在许多英国家庭，你会发现我们所称的“厕上读物”。马桶旁边放着一堆书和杂志，甚至很整齐地码放在架子或特定的书架上，以便如厕时随时可以抽一本。我有时也在其他国家的厕所里看到古怪的书或杂志，但其他国家的厕上阅读，似乎并不像英国这样成为一种根深蒂固的传统和习俗。
　　有许多英国人，特别是男性，会觉得没书看就根本拉不出来。要是厕边没有书或报纸，他们会去读自动皂液盒上的说明或是空气清新剂喷罐上的成分表。一位喜欢挖苦的朋友说，这可能并不是因为英国人喜欢阅读，而是因为英国人容易便秘。
　　不过，我对此不敢苟同。我经常暗中观察英国人家中的化妆间小柜。人们常说，英国人的肠胃不堪重负，确实，我们似乎对泻药和便秘的药品情有独钟，超过正常用量，这说明我们总是想使排便达到心目中既十分规律又十分通畅的理想平衡状态。但我们是不是比德国人更在意排便呢？我认为不是。德国人更焦虑一点儿，他们会在马桶上面放一个小架子，用来随时检查粪便，了解自己的健康状况。
　　事实上，英国人的厕上阅读习惯表明，我们的排便过程其实让我们自己尴尬不已，我们宁愿拿本书来分散注意力，也不愿老去集中精力想着排便这回事，或者说不想太德国化，不想太专注于直肠里出来的东西。
　　厕上读物的选择，也有潜在规则。书或杂志应当是相对不那么严肃的内容，应当是幽默书、名人名言、书信或日记选、难词难句参考书、旧杂志。总之就是任何轻松休闲、不严肃、不需要聚精会神的读物。
　　厕上阅读，就像其他英国房子的其他物品一样，也是有效的阶级指标：
　　工人阶级更喜欢幽默轻松搞笑，或是与体育运动有关的，比如笑话集、卡通书，也可能放一些猜谜书或填字游戏，还有可能是一些八卦杂志或运动杂志。有时，你也会发现关于兴趣和爱好的杂志，比如摩托车、音乐或滑板。
　　中产阶级下层和中产阶级中层不太喜欢厕上阅读。他们可能会带一本书或一份报纸进洗手间，但不会在厕边弄一个书架，搞得这个习惯尽人皆知，因为他们认为这会被人视为粗俗。尤其中产阶级的女性，极不愿意承认在厕所里看书。
　　中产阶级上层通常对此比较坦然。有些中产阶级上层的厕边读书，还会带点儿炫耀色彩，故意弄些书和杂志以便让人羡慕，而不是为了自我娱乐。但许多书都真的很有趣，很好看，令人眼前一亮，所以客人们往往会沉迷其中，需要大声提醒，才会从厕所里跑出来吃晚餐。
　　上层阶级厕上阅读通常更接近于工人阶级口味，主要由运动和幽默类书报组成，不过运动杂志更有可能是打猎、射击、钓鱼，而不太可能是足球。有些上层阶级的厕上读物还包括有趣的老版童话书，还有快要散架的过期期刊，如《马与猎犬》或《乡村生活》等。你在书中，可能会看到20世纪50年代的时候，这所房子的女主人的订婚照。