许多年前，祁家柱已经是云南省玉溪市一家芦荟上市公司的副董事长了，他持有公司不少股份。2007年左右，祁家柱去国外游玩。回来后，他瞅准机会，在国产香蕉都在海南种植的情况下，到云南承包了5000多亩地种植香蕉。与此同时，他又选定云南省孟连县，在那儿种植一种国外刚刚兴起、国内鲜为人知的水果——牛油果。
　　两种水果种下去之后，祁家柱很少去香蕉园，只一心扑在牛油果上。妻子急了，问他：“现在云南的香蕉市场刚开始兴起，你怎么不关心？牛油果大家见都没见过，你却对它那么上心，这不是本末倒置吗？”
　　祁家柱说：“种香蕉只是用来救急的，因为我真正想要做的事业是种牛油果。”
　　原来，在国外游玩时祁家柱看到了享有“森林奶油”美誉的牛油果的商机——在日本，牛油果很贵，而且到处抢购，大家都争着买；美国人口不过2亿多，每年却要吃掉100多万吨牛油果。正因如此，祁家柱动用早年做芦荟出口生意的人脉找到一些南美专家，询问他们能不能在中国种植牛油果。专家们觉得不可行，祁家柱不服气。他觉得，云南有各种各样的气候环境和土壤，应该可以找到适合种牛油果的地方。他经过一年的考察和研究，便决定在云南省孟连县种植牛油果。
　　牛油果有一百多个品种，哪个品种在中国能试种成功呢？试种一个品种最少需要五六年，那时，就算能把牛油果种出来，中国市场会不会接受这种水果呢？这些，正是祁家柱妻子所顾虑的。祁家柱拍拍她的肩，说：“放心吧，过几年就见分晓。”
　　祁家柱拿出300多万元建立了牛油果良种繁育中心，决定从一百多种牛油果品种中选出合适的根系嫁接，看看哪种适应当地的土质。让人郁闷的是，六年过去了，祁家柱已经花掉1000多万元，可合适的根系还是没有选出来。倒是香蕉，每年的销售额都达到了4000多万元。
　　2014年，祁家柱无意间得知，以色列有个牛油果种植专家团队，想在东亚寻找合作伙伴。他们分析完种植环境后，觉得云南最适合种植牛油果，和祁家柱一拍即合，达成了合作共识。
　　牛油果育苗有了着落之后，祁家柱做出了一个重要决定：卖掉自己在芦荟公司的所有股权，再流转出7000多亩种植香蕉的地，去大面积种植牛油果。这下妻子更着急了，她说：“古训说，有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。牛油果好比是花，香蕉好比是柳，明明‘花’难栽，‘柳’易得，你怎么还那么固执地舍弃已经发展得很好的香蕉，把钱都投到市场未知的牛油果里呢？”
　　祁家柱说：“正因为‘柳’好插，人们势必争先恐后去种植香蕉，所以过不了几年，香蕉市场就会趋于饱和；相反，正因为‘花’不好栽，人们都知难而退，不去种植牛油果，所以过几年，只要市场接受，我的牛油果就是最抢手的。”
　　2016年年底，在大批牛油果即将上市之时，祁家柱非常紧张，他不知道自己的牛油果投放市场后会不会有销路。幸运的是，此时国内正刮起一阵以吃牛油果为时尚的旋风，一线城市各类餐饮店也都打出了牛油果富含多种维生素、脂肪酸和蛋白质等卖点。
　　祁家柱第一批200吨牛油果刚上市，就被各地的经销商慕名抢购，短短三个月销售额就达到了1000多万元，最贵的牛油果，甚至一个就能卖到40多元。得到市场认可之后，祁家柱又扩大了種植规模，他希望等牛油果集体上市时能轮番成熟，持续供应。
　　从最初决定种植牛油果到牛油果上市大卖，祁家柱经历了近十年的苦熬和不被理解。但他始终坚守，并坚信牛油果大有市场。很多人都说，祁家柱如今的财富都源于他对市场的预见。祁家柱说：“正如我妻子所说，牛油果是花，香蕉是柳。她觉得‘花’难栽，最好别栽。我却坚信正因‘花’难栽，所以它才更好卖。也许，这就是我对市场的预见。”
　　编辑 吴忞忞 [email protected]