1978年5月改革开放前夕，时任国务院副总理的谷牧率团考察西欧五国。这是一次破冰之旅，红色中国第一次派出一支政府经济代表团，飞赴西方资本主义世界，不同意识形态的市场和经济第一次相互试探。此次考察拉开了改革开放的序幕。
　　把对外开放确立为一项基本国策来组织实施，在党的十一届三中全会之前，经历了一段酝酿讨论的过程。1978年5月，为了借鉴国外经验，党中央和国务院决定，让我带团去西欧考察访问。
　　我们这次出访，是新中国成立之后，中央向西方国家派出的第一个政府经济代表团。成员中有钱正英（水电部部长）、彭敏（国家建委副主任）、张根生（农林部副部长）、叶林（北京市革委会副主任）、王全国（广东省革委会副主任）、杨波（山东省革委会副主任），还有六位司局级干部。出发之前，小平同志专门找我谈话，要我们广泛接触，详细调查，深入研究些问题。从1978年5月2日到6月6日，我们先后访问了法国、联邦德国、瑞士、丹麦、比利时。会见了众多的政界人士和企业家，广泛介绍我国粉碎“四人帮”后的新形势和我们发展经济的方针政策。所到之处重点考察：（1）这些发达国家工农业和科技的现代化水平；（2）五六十年代其经济发展较快的原因；（3）他们组织管理社会化大生产的经验。一个多月“马不停蹄”，紧紧张张。我想，国家花了外汇，我们应当尽量多看些，多学些。
　　这是我第一次出国，对资本主义世界到底是怎样，有了实感。回国后，我们写了一个比较长的报告，即：《关于访问欧洲五国的情况报告》，6月22日送呈党中央、国务院，同时建议在近日安排听一次汇报。
　　约在1978年6月下旬，党中央、国务院的许多领导同志听了我的详细汇报。叶帅、聂帅、李先念、乌兰夫、王震等同志都到了，由当时的中共中央主席、国务院总理华国锋同志主持汇报会。记得这個会开得时间很长，从下午3点30分一直开到晚上11点。到会的领导同志都作了讲话或插话，强调争取社会主义建设的速度，主要立足国内，但同时必须引进国外先进技术。叶帅从战略上强调：我们同西欧几十年没有打过仗，他们希望中国成为世界上稳定的力量，我们需要他们的先进技术，他们资金过剩，技术需要找市场，引进技术的重点应放在西欧。聂帅态度坚决地说：过去我们对西方的宣传有片面和虚伪之处，这反过来又束缚了我们自己。谷牧这次调查比较全面，应当拍板了！不要光议论了！汇报会结束时，中央领导要我们归纳出几条，提请国务院讨论。聂帅等对于我敢于讲欧洲发达国家的真实情况表示了鼓励和支持。
　　7月上旬，国务院召开有关部委负责干部参加的关于加速四化建设的务虚会。根据中央领导同志的指示，我在会上报告了考察西欧的情况，敞开思想讲了我的意见。我说，我国要老老实实承认落后了，与世界先进水平拉开了很大的差距。我们怎么赶上国际先进水平，怎么搞现代化，怎么把速度搞快些7很重要的一条就是狠抓先进技术的引进、消化、吸收。国际形势提供了可以利用资本主义世界的科技成果来发展我们自己的机会，一定要抓住它。1975年小平同志就提出过加强技术引进、增加外贸出口的政策，现在应当认真组织实施，加强引进。买人家的东西，我们如何付账7除了扩大外贸出口以外，我们也可以考虑采用国际上通行的经济贸易往来方式。还有劳务出口，南朝鲜每年派10万人出国去搞建筑施工，创汇30亿美元，我们为什么不想办法也干起来。我强调，在发展对外经济关系上，必须解放思想，多想点子，开拓路子，绝不能自我封闭，自我禁锢，作茧自缚，贻误时机。
　　这次务虚会开了20多天，大家畅所欲言，认真总结新中国近30年的经验教训，认真研究国外先进的东西。各部部长都发了言。发展速度成为反复探讨的重点。大家说，日本、联邦德国两个战败国为什么能够迅速复兴？“上帝只给了太阳和水”的瑞士为什么也能跻身于发达国家行列？我们条件并不比他们差多少，许多方面还比他们强得多。一定要下决心，千方百计，把经济搞上去。因此，一系列重要思路打开了，包括正确运用价值规律，改革经济体制，坚持按劳分配，发展农村的多种经营等等。这些意见，在务虚会后，党中央、国务院又多次进一步讨论，其成果凝聚到当年12月党的十一届三中全会作出的以经济建设为中心，实行改革开放，加速社会主义现代化进程的伟大战略决策之中。（摘自《谷牧回忆录》）