赏石一般泛指经过天然形成的，经大自然雕琢洗炼，在质地、造型、石色、纹理、图案等方面具有一定特色，适宜观赏、把玩、收藏、研究的各种石头。
　　传统赏石是指以灵璧石、太湖石、英石、昆石为代表的，以古代赏石总体造型风格为观赏主旨的。
　　我国北宋时期的书法家、文物鉴赏家、赏石大家米芾根据自己多年藏石、赏石的研究和实践，提出了以“瘦、漏、皱、透”为鉴赏主导思想的赏石标准。近千年来，这个标准一直被赏石界所沿用，至今仍然对赏石界产生着较大的影响。
　　“怪石以丑为美，丑到极处，便是美到极处。”
　　“瘦”是在平视的状态下，对石之立体形体的描述，或由人体形象引申而出，是指赏石体态纤瘦修长、苗条，中间有束腰，有亭亭玉立之姿;或劲健挺拔、线条清晰、俊秀飘逸之态。石之“瘦”更要不肿不疲，强筋健骨，清瘦嶙峋、要骨气坚贞凛然，英姿蓬勃。
　　“漏”是指通体共生有大小不一的孔洞和布满窝穴的赏石，言其周身孔洞上下通空贯透，就石之外形而言，有乖巧、灵动、连环透空和变化神秘的内部空间，有瞬息多変之感，兼灵气游弋之姿，通灵多变，具有幽深感和神秘感而引人入胜。
　　 “皱”指赏石体态起伏、凹凸不平，体态布满沟壑，多有褶皱的肌理，有阴阳变化，古拙神秘，富有節奏感。
　　“透”有两种说法。一是指石体共生有前后左右相互通透的孔洞，透中见深，透中见光，可穿风窥月，有通明感和空灵感。其二是指石质细腻洁净，通透明亮。但一般多指前者。
　　一块完美的赏石，应是综合的瘦中带皱、皱中有漏、漏中生透，四相相连，相得益彰，从而形成完整意义上的古典赏石的规范。
　　如今，我国已有数十万人的赏石大军。在理论上，现今赏石界所热衷的现代赏石已从传统赏石之“皱、透、漏、瘦”扩展到“质、型、纹、色”甚至更广更深的范围，不论石种抑或造型，都要比古代赏石或者传统赏石更为丰富，更为广泛。