许多证据表明α黑色素细胞刺激素(αMSH)是一种内源性的神经免疫调节肽,可抑制发热与主要类型的实验性炎症。在人类,炎性部位的αMSH浓度升高,感染性疾病或内毒素注射后血浆中αMSH浓度也升高。αMSH有拮抗前炎性细胞因子的作用,并可抑制其生成。这种抗细胞因子肽的免疫调节效应经下述途径产生:(1)直接作用于外周巨噬、单核和嗜中性粒细胞等免疫细胞上的αMSH受体;(2)作用于脑内神经元上的αMSH受体,进而起动下行性抗炎神经通路;(3)中枢神经系统的局部炎症由局部产生的αMSH通过作用于中枢小胶质细胞和星形细胞而被抑制,也可由外周细胞产生的αMSH通过脑脊液循环作用于中枢。αMSH在中枢和外周发挥抗炎作用中与下丘脑垂体肾上腺轴(HPA轴)无直接关系,只是在其合成、释放过程中与HPA轴关系密切。αMSH在抗炎治疗方面有良好的临床应用前景。