10月24日，本报记者从可口可乐中国公司证实，可口可乐公司与中国中医研究院共同组建的“中医药研究中心”正式成立。可口可乐方面宣称，意在借此提速研发中草药成分和配方的饮料。
　　食品业有关专家指出，可口可乐实际上正在调整自身的产品结构链，以此加快在非碳酸饮料领域的布局。
　　
　　进军凉茶市场
　　
　　近日，可口可乐公司与中国中医研究院联合组建的“中医药研究中心”正式挂牌成立。此次可口可乐将斥资6亿元用于研发中草药饮料，并欲以此逐步取代碳酸饮料。
　　广东省食品行业协会执行会长张俊修就此指出，可口可乐所指的“中草药饮料”其实就是已被纳为“国家级非物质文化遗产”的凉茶。
　　凉茶作为我国历史悠久的功能性饮料，一百多年来都偏安于广东市场，直到2003年非典爆发，凉茶才开始在广东以外的地方被人认同。2006年，凉茶入选“国家级非物质文化遗产”，于是越来越多的饮料企业开始关注凉茶。
　　据有关部门统计，广东凉茶市场正以每年40%的速度增长。可口可乐2005年在中国的产销量为317万吨，而包括王老吉、星群药业等在内的21家凉茶生产企业在2006年的产销量则突破了400万吨，首次超过可口可乐。
　　据记者了解，此次成立研究中心，并不是可口可乐第一次涉足中国传统饮料行业。早在2005年，可口可乐公司就与中国中医科学院建立了正式长期的合作关系，并签署《在健康领域开展全面合作的框架协议》。此后，可口可乐通过收购香港“健康工房”进入草本饮料市场。
　　2006年，可口可乐公司正式在中国首次推出一种全新的本草系列饮料——健康工房。随后其清凉茶草本系列的饮料也陆续上市，不过产销量所占其公司总量的比重极低。
　　“当时的可口可乐推出健康工房，目的就是欲在日渐扩张的凉茶市场分一杯羹。”张俊修说。
　　
　　调整产品结构链
　　
　　“可口可乐目前不可能把大部分精力放在凉茶市场，凉茶或许只是其多品类战略布局的一部分”，饮料行业营销专家崔涛分析说：“可口可乐在做的只是对有前途的凉茶的市场培育”。
　　据记者了解，可口可乐作为全球最大的软饮料制造商，是借助于可乐这样的软饮料，成为全球500强企业之一的。而且就目前而言，可口可乐大部分的盈利都来自软饮料。
　　“但目前可乐市场的下降幅度很大，这可能是可乐转身研发其它健康型饮料的原因。”崔涛分析说。有关资料显示，2006年，可口可乐在美国国内市场的份额为42.9%，比2005年的43.1%略有下降，总销售量则下降1.2%。其竞争对手百事可乐的份额也从前一年的31.4%下降到31.2%，销售量下降1.3%。
　　崔涛认为，虽然碳酸类饮料具有良好的口感和消暑效果，但除了补充水分外，几乎没有健康价值。随着消费者健康意识增强，对饮料的功能也有了一定的要求。这也是促使可口可乐以凉茶作为试点的原因。
　　据记者了解，为了摆脱在碳酸饮料市场的主营依赖，可口可乐公司正在大力推进一系列转战计划，以快速扩张非碳酸饮料市场。而崔涛认为，凉茶目前还没有成为一种大众化的饮料。从消费者的认知上来看，凉茶的市场容量仍会扩大。“凉茶，或许就是其作为试点的一种类型。”崔涛说。
　　“可口可乐作为国际大牌延伸到凉茶有难度，毕竟凉茶发端于中药，如果可口可乐来跟进做凉茶的话，可以说是进来容易，退出难，”崔涛分析说：“可口可乐的品牌首先是美国的，如果做凉茶，那就不得不将中国传统文化融入进去，那时可口可乐将变成中西合璧的混血儿，对它们来说这是最恐怖的事情”。