从德国西部的北莱茵一威斯特法伦(North Rhine-Westphalia)州(简称北威州)首府杜塞尔多夫(Diisseldorf)市坐车向东出发，走B7高速公路，途经以拥有尼安德特(Neanderthal)博物馆(欧洲十大博物馆之一)而闻名遐迩的梅特曼(Mettmann)市；跑了差不多30公里路程，就到达伟大导师弗里德里希·恩格斯(Friedrich Engels)的家乡——乌珀塔尔(Wuppertal)市。
　　乌珀塔尔市位于德国老工业基地鲁尔(Ruhr)城市群的中心地带，除离杜塞尔多夫、梅特曼较近外，西南方向距离科隆(K6In)也只有40公里，而西北方向距离埃森(Essen)仅约23公里；是一座老工业城市。乌珀(Wupper)是城市所在地的一条河的名字，塔尔(TaI)在德文中是河谷的意思；连在一起就表明了，这是坐落于鸟珀河谷问的一座山城。
　　而今，这座一百多年前就以纺织业闻名于世的名城，城市规模曾甚于科隆的鸟珀塔尔市，眼下已不复昔日的繁荣，甚至还会感到有些萧凉。如今很少有人花时间去寻找恩格斯在家乡开设的纺织工厂旧址，但行走在充满古色古香味道的街道上，仍能感受到宁静祥和的欧洲古城特有的氛围。在那里碰到的当地人都会以平缓而略带骄傲的声调，向来访者诉说着这座城市蕴藏的伟大惊奇：这里有着百年前建成并仍在营运的世界上第一条单轨悬挂铁路(德语称Schwebebahn，也解释为悬浮列车)。“ErJgels+Sehwebebahn”——这两张城市名片，使乌珀塔尔市进入德国九大旅游景点行列。
　　乌珀塔尔市的悬浮列车用现代时髦话讲，就是空中轨道交通；可惜的是它这次没有来上海世博会展示。说起来乌珀塔尔的空中轨交历史，可要比现建制城市还要悠久。100多年前，乌珀河谷坐落着几个不大的市镇，这里有很多的台阶与陡峭的街道，城区高低差别很大，最高点海拔350米，最低点海拔100米。这样乌珀塔尔就成为德国有最多公共台阶的城区，城区内交通成了极大难题。由于乌珀河河道狭窄无法通航，因此，不知哪位先哲提出了在鸟珀河上架设悬挂铁路的方案，很快就被议会通过采纳并开始兴建。乌珀塔尔的空中轨交为全钢结构，全长13.3公里，是世界上最长的单轨悬挂列车线路；动工三年后于1901年开通。1900年试车时，德国威廉二世国王甚至也登上列车，体验独特的“空中之旅”。要知道，美国莱特兄弟的飞机1903年才首飞成功。空中轨交正式运行后成了当地市民最喜爱的交通工具，并且直接推动了1929年乌珀塔尔市的正式建制。
　　乌珀塔尔市空中轨交曾长期保持世界唯一的悬挂式城市铁路纪录。由于空中铁轨由横跨河谷及街道的472个钢制拱梁支架托起，空中轨交也因而获得了一个“千足桥”的美称。
　　目前空中轨交是乌珀塔尔市37,5万人唯一的轨道交通，东从奥柏巴蒙，西至福温克尔，共设22个车站，串联了该市主要的火车站、码头、无轨电车等交通工具及重要的市政机构、商业设施、别墅公寓，平均站问700米。东段10公里运行于鸟珀河上空12米处，西段3.3公里降低至街面上空8米处运行，最大坡度4％。日常运行的空中轨交列车每列由2节车厢组成，全长24米，有4个车门。每列车有座位48个，满员载客178A。运行时间为每日5：20至23：00，班次间隔约3～4分钟(21：00以后为15分钟)，周六、周日加大为一倍左右。空中轨交平均时速为26.6公里，最高时速为60公里，全程约30分钟；每天运送乘客7.5万人次左右，人均每次乘距为4.7公里，客座率平均为47.5％，年载客量达到2460万人次。
　　乌珀塔尔市空中轨交采用的是单一票价制，单行一次成人2.3欧元、儿童1.3欧元，没有刷卡打折；但可购买一种类似家庭票，11.7欧元可供5人一天内无限次使用该市任何城市交通。同德国其他城市交通一样，车站内只有售票的，没有检票的，完全靠市民素质。但是在站台和车厢内都有明显标示：一旦被查到无票乘车，将被处以40欧元的罚款。
　　乌珀塔尔市空中轨交车站设计风格各异，虽然曾遭到两次世界大战的残酷摧残，大部分外观仍可见到百年前的风味，修缮改造后仍保持原汁原味的青春艺术风格。当你从高架车站登上列车后，一经启动，车厢就会悬挂在铁轨_下向前自然地左右摆动，让人立刻感到在空中飞行的感觉。你坐在车厢里，每约两分钟便会迎面扑过来一辆反方向列车呼啸而过。列车司机显然都是些经过挑选的经验老道的和善老人，左右两车交会错车之际，还相互间举手示意呢。每天除上下班高峰外，车上常遇到海内外游客及可爱的孩子们；一位老师带着二三十个幼儿园的孩子，在空中闭读自己心颐城市的历史……
　　乌珀塔尔市空中轨交列车飞行在蜿蜒的乌珀河谷上空，潺潺的乌珀河河水在脚下流淌，两岸早期工业化时代的建筑渐行渐远，窗外红色的砖房山墙上，各种现代巨大涂鸦也被风雨洗刷得更像抽象派画作似的……
　　在巴门(Barmen)站下车步行约3、4分钟，走至恩格斯街10号，就可见到房前立有石碑的一座四层小楼——思格斯故居。这里已经由市政府买下并改建为一所博物馆。房前的石碑上面写着：“这是我们城市的伟大儿子弗里德里希·恩格斯出生的房子。他是科学社会主义的创始人之一。”不过，现在来这里参观的人并不多，很难和位于特里尔(Trier)的卡尔·马克思故居相比。但有意思的是，恩格斯博物馆后面开设了一家规模挺大的中国餐馆，名叫“成吉思汗酒楼”；聪明的老板，好像早己看准了来此地参观的科学社会主义继承者大部分会来自中国似的。
　　将近100年历史的乌珀塔尔市的空中轨交被认为是世界上最安全的交通工具之一，几乎从未停止运营，在1950年曾发生过一次意外。当时一个马戏团想让它的一头小象乘车观光，可是小象却没有这种“雅趣”，受到惊吓冲出车厢倒栽葱下来，幸运的是它只受了点轻伤。但后来不幸的是在1999年4月的一个周末，由于工人在维修结束后，忘记拿走留在车轨的零部件，结果导致列车出轨，一节车厢坠入乌珀河，造成5人死亡47A受伤的惨重事故；但这不是空中轨交自身的技术原因所致。
　　鸟珀塔尔的市议会由此决定对空中轨交实行全面自动化技术改造，装备更完善的设施、更先进的安全装置。此项工程已于2008年全面完成。现在一方面由于采用发动机在车顶的新车型，运用新技术，减少声频发射，降低噪声水平。装修了车站的入口和出口，装备了无障碍电梯，扩大了候车区，提高了舒适性；男一方面按新欧标更换了几乎所有的钢铁拱梁及传动装置，并安装了全面的集成自动化软硬件系统，极大地提高了安全性，保证了正常的运行秩序。今天，空中轨交作为鸟珀塔尔市的重要交通工具及城市观光路线，又在书写第二个百年的光辉篇章。