炎炎夏日，夜深人静的时候，睡梦中的你突然感觉到身体某部针刺般的疼痛，你愤怒地一巴掌拍下，一只蚊子安详地躺在你的手心，哭笑不得的你就这样被它们搅得难以入眠!同样的苦恼还发生在很多人身上，比如林业工作人员，他们眼看着枝繁叶茂的一片林子，一夜之间就被各种害虫啃噬得千疮百孔。这些令人们苦恼的就是数量巨大的各种有害昆虫，如蛾子、甲虫和蚊类等。幸运的是大自然为我们作出了巧妙的安排，一大批防治害虫的黑夜杀手们应运而生。其中一种便是会飞的哺乳动物——翼手目，即人们所说的“蝙蝠”。
　　
　　黑夜中的故事
　　
　　每当夜幕降临的时候，一群“幽灵”便会出现在夜空，快乐有序地飞舞着。如果仔细观察，你会发现在森林、草地、农田和池塘等生境上空都有它们灵活潇洒的身影。你不禁会问：它们是鸟吗?它们在做什么?如果是捕食，那它们在吃些什么呢?带着这些疑问，让我们一起走进下面的故事。
　　常听到一则关于蝙蝠的寓言：很久以前，兽类和鸟类之间爆发了战争。第一回合，鸟类胜出，蝙蝠以自己会飞为理由加入鸟类队伍。然而，蝙蝠是胆小鬼，当第二次战争打响时，它躲在一旁观战。这一仗兽类胜了，蝙蝠就以自己是老鼠的近亲为由加入兽类队伍。如此反反复复，多次战争之后，鸟类和兽类重归于好，双方却意外地发现了蝙蝠的勾当并且都很痛恨蝙蝠的这种行为，于是，蝙蝠无处可去，只能在茫茫的黑夜中偷偷地飞行。
　　蝙蝠俗称“盐老鼠”、“檐壁虎”等。民间还流行这样一个传说：蝙蝠是由老鼠吃盐之后变化而来。其实不然，在系统发育树上，蝙蝠跟啮齿目(如鼠类)的亲缘关系相距甚远，而与偶蹄目(如水牛)的关系最近。因此，有人推测，蝙蝠不是由鼠类变化而来的，而是爬行动物在进化时，一类进化为占据昼空生态位的鸟类，一类进化为陆栖兽类，而另一类进化为占据夜间生态位的蝙蝠。三类动物的生态位明显分化从而避免生存竞争。
　　目前全世界共有蝙蝠18科201属1107种。其中我国有7科30属123种，有7种为中国特有。蝙蝠一般可以分为两个亚目：大蝙蝠亚目和小蝙蝠亚目。大蝙蝠亚目又称“狐蝠”，一般个体比较大，牙齿未特化，有1科40多属188种，主要分布在旧大陆地区。它们大多是植食性的，采集果实、种子和花蜜等，主要是利用嗅觉和视觉寻找食物。小蝙蝠亚目一般个体稍小，牙齿出现不同程度的特化，有16科128属800多种，除极地外在世界上各种生态环境中均有分布。其中，大约70％的现生种类和大多数已知的化石种类都是食虫的。
　　绝大多数小蝙蝠亚目的蝙蝠捕食数量巨大的夜行性昆虫，最常见的有甲虫、苍蝇、蚊类、甲壳虫、蛾类、蟑螂、蟋蟀、蝉、白蚁和夜行性蚂蚁等害虫。蝙蝠主要通过回声定位导航和捕食，视觉和嗅觉仅仅起辅助作用，尽管它们长有一双可爱的眼睛和一个形状奇特的鼻子。当蝙蝠的超声波投射到昆虫身上时，会产生回声，蝙蝠通过听取回声而辨别昆虫的大小和位置，然后就以极快的速度和灵活的捕食技巧抓捕昆虫。你知道吗?1只蝙蝠每个夜晚能吃掉相当于1/3自身体重的昆虫。这样，1只20克的蝙蝠一夜就可吃掉200～1000只昆虫，1只小小的小黄蝠14个小时内可捕捉600只害虫。一群150只成年大黄蝠在一个季节中能吃掉60万只黄瓜甲虫。如果让这些甲虫繁殖后代，它们可产生3300万左右只幼虫，这将对农作物造成严重的危害。一个夏季中，由2000万只巴西犬吻蝠组成的群体可吃掉1.3万吨昆虫。由于蝙蝠在哺乳类中是仅次于啮齿目的第二大类，因此，在农业生态系统、林业生态系统和热带生态系统等多种生态系统中，它们在害虫的防治方面起着举足轻重的作用，同时也为整个生态系统的稳定做出不小的贡献。
