相比家用电脑和商用电脑，工作站与普通用户的距离显得有些远。而对于专业用户来说，一台功能强大的工作站是其得心应手的工具，能够帮助用户更快捷地创造价值。工作站又根据其用途的不同有着不同的分類，如针对图形工作者的图形工作站、针对科研人员的科学计算工作站等。无论是哪种工作站，用户将工作站作为工具的定位使得其对工作站的要求很简单—性能优良。
　　
　　设计目标不同
　　
　　对于工作站来说，强大的性能是其顺利地完成工作任务的保障。工作站的用户所需要进行的工作任务一般比较专业，其在专项应用方面的性能表现体现了它的价值。
　　为了能够获得更强大的性能，工作站往往具有很高的配置。工作站具有专门设计的主板，这些主板可以保证其在高负载运行中的稳定性，并能提供较普通主板更为强大的I/O性能。
　　在处理器和内存方面，工作站的要求较高，多处理器和大容量的高速内存是工作站保证性能表现的基础。因此，工作站主板往往具有两个或更多的处理器接口，并具有更多的内存插槽。其内部其它接口也会有些变化。
　　在处理器方面，有些工作站会采用和普通电脑相同的处理器，而更多的工作站则采用专业处理器如英特尔的至强处理器或AMD的皓龙处理器等。这些处理器针对特定计算领域进行了优化，可以更好地完成专业用户的工作任务。
　　
　　专项能力优秀
　　
　　作为主要承担图形处理任务的图形工作站，其显示系统往往采用专业显卡。图形工作站采用的专业显卡和PC采用的普通显卡有很大区别。
　　普通显卡的主要目的是很好地运行各种OpenGL和Direct3D游戏，或在全屏幕下表现渲染好的三维图形，主要追求游戏运行的流畅度，而不是精度和模型的复杂度。专业显卡的主要目的是高精度地显示各种复杂的、大规模的三维模型，而且需要显示复杂的线框模型，在一些DCC和CAD/CAM应用中，几何和光线处理的要求也很高。
　　同时，对在专业应用软件的支持上，普通显卡和专业显卡差距非常大。例如，专业显卡必须支持OpenGL全集，而普通显卡一般只支持OpenGL子集。这种差别使得许多高档普通显卡在运行专业软件时性能并不高。
　　另外，专业显卡基本都要经过专业软件厂商的认证测试，并在硬件和驱动程序开发阶段就开始和专业软件厂商开展合作，以提升其专项性能。
　　由于以上原因，虽然在日常应用中，工作站与高端PC的性能差距并不明显，但在运行专业应用程序时，工作站的表现稳定、流畅，而普通PC在这方面的差距比较大。