦片战争失败之后，腐朽的清王朝已逐步失去了守护民族独立的能力， 也失去了守护自家园林的能力。1856年至1860年，英法联合发动了侵略中国的第二次鸦片战争。英法联军从广州一直打到京津，1860年10月打进北京，在他们指挥官的纵容指使下，这伙强盗像饿狼扑食一样，洗劫了圆明园。对这种无耻的罪恶行径，一位法国翻译家作了这样的记载：“他们全都闹哄哄地，蜂拥而上，扑向这一堆无价之宝。他们用各种语言呼喊着，争先恐后，相互扭打，跌跌撞撞，摔倒又爬起，诅咒着，辱骂着，叫喊着，各自都带走了自己的战利品……一些士兵把红宝石、蓝宝石、珍珠和一块一块的水晶石都放在自己的口袋里、衬衣里、帽子里……工兵们带来了他们的大斧，把家具统统砸碎，然后再取下镶在上面的宝石。”他们为了掩盖罪行，竟然出动3500名官兵放火焚烧了圆明园和周围的其它园林。滚滚浓烟，大火延续了两天两夜，圆明园化为一片废墟。这种人类文明史上的暴行，雨果给予了强烈的谴责，他写道：“有一天，两个强盗，一个抢了东西，一个放了火……这个胜利者把口袋装满，那个把箱箧装满，他们手拉手，笑嘻嘻地回到欧洲。这就是那两个强盗的历史。” “在历史面前，这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”
　　近代中国经历了炼狱般的苦难，直到1949年才在中国共产党领导下迎来了人民的世纪，被侵略者掠夺毁坏的圆明园也被整理一新，成为人民的公园。当我们漫步在这幽静的环境里，依然可以看到当年被野蛮破坏的残垣断壁，勿忘国耻、振兴中华之心会油然而生。随着新中国不断发展壮大，圆明园也一定会有一个更加美好的未来。