　　蝙蝠具有多种捕食策略。一般常见的有空中飞行捕食、掠食、拖网式捕食和鹟式捕食。空中飞行捕食是蝙蝠最常见的捕食方式，印蝙蝠在飞行过程中就能捕食运动中的昆虫，基本上所有的小蝙蝠亚目蝙蝠都能采用这种方式捕食。掠食又分为植被表面掠食和地面掠食，很多蝙蝠科的蝙蝠都可采用植被表面掠食的方式，如大耳蝠、纳氏鼠耳蝠和水鼠耳蝠等：而地面掠食方式主要被菊头蝠科的一些蝙蝠所采用，它们能将地面振翅的昆虫通过起飞、着陆、再起飞三个阶段成功捕获，这就像老鹰抓兔。拖网式捕食主要是指一些蝙蝠在水面抓捕水生昆虫或鱼类，如水鼠耳蝠和大足鼠耳蝠等，这种方式就像蜻蜒点水，快速优雅。而鹟式捕食是指菊头蝠科蝙蝠悬挂在树枝上，不停地转动头部发射超声波，当感受到猎物的存在时，迅速飞起将其捕获，这是一种比较经济的捕食方式，可形象地称为“积极的守株待兔”，以逸待劳。正因为蝙蝠有如此娴熟多样的捕食方式，它们才可能是数量巨大的夜行性害虫的控制者。
　　
　　危机四伏　保护迫在眉睫
　　
　　然而，随着社会的发展，人们对蝙蝠的益处又知之甚少，很多蝙蝠种群正在下降甚至濒临灭绝。例如马铁菊头蝠种群就在迅速下降，为低危或接近受危种。蝙蝠种群受威胁的原因多种多样。首先，栖息地的破坏和生境的破碎化是一个最重要的原因。蝙蝠主要栖息在山洞中，而一些单位或个人在经济利益的驱使下，大肆开发山洞，迫使无数蝙蝠流离失所，无家可归!其次，乱捕乱杀也是威胁蝙蝠生存的一个重要原因。学者在广西调查蝙蝠多样性时发现，当地有些居民买卖蝙蝠，25元一只果蝠，甚至在南方的个别城市吃蝙蝠似乎成为一种时尚，红烧蝙蝠肉等与蝙蝠相关的“佳肴”随处可见。一个个可爱的小生命就这样被迫“光荣献身”。最后。农药和化肥的大量使用导致蝙蝠食物资源昆虫的大量减少，致使蝙蝠种群的增长受限。种种情况和事实表明，蝙蝠的处境正所谓四面楚歌、危机四伏!
　　和我们人类一样，蝙蝠也是这茫茫宇宙中的一份子，也有权生存在自然界。况且它们还是一种益兽，尤其体现在对害虫的控制方面。因此人类应该保护它们。针对威胁蝙蝠生存的因素，我们的保护策略应该从以下几方面着手实施。第一，相关研究人员应加强对蝙蝠的研究，只有深入了解蝙蝠的生活习性之后，才能更好地制定相应的保护措施。第二，国家应对蝙蝠的保护立法，规定任何对蝙蝠的抓捕都应有相应的许可，否则一律严惩。另外，尽量禁止对山洞的开发和森林的乱砍乱伐，以保护蝙蝠的栖息生境和捕食生境。第三，通过各种媒介如电视、网络、宣传册等多种途径普及广大民众的科普知识，从而提高人们的保护意识。
　　只要我们像爱我们自己一样爱蝙蝠，这些可爱的“卫士”们就会最大限度地发挥它们对害虫的控制作用，它们会更加灵活自由地在夜空中飞舞，为静静的黑夜增添优雅动感的旋律!
　　
　　责任编辑　赵　柠