十年前，日本一个名叫前岛启二的人走进中国山东省东部的莱阳市，租下1500亩（等于1平方千米）地，开始了他的耕种生涯。
　　前岛启二精通中文，可在莱阳人看来，他只是个“语言通”，不是个“中国通”。怎么说呢？因为前岛启二的种地方式简直“逆天”。1500亩地，他仅仅带几个日本农民去耕种，且这几个人就干了几天活——他们把地铲平之后，就开始四处转悠，再没动一下锄头。地里的野草在一天天疯长，莱阳农民看着心疼，却没有任何办法，因为他们已经和前岛启二签了20年的租赁合同，这20年，土地完全由前岛启二支配使用。


　　1500亩地整整荒废了五年。到第六年春天，前岛启二终于有所行动。但他的一系列行动，看起来是一个接一个的笑柄。他引进1800头荷斯坦良种奶牛，散养在耕地上。散养时间久了，牛粪堆积成山，臭味弥漫四周，前岛启二他们却一句抱怨都没有。当这批奶牛开始产奶时，前岛启二就成天拿一堆仪器检测牛奶。那时他检测完牛奶最常做的一件事，就是指挥手下的农民把一桶桶鲜奶倒到事先挖好的地沟里。
　　之后，他们陆续搭建大棚种植小麦、芦笋、玉米和草莓等作物。对于这些作物，前岛启二不施化肥，全用牛粪堆肥；除草不施除草剂，而是用手拔；农药极少打，偶尔用，也需由专家指导。因为始终坚持这几个种植原则，前岛启二一直只投钱，不赚钱，亏到让人无法想象的地步。他们第一年种出的小麦，亩产量不到莱阳当地村民平均产量的一半。有一年，他们不打农药的玉米地遭受了严重的虫灾，人们看到成千上万只虫子爬过田埂……前岛启二的种地方式，人们根本就看不懂。
　　但是，又一个五年之后，前岛启二耕种的这片地的产出让所有人大吃一惊。他们养的奶牛产出的牛奶，每升售价22元；他们种植的甜玉米，不大的两个售价15元；他们种植的草莓，每公斤售价120元……最关键的是，价格如此高昂的牛奶和果蔬作物，根本供不应求。为什么？因为它们有个非常诱人的统称，叫“绿色无公害食品”。所以，每天大家都能看到各式各样的商人从北京、上海和青岛等地赶来找前岛启二，催他快点发货。
　　这个时候，前岛启二的来历，以及他带头干的许多“傻事”，人们开始有兴趣去追根究底了。
　　前岛启二何许人也？他其实是日本企业朝日绿源公司的副总经理。他来莱阳耕种，是受日本的三家大公司的委托，专做循环型生态农业。
　　中国这么大，为什么选中莱阳的地？前岛启二说：“因为莱阳远离工业区，土地肥沃，水也没有被污染，能种出真正健康的农作物。”
　　为什么要让耕地野草疯长，荒废五年后才开始种植？前岛启二说：“日本有句古训，‘种植之前先做土，做土之前先育人’，虽然莱阳土地肥沃，但受到化肥和农药的影响，土地已退化，所以我们必须让它自由自在‘长’五年，才能改善土质。”
　　奶牛产出的一桶桶白花花的牛奶，怎么就舍得倒掉？前岛启二说：“我们要么不做，要做，就做最好。我们只卖最高标准的牛奶。”
　　不施化肥，不打农药，不用除草剂，这种种地方式不是在糟蹋土地吗？前岛启二说：“施用化肥和农药是为了增产，但采取这种做法，农产品是增产了，土壤却在板结、盐化，严重退化。之后，种植出的农产品质量就一年年下降。这样的恶性循环与不施化肥、不打农药相比，哪个才是糟蹋土地？”
　　人们问，前岛启二就答。最后，前岛启二把所有的回答归结成三个字：顺天收。
　　“什么叫顺天收？就是始终坚持与自然之道相符，让种植模式符合自然和生态的规律。以这样的方式，种出的农产品不仅高质、安全，为所有人接受，更保护了环境，最终实现土地种植良性循环。”前岛启二说，“就拿荒废土地五年这事来说吧，一块地被荒废了五年，但五年之后，它创造出了巨大的价值。那么，荒废这件事就具有极大的意义。”