最近，国际新闻领域发生了一件大事，非常有意思。
　　2021年4月8日，新加坡政坛的“二号人物”王瑞杰宣布，不再担任“接班人”。他表示，已致信总理李显龙，自己将不再担任“第四代团队”的领军人物。
　　王瑞杰基本上是李显龙的铁定接班人，他的职务是副总理兼经济政策统筹部长及财政部长。财政部长是英美体系国家治理中的“实权二号人物”，在美国是三号人物，次于国务卿（美国副总统并非实权），这和东方国家很不一样。而且，王瑞杰本身还是副总理加经济政策统筹部长，这更加凸显了他的实权地位。
　　从私人感情上，他念的大学和李显龙也都是一模一样，剑桥和哈佛，是一等一的名校精英。一位新加坡的朋友告诉我，英国人要从政，念大学一般选牛津，但新加坡人相反，有志于从政的年轻人，一般不会选牛津，而会选剑桥。因为，新加坡的政要都是“剑桥帮”，从李光耀开始，这就是一种根深蒂固的传统。
　　然而，尽管存在以上这些“接班”的有利因素，但王瑞杰依然宣布不再“接班”。这是为什么？
　　外界猜测有很多原因。一是王瑞杰身体不好，他曾经中风，自己希望休息一下，让更年轻的人上来领导新加坡。
　　二是他长期领导财政经济部门，未来可能进入私人财团，后者的收入是天价，经济回报比当公务员可观。实际上，新加坡的内阁部长离任之后，进入东南亚的华人财团担任要职的非常多，收入是担任部长的10倍是一个正常现象。比如，新加坡外交部长杨荣文离任之后，就担任了郭鹤年的嘉里集团的副董事长。
　　不过，另一个细节也不容忽视。王瑞杰在信里面表示，等疫情危机结束时，他就要 65 岁了。与前三位总理上任时的年龄比，如果他担任下任总理，他的职业“跑道”就太短了。因此，考量到年龄和健康的因素，他建议由更年轻的人来接任。

接班是一门大学问，无论政治，还是企业，都是如此，用它窥测人性的深处和制度变革的脉络，事半功倍。

　　“跑道太短”不言自明。李显龙是1952年生，王瑞杰是1962年生，两人相差10岁。被接班人和接班人相差10岁，看起来不错，按照全球政要4年或者5年换届的通例，两届之后就去接班嘛，这不是刚刚好吗？
　　其实不然。
　　我们不谈政治，说一个企业的例子就明白了。某知名企业的一把手比二把手大13岁，一把手是董事长兼任CEO，二把手是总裁，这个接班年龄看起来还比较理想。但这个企业有两个特点，一是公司的股权相对分散，职业经理人团队的话语权较大，几家持股10%以上的机构和国企股东和带领经理人团队的一把手私人关系很好。二是一把手身体极好，是运动达人，看起来比二把手还要猛。
　　于是，二把手做了将近20年接班人依然没有机会。在英美的资本市场，股权分散的上市公司可以让CEO干到70岁，这家公司看上去也准备学西方人了。也就是说，二把手可能要等到57岁才能接班。
　　更要命的问题是，这家公司的股权结构虽然分散，是混合所有制，可是国资依然控股。如果以后发生一些不可预测的事情，比如国资增加控制权之后对企业的人事管理体制搞“统一化”，那么按照国有企业的退休年龄来算，总裁接班之后，马上就要退休了。而且，因为年龄原因，可能根本就接不了班，而是上级委派。
　　不过，后来这家企业发生了敌意并购，对新股东比较“刚烈”的一把手离任了，二把手由于性格更加圆融，所以顺利接班，赶在自己55岁之前。显然，这位二把手是幸运的，但不是所有二把手都这么幸运。
　　接班是一门大学问，无论政治，還是企业，都是如此，用它窥测人性的深处和制度变革的脉络，事半功倍。