参演《山河故人》，是一件幸福的事情
　　《山河故人》中不断前进的时间线最终在2025年画上了休止符，直到影片最后30分钟，张艾嘉与董子健之间那段备受争议的忘年恋才缓缓登场。直升机上，董子健饰演的19岁少年道乐临时起意的一吻，令张艾嘉饰演的中文教师Mia猝不及防。螺旋桨嘈杂的轰鸣声没有搅乱Mia的思绪，面对眼前这个含蓄而又孤独的孩子鼓足勇气表达的情感，Mia轻轻的回吻打消了乐道心中的不安。“两个孤独的人当然有理由在一起”，张艾嘉如此解释Mia的举动，当她看着眼神清澈而又孤寂的道乐时，内心动摇了。选择张艾嘉饰演中文教师Mia，贾樟柯称这是他想到的唯一人选，因为这个角色不仅在气质上十分优雅，同时又要带有些阅历赋予的成熟，而Mia无畏又自由的内心与张艾嘉给人的感觉极为贴合。只有这样一个无拘无束，不害怕世俗眼光的人，面对道乐的感情，她才会给予回应，最终才会决定与道乐一起回到故乡。电影中，张艾嘉饰演的Mia设定为50岁，与董子健饰演的道乐之间隔着31岁的年龄差，写完俩人的剧本后，贾樟柯自己也知道这段感情不好处理，不仅是女大男小的世俗评判，他们之间的代沟、互动才是最难以把控的。但他还是坚持邀请张艾嘉出演，“我觉得这个女性角色，需要一个演员会讲英文，而且气质优雅的演员，更重要的是，我要找到一个内心自由的华人女性，我只想到张艾嘉。她也是导演，我想她应该能理解我。”恰如贾樟柯所言，在接到Mia的演出邀约后，张艾嘉的确是对《山河故人》中的那段忘年恋，表示出了极大的理解。“导演为什么找我呢，我觉得，这个角色是50岁的角色，但我今年62岁了，我其实已经过了女人50岁那个年龄阶段的感情。可我觉得，当感情那么美的时候，不会想太多，能够有，能够给，都是一种幸福，不管它是什么结果。”结合着自己的人生体验，张艾嘉从内心理解着Mia的爱情世界。

　　《山河故人》是张艾嘉阔别影坛多年后，正式回归电影圈的第三部作品。不同于《念念》和《华丽上班族》中深沉、压抑的情绪，在这部影片中，神情淡然爽朗的张艾嘉从始至终都是自由的，角色的气质必定会部分受到演员个人形象的影响，张艾嘉身上那种别人模仿不来的无畏的自由，就是最初贾樟柯所看中的。即使在片中与22岁的董子健合作，身为前辈的张艾嘉也一点都没有心理负担，她反而爽朗地回答道：“有这么年轻的男演员做搭档，在我这个年纪，这是件很幸福的事情。”
　　幸福，是张艾嘉融在表演里的情绪。能与贾樟柯合作，张艾嘉感到很幸福；能与董子健演对手戏，她感到很幸福；能与赵涛一同入围第52届台湾金马奖影后的提名，张艾嘉依旧感到很幸福。当一个演员已经具备了透过生活发现真善美的能力，即使不在镜头前刻意描绘，她也能让人感受到一种云淡风轻的自由。