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在讨论“现代”中国小说之前,我在这里或许应该提醒一下读者,即今天用通俗的文字或街头老百姓语言来写作作品之前,在中国传统上一直存在两种截然不同的语言:一种日文言或文学的庄雅语;另一种是白话,即口语.除了少数例外,中国过去所有的文学作品都是用文言写成的.这种文言对于一般百姓而言,实际上就像是外语般难懂.因此,在过去,中国伟大文学作品的第一手接触者仅限于士绅文人或学者,普通百姓永远无法掌握这种困难的文学语言.然而,早在唐宋朝代(分别是公元618-907年和960-1126年),我们就可以发现当时曾用白话写过小说.而且,这种传统还可以追溯到更往前.所以,所谓“现代”的小说并不是那么新的东西.