2003年10月24日下午4时零2分到6分，短短4分钟时间里，英国航空公司的3架“协和”客机接连在伦敦希斯罗机场降落，结束了自己的使命。至此，这款曾在世界航空界显赫一时的第一代超声速客机，最终走完了它27年的光辉历程。
　　与波音737系列和空客A320系列飞机的交付量相比，“协和”的交付量太可怜了。难怪有人评论说，“协和”是“被平民化时代抛弃的贵族高新技术”。这也许是它留给世人的一个教训：高新技术一定要与市场相结合，才能保持自己强大的生命力。
　　研制费用超10倍
　　20世纪50年代，喷气发动机、后掠翼等技术纷纷登场，使战斗机迅速实现了超声速飞行。这时，英、法、美、苏等国纷纷着手研制超声速客机，期待在新一轮竞争中拔得头筹。
　　1956年11月，英国宣布将研制一款能够比声速更快的民航客机，它推出的BAC223方案是一种装4台发动机、马赫数为2（飞行速度为声速的2倍）的100座超声速飞机。差不多同一时期，得到法国政府支持的法国宇航公司、达索公司、南方航空公司等提出了以“快帆”飞机为基础的“超快帆”方案。
　　英法兩国的方案十分相似，尤其是飞机的气动外形几乎一样。到了20世纪60年代初，由于研制费用极高，加上方案相近，两国都有联合研制的想法。1962年11月29日，两国政府签署了共同研制协议。1963年1月13日，戴高乐总统在一次讲话中首次将这款超声速客机命名为“协和”。
　　在两国政府和企业的努力下，法国组装的第一架“协和”飞机在1969年3月2日完成首次试飞，并在同年10月1日第45次试飞时突破了声障。英国组装的第一架“协和”飞机于1969年4月9日首飞。1975年12月，“协和”取得英、法两国的适航证。


　　1976年1月21日，法航205号机开航巴黎-达卡尔-里约热内卢航线。当法航205号机飞抵达卡尔时，塞内加尔总统在机场举行仪式，对“协和”飞机首次飞抵非洲大陆表示热烈欢迎。此次飞行，全程9 600千米，“协和”仅用了7小时26分钟。同一天，英航206号机从伦敦飞往巴林。
　　“协和”在技术上是一项十分了不起的成就，足以令欧洲人感到骄傲。但是，从经济上看，英法两国政府为此付出了重大的代价。原来估算的研制费用为1.6亿英镑，但实际上到1976年“协和”开始运营时，英法两国已经为其付出了13亿英镑。1979年9月，两国运输部长会议作出决定，到第16架生产型飞机出厂后即行停产。也就是说，耗费巨资研制的第一代超声速客机一共只制造了20架就寿终正寝了。
　　“协和”的致命软肋
　　英法两国一度雄心勃勃，预计要制造300架“协和”，但最终只造了20架。其中的原因很多，主要有以下几个方面：经济性差。由于油耗过高，载客量偏小，飞机的运营成本很高。“协和”的票价非常昂贵，比坐普通客机的头等舱还贵，使大多数乘客望而却步。20世纪70年代石油危机爆发后，随着油价飙升，“协和”的这一弱点更加明显。
　　航程短。“协和”飞机速度快，但航程仅为5 110千米，只够勉强飞越大西洋，无法充分发挥超声速飞机的优势。特别是在太平洋航线上，“协和”难以发挥作用。
　　噪音污染严重。“协和”由于声爆高，所以被限制不得在大陆上空进行超声速飞行。美国联邦航空局的噪音标准使“协和”不能在美国境内飞行。继美国之后，欧洲和亚洲一些国家也禁止“协和”飞越其领空，使得不少航空公司打消了购买“协和”的想法。噪声可以说是“协和”商业失败的关键性因素。
　　退役之后都去哪了
　　如今，20架“协和”都在哪里？
　　20架“协和”飞机中，用于研发的有6架，包括：两架原型机001和002号，两架预生产型101和102号，两架生产型飞机201和202号。真正投入商业运营的“协和”只有14架，生产编号从203到216，英国航空公司和法国航空公司各7架。
　　除了一架坠毁、一架报废之外，其他的“协和”飞机如今都陈列在博物馆里。下面为读者一一盘点。
　　“协和”001号是第一架从法国图卢兹飞上蓝天的飞机，1969年3月2日起飞，总共飞了397次、812小时，其中255小时是超声速飞行。1973年10月19日，该机退役后进入法国航空航天博物馆。
　　“协和”002号1969年4月9日在英国菲尔顿工厂首次试飞，共完成438次（836小时）飞行，其中196次是超声速飞行。1976年3月4日，该机完成最后一次飞行后进入英国皇家海军航空博物馆。


　　“协和”101号1971年12月17日首次试飞，共完成269次（632小时）飞行，其中168次为超声速飞行。1977年8月20日结束最后一次飞行后，进入英国帝国战争博物馆。
　　“协和”102号1973年1月10日在图卢兹首次试飞，9月20日第一次飞往美国德克萨斯州达拉斯机场。有几年时间，该机两侧的涂装不一，一面是英国航空公司的涂饰，另一面是法国航空公司的涂饰。这架飞机总共飞了314次（656小时），其中189次为超声速飞行。1976年5月20日结束飞行后，在巴黎奥利机场向公众展出。
　　“协和”201号1973年12月6日在图卢兹首次试飞，累计飞行时间909小时。1985年4月19日从沙托鲁飞到图卢兹后，结束飞行生涯，现存放在图卢兹空客工厂附近的一家博物馆里。
　　“协和”202号1974年12月13日首次试飞，从菲尔顿飞到英国空军的 Fairford基地。这架飞机累计飞行1 282小时。1981年12月24日结束飞行后，停放在菲尔顿的一个机库里，为英国航空公司的“协和”机队提供备用零部件。2004年6月，该机被转移至布鲁克兰博物馆。


