近年来，日本综合竞争力后退，但日本的科技竞争力仍仅次于美国，居世界第二位，日本科技研究开发投入的经费也仅次于美国，占世界第二位，比德国、英国、法国3国的总和还要多。1990年以来，日本研究开发经费支出占GDP的比重一直位居世界第一。日本的研究人员数量仅次于美国，居世界第二位，日本每万人劳动人口的研究人员数为全球之最。
　　科技大军的背后是对教育的重视，这方面日本也有诸多世界第一。日本初等教育入学率为100%，中等教育入学率为99.5%，居世界第一。基础教育的扎实发展，造就了平均文化素质高的日本国民，成为日本经济与社会发展的最宝贵资源。
　　相比而言，日本的大学教育并非世界领先，但在亚洲名列前茅。2007年11月，英国《泰晤士报》高等教育专刊公布最新“世界大学排名”，排名亚洲第一的是日本东京大学，全球排名为第17位。
　　在财富方面，日本也有诸多世界第一。截至2005年年底，日本持有的净海外资产总额为180.70万亿日元，连续15年居世界第一，而且远远超过位居第二的瑞士（48.85万亿日元）以及位居第三的中国香港（44.23万亿日元）。日本是全球持有美国国债最多的国家，至2005年6月底，日本持有6800亿美元美国国债，占外国持有美国国债总额的34%；中国为2432亿美元，占12%。
　　除了科技、经济，日本还有其他一些世界领先之处。其中尤其值得我们深思的是，日本的软实力——国家形象也是“世界第一”。2007年4月，美国《时代》周刊公布一项调查，27个国家不到3万民众评估12个主要国家，显示中国国家形象第五，中国继续在世界民众的心目中以适度的正面形象出现。但日本国家形象却位居世界第一，高出中国多达12个百分点。
　　日本的森林覆盖率高达64%，是世界上森林覆盖率最高的国家之一，日本不对国内森林进行商业性采伐，木材几乎全部依赖进口；与之相对照，中国森林覆盖率仅为18%，低于22%的全球平均水平，而且仍在进行商业采伐并出口，其中许多出口到日本。
　　日本还是世界上较为廉洁的国家之一。2004年3月，“透明国际”发布的《2004年全球反腐败年度报告》中，日本处于最清廉的前30个国家之列。另外，日本是全世界收入分配最公平的國家之一，基尼系数为0.285。
　　其实，日本在20世纪80年代初期曾占据更多的世界第一。1979年，美国学者傅高义出版了《日本第一：对美国的启示》，此书伴随着日本经济崛起的背景而使傅高义名声大震，但就是在“日本模式”甚嚣尘上的时候，泡沫经济、股市和房地产暴跌，日本陷入“停滞的十年”，与此同时，中国经济迅猛发展，此消彼长，东亚终于出现史无前例的两强并存状况。
　　（摘自《中国青年报》）