阎连科在创作初期坚持现实主义创作方法,作品也都是现实主义旗帜下优秀的作品。他并不局限于此,慎重地思考怎样突破现实主义的局限,打破现实主义的樊笼。他与现实的关系越来越紧张,与现实主义的关系也越来越紧张,开始怀疑所谓的"现实主义"。从《日光流年》开始,阎连科便渐渐地远离现实主义,直至最后的"背叛",走向"神实主义"之路。阎连科在《发现小说》文学随笔中明确提出"神实主义"的概念,阐释了他近期创作所坚持的文学理论。"神实主义"就是在创作中摒弃固有生活的表面逻辑关系,去探求一种被掩盖的真实,内部的真实。"神实主义"与现实的联系更多的是仰仗于人的灵魂、精神和创作者在现实基础上的特殊臆想。在日常生活与社会现实土壤上的想象、寓言、神话、传说、梦境、幻想、魔变、移植等,都是"神实主义"通向真实和现实的手法和渠道。