　　法国航空公司投入商业运营的7架“协和”飞机的最终命运如下：
　　“协和”203号，1975年1月31日在图卢兹首次试飞，累计飞行11 989小时。该机就是2000年7月25日执飞法航4590航班失事坠毁的那架飞机，机上113人罹难，也是“协和”自1969年3月2日首次试飞以来唯一坠毁的一架飞机。
　　“协和”205号，1975年10月27日在图卢兹首次试飞，1978年完成一次环球飞行，耗时41小时27分钟，打破当时的世界纪录。该机累计飞行时间17 824小时，2003年6月退役后进入美国史密森学会航空航天博物馆。
　　“协和”207号，1976年3月6日在图卢兹首次试飞，累计飞行时间14 771小时，退役后以1英镑卖给德国辛海姆汽车和技术博物馆。2003年6月24日，该机飞往德国西南部的巴登航空园，在那里拆掉机翼和尾翼，经过驳船和公路运输送到辛海姆博物馆，与原来已经陈列在那里的一架苏联图-144超声速飞机一起展出。
　　“协和”209号，1976年7月9日在图卢兹首次试飞，累计飞行时间14 332小时。2003年6月27日，该机在自己的出生地图卢兹退役，和“协和”201号陈列在一起。2015年1月，它被转移至空客图卢兹工厂附近的博物馆展出。
　　“协和”211号，1977年2月10日在图卢兹完成首次试飞，1982年退役，累计飞行时间5 814小时，最后一次飞行是在1982年5月27日。由于长期停放在室外造成严重腐蚀，1994年该机被拆解。
　　“协和”213号，1978年6月26日在图卢兹首次试飞，累计飞行时间12 974小时，2003年6月14日退役，和“协和”001号一起停放在巴黎布爾热机场航空航天博物馆。“协和”213号曾经进行过环球飞行。1992年10月12日至13日，该机由东向西进行了一次环球飞行，耗时32小时49分3秒。1995年8月15日至16日，该机由西向东又进行了一次环球飞行，耗时31小时27分49秒。
　　“协和”215号，1978年12月26日在图卢兹首次试飞，累计飞行时间12 421小时，最后一次飞行是2000年6月11日。不久后，该机退役，最终留在巴黎戴高乐机场。
　　英国航空公司也有7架“协和”飞机。它们的最终命运如下：
　　“协和”204号，1975年2月27日在菲尔顿首次试飞，累计飞行时间22 260小时。2003年10月31日，该机最后一次飞往曼彻斯特机场，而后停放在专门为其修建的一座“玻璃机库”里。
　　“协和”206号，1975年11月5日在菲尔顿首次试飞。1996年6月2日，该机与“红箭”飞行表演队一起编队飞行，庆祝希斯罗机场建成50周年。该机累计飞行时间22 768小时，最后一次飞行是从纽约肯尼迪国际机场飞回伦敦希斯罗机场。如今，它停放在苏格兰的国家飞行博物馆。
　　“协和”208号，1976年5月18日首次试飞，累计飞行时间22 296小时。2000年8月15日，该机从纽约肯尼迪机场飞回伦敦希斯罗机场，以后就一直停放在希斯罗机场。
　　“协和”210号，1976年8月25日首次飞行。1996年2月7日，该机创造了所有“协和”飞机中跨大西洋飞行最快的纪录，以2小时52分59秒从纽约肯尼迪机场飞到伦敦希斯罗机场。2003年11月10日，该机飞抵肯尼迪机场，完成了最后一次飞行。如今，这架飞机停放于纽约的海天空间博物馆。
　　“协和”212号，1977年3月17日首次试飞，累计飞行时间23 376小时。最后一次飞行是2003年11月17日飞往巴巴多斯首都布里奇顿的格兰特利·亚当斯国际机场，机上有英国航空公司的70名员工。这次飞行不到4个小时，飞行高度达到18 300米。为了容纳这架飞机，当地政府在老斯宾塞种植园机场的东边专门建了一座新的展览馆。
　　“协和”214号，1978年4月21日首次试飞，累计飞行时间16 239小时。2003年11月5日，该机执行最后一次飞行任务，从纽约肯尼迪机场飞往美国西海岸的西雅图波音机场，最后陈列在西雅图飞行博物馆，和一架波音707以及波音747的原型机作伴。
　　“协和”216号，1979年4月20日首次试飞，是最后一架生产出来的“协和”飞机。2003年11月26日，该机完成了最后一次飞行。在格林尼治时间11时30分，这架飞机从希斯罗机场起飞，载着100名英航员工在比斯比湾上空进行了最后一次短暂的超声速飞行。随后，它在布里斯托尔上空兜了一圈，飞过波蒂谢德、克利夫顿、滨海韦斯顿、布里斯托尔机场和克利夫顿吊桥，最后于格林尼治时间13时降落。当时，安德鲁王子在场，正式办理了交接仪式。这架飞机总共飞行了18 257个小时。如今，它停放在当初制造“协和”飞机的费尔顿工厂向公众开放，也是布里斯托尔航空航天博物馆的主要展品。