江苏常熟人杨崇伊担任御史的时候，正值维新变法风起云涌之时，康有为等人组织强学会宣传变法，不少朝中官员纷纷加入，这些人要么是改革的吹鼓手，要么是光绪的铁杆支持者。
　　政治大佬李鸿章原本也想加入强学会，还准备了2000两的入会银子，哪知被康有为严词拒绝。这让李鸿章倍感羞辱，更对强学会嗤之以鼻，也难免发发牢骚。这牢骚恰被杨崇伊听了去，杨崇伊也恼怒不已——杨崇伊与李鸿章是儿女亲家，他们自是牢不可破的利益共同体，康有为不给亲家面子就是不给自己面子。杨崇伊暗暗下决心一定要替亲家出气。
　　以光绪为首的帝党和以慈禧为首的后党，围绕国家大政方针及争夺最高权力的斗争给了杨崇伊一个绝佳的机会。于是杨崇伊上书朝廷，弹劾强学会“私立会党，将开处士横议之风”，“专门贩卖西学书籍，并抄录各馆新闻报，刊印《中外纪闻》，按户销售。犹复借口公费，函索外省大员，以毁誉为要挟，请饬严禁。”甲午战后读书人掀起的呼吁国家变革的呼声早已让慈禧相当不满，这折子正中慈禧下怀，很快，强学会在慈禧的施压下被查禁了。
　　强学会被查禁后，光绪的心腹文廷式成了杨崇伊下一个参劾的目标，原因是文廷式是李鸿章讨厌的人，也不招慈禧待见。早在甲午战争时，作为主战派的文廷式就抨击李鸿章“昏庸骄蹇、丧心误国”，在其签订《马关条约》后又指其主和卖国，李鸿章恨文廷式恨得咬牙切齿。再者，文廷式属于帝党内的重量级人物，罢免文廷式可以打击帝党的气焰。于是在李鸿章的授意下，杨崇伊四处搜罗材料给文廷式罗织罪名，然后给慈禧上了道参劾文廷式的折子，说文廷式人品低劣、结党营私、妄议时政等。
　　对于文廷式，慈禧没一点儿好印象。慈禧六十大寿时，原本想风风光光大办一场，偏巧甲午战争爆发，文廷式请旨光绪罢慈禧六十大寿之事，集中全国物力财力全力抗战，这件事让文廷式上了慈禧的黑名单。而杨崇伊的弹劾，正好给了慈禧处理文廷式一个理由，在慈禧的逼迫下，光绪下诏将文廷式开缺回原籍，永不录用。
　　封了强学会，罢了文廷式，帝党可说是遭受了重创，一时间，“言论炮手”杨崇伊在后党中有了不小的名气，也颇得慈禧的喜欢。为了继续巴结慈禧，杨崇伊又上了不少炮轰帝党的折子，其中最具杀伤力的一道折子是他在戊戌变法时请求慈禧训政。
　　戊戌变法时期，面对帝党咄咄逼人的全面夺权攻势，后党感觉到了前所未有的危机。作为后党中人，杨崇伊的政治嗅觉是异常灵敏的。1898年九月初，当慈禧让直隶总督荣禄率兵密防直隶的时候，他已经预感到慈禧要对康、梁等人动手了。为了给慈禧溜须拍马，杨崇伊给慈禧上了一道折子，极力诋毁变法，请求慈禧训政。
　　颇为巧合的是，就在同一天，帝党内也有了大动作。预感到自己大难临头的光绪向康、梁等人传达了一道密诏，让他们拿出一个渡过危机的政治对策，最终谭嗣同想到了让拥有兵权的袁世凯勤王。没想到袁世凯在满口答应谭嗣同后，又向慈禧告了密。三天后，慈禧就借势发动了政变，戊戌变法就此失败。
　　杨崇伊原本以为立了这么大的功劳，慈禧会让自己飞黄腾达，哪知只让他做了一个四品的陕西汉中知府。几年之后，杨崇伊母亲去世，他被改为浙江候补道台，回乡丁忧，住在省城苏州。
　　苏州有个叫王阿松的人开了两家妓院，平日里妓女们没少受其虐待，有两个妓女实在忍受不住，就逃到苏州士绅吴韶生创立的济良所想从良。吴韶生是苏州有名望的人物，还在官府担任过官職，王阿松知道自己惹不起，就恳求经常光临自己妓院的杨崇伊为自己撑腰，把两个妓女抓回来。王阿松为此还特意给杨崇伊送去了一张2000两的银票作为酬劳。杨崇伊仗着自己是政府官员，还有手枪，就在夜里带着十几个人到吴宅索要这两个妓女。吴韶生坚决不给，杨崇伊竞枪殺了吴韶生家的一个家仆，还对吴家人大打出手，这才把两个妓女抢走。事后吴韶生把杨崇伊告到了苏州府，苏州府官员觉得此事牵扯面太大不好处理，就将此事禀告给了两江总督端方。
　　端方属于清廷上层少有的改革派人士，早在戊戌变法时，他就深得光绪的信赖，曾被任命为农工商局督办一职，负责变法的具体事宜。正当端方想大干一番一展抱负的时候，戊戌变法却昙花一现，端方也被革职，后来因有朝廷大员保举才被复用。因此端方对守旧派，特别是那些在戊戌年参与了废除新法的人痛恨不已。而杨崇伊正好撞到了端方的枪口上。
　　经过一番调查，端方给朝廷上了道奏折弹劾杨崇伊。最终朝廷批准了端方的奏折，杨崇伊被以“持枪夺妓”的罪名革职。不久，极度羞愤的杨崇伊抑郁而死，结束了其势利投机的一生。