5月下旬，中国汽车工程学会一行三人登上了飞往美国的班机，他们的目的是位于密苏里州匹兹堡州立大学的Baja SAE大赛。这是美国今年三站比赛中的第二站，也是今年唯一一个在平原进行的赛事。
　　Baja是西班牙文，意思是越野。早在大学生参与Baja之前，这个赛事在美洲大陆已经非常流行，而且通常是一次比赛跑1000英里（约1600公里）。美国SAE看到这个项目可以用于学习机械工程学生的一次教育活动，于是在1976年，首次在南加州举办了一次MINI Baja比赛，赛车和动力比Baja车要小很多。造价5万人民币左右，发动机还是统一提供的。当时报名车队仅有10支，参与学生90人。不过，这项运动很快在全美学汽车的院校中普及，目前，美国SAE每年分别要在东部、中部和西部举办三站比赛，每站参赛车队是满额100支，参赛车队来自全球。据悉，有20%的车队会参加全部三站美国赛事。
　　Baja中部赛事是1978年开始的，但地点不太固定，今年的比赛设在堪萨斯以南200公里的匹茨堡州立大学，是该大学第二年承办Baja赛事。以大学为单位举办Baja大赛，同时也得到大学周边一些赞助商的支持，是SAE采取的一个举措。美国大学园区颇大，停车场就满足了100支车队P房的需求。动态场地是学校附近的一块绿地，大的令人眼红。
　　车检中心利用的是匹茨堡州立大学的科技中心。Baja赛事与大学生方程式相同，也分静态和动态两部分，程序是第一天报到，第二天车检，成本和设计报告比赛，第三天动态赛，最后一天是耐久赛——要进行4小时！
　　堪萨斯站报名车队绝大多数是美国本土车队，但也有来自埃及、加拿大、墨西哥、巴西、阿根廷的境外车队。唯一一支亚洲车队来自韩国。顺便说一句，韩国、巴西和南非都是采用SAE规则的赛事，从1995年以后开展比赛的。
　　Baja动态赛与大学生方程式区别较大，有四个部分：加速、机动性（相当8字绕环）、拖拽和悬挂测试。Baja的设项随意性较大，组委会可以根据比赛场地条件设项，比如冲泥坑项目，或者涉水、爬坡项等等。堪萨斯站原本也有冲泥坑项目，但组委会不想难为学生，赛前将池子里的水抽干了，外加比赛时高温，比赛时连泥都没有了。不过，组委会设的过乱石（悬挂测试）项目相当难，能通过的赛车极少。
　　Baja动态赛时，任何一个项目失败，就当即退出，没有重赛的机会。耐久赛时，有73辆赛车同时发车，但第一圈就淘汰了17辆，最后只有32辆完赛。参赛车辆途中遇故障，随时可以得到大会的救助，车坏了也能被裁判拖回维修区维修。这次比赛的耐久赛圈长3.2公里，4小时过后，最快的赛车跑了70多圈，约跑了210公里。当然，中途是允许加油和换车手的，但更换车手的车队很少。
　　比赛一开始领先的是巴西的13号赛车（达非中部大学），他们创造了最快圈速：3分49秒9，但后阶段不慎翻车，冠军被美国爱荷华州立大学夺走。
　　Baja赛没有大学生方程式那么严谨，车检的一次通过率高达20%，而且车队之间也非常和谐，比赛现场更是气氛活跃，但遗憾的是比赛时没现场广播，只能到一个屏幕前看现场转播和成绩。组委会在比赛期间才开放WIFI，车队是通过这个平台及时了解比赛进度。进站加油的指令也是车队在场边下达的，一切非常有序。但组委会出动的大批ATV和UTV协助比赛，才是让我们惊讶的，也注定未来中国自己的Baja赛事，开始时规模不会很大。