观察一棵树的生长形态，对如何培养开放性思维是很有启示的。树有许多不同层次的枝丫，主干分出向不同方向伸展的大枝丫，大枝丫再分出向不同方向伸展的小枝丫，小枝丫继续分出更小的枝丫……如果让我们的思考像树的枝丫一样不断伸展，那我们的思路就多起来了；如果能够把对某个问题的思考像树一样画出来，那我们所想到的东西之间的逻辑关系、层次关系就明晰而直观了。即使不是为了写文章，这种方法也应该经常使用，它可以使我们的思维保持活泼，并对思维品质的提升有很大的帮助。
　　下面让我们以“责任”为话题，来说明这种方法如何使用吧。
　　对“责任”两字作思考，我们很容易想到“学会负责任”这样的命题，学会感恩，学会学习，学会宽容，学会合作，学会倾听……想到“学会负责任”自然而然。对“学会负责任”作进一步思考，我们可以形成下图：
　　如图所示，“学会负责任”犹如树干，它分出了①②③三个大枝丫，①的方向是“学会负责任会怎样”，这个方向分出了三个小枝丫；②的方向是“为什么要学会负责任”，这个方向也分出了三个小枝丫；③的方向是“怎样才能做到负责任”，这个方向分出了两个小枝丫。这便是一个以“学会负责任”为核心的思维树形图。这个图共有八个小枝丫，如果围绕着“学会负责任”写一篇议论文，就有了许多的选择空间。
　　也许你对此并不满意，觉得上面的树形图所包含的思考未达到需要表达的意图，那可以把树形图继续画下去。
　　的确，笼统地讨论“学会负责任”可能没有多大实际意义，现实生活中有这么一类人，他们以自我为中心，觉得负责任很傻，你希望写文章来说服他们。要实现这一点，可以对图一中①这个大枝丫作进一步思考，形成新的树形图，以便使所说的道理更有针对性，更有说服力。下面的图二就是为此而画的：
　　“负责任的意义”在图一中是一个大枝丫，这个大枝丫有三个小枝丫，图二让这个大枝丫生出六个小枝丫，这样就可以让你对说服不愿意承担责任的人有了更多的信心。当然，六个小枝丫未必需要面面俱到，但生出了更多的枝丫，你才知道哪几个是最想讨论的。
　　或许这样的思考未必能使你满意，你可能更喜欢对一批不愿意负责任的年轻人说说道理，希望他们改变态度，那你的目光就要落在图二中②这个小枝丫上了，对它作进一步思考，形成下一层级的树形图，这在图二中已经标明，那是小枝丫上生出的更小的枝丫。怎么生成的？对“负责任能够使自己快速成长”作“为什么”的追问，就有了三个认识，形成三个小小的枝丫。
　　你也许会这样想：人人都知道要学会负责任，但怎样做才能使自己学会负责任呢？因为你觉得不弄清这个问题，所谓要学会负责任只是说说而已，你要指导人们行动。这个念头太有意义了，我们可以把图一中③这个枝丫进一步延伸，形成新的树形图，把这个念头变成现实。下面就是你所需要的图：
　　“怎样才能做到负责任”在图一中也是一个大枝丫，它有两个小枝丫，图三让它有了四个小枝丫，那指导就更全面了。如果你最想讨论的是“负责任就要有自我牺牲的精神”，因为你觉得患得患失是一些人不能尽责的主要原因，那就对它作一个“为什么”的追问吧，这样就形成了更小的枝丫，如图三中所示；如果你最想讨论的是“负责任就要不断提高自己的精神境界”，因为你觉得有些人逃避责任是因为境界低下，那就对它作一个“怎样才能提升精神境界”的追问吧，这样生出的小枝丫能支撑你的想法，图三也有标明。
　　以上介绍了开拓思路的方法——画树形图，也许你会觉得画树形图有些烦琐。其实，这里只是为了能够更明白地说明问题，看起来才似乎有点烦琐。日常思考或写作完全可以简化一些，一个方向思考不下去，也完全可以换一个方向。思维是灵活的，我们使用方法也应该灵活。