六十年代初，周作人先生撰写的《北京大学感旧录》，先是登动在《文史资料选辑》第八十三辑上，一九七三年，台湾《传记文学》第二十二卷分三期选载，是一篇颇有影响的掌故资料。周先生在述及“刘叔雅”一节时，有这样一段话：
　　“(叔雅)性滑稽，善谈笑，唯语不择言。……北伐成功后曾在芜湖，不知何故触怒蒋介石，被拘数日，时人以此重之。”
　　周先生说的这件事是确实有的，时间发生在1928年11月26日，但地点在在芜湖，而是在当时的安徽首府安庆。蒋介石为何要拘捕刘叔雅呢?不仅周先生“不知何故”，就是当初在发生的地方，也是谣诼蜂起，引出许多怪诞不经之谈，如说“刘叔雅是隐藏在国民党内的共党分子”；“煽动学潮”等等，究竟是怎么一回事，当时报纸没有一点透露，刘先生对别人也从未谈起过，总之，给历史留下了一点疑问。为此，笔者曾在安庆、合肥做过调查，举凡民间记载及相传之遗闻轶事，不厌琐细，一一记录在册。现在，我就把此一事件的前因后果，毫无讳饰，公诸于世。惜周先生已作古，无法向他释疑了。
　　辛亥革命后，在安徽原本有一所高等学堂，名之江淮大学，但自从北洋军阀倪嗣冲当上安徽督军后，仇恨该校有倾向革命党之嫌，遂下令停办。此后，安徽省境内再无一所大学。所以到了1927年，北伐胜利后，政府当局就急于筹建安徽大学。校舍、经费及教职员工都还好办，唯独校长人选成为一时之难题。经过多方磋商，最后由于右任举荐刘叔雅，获得当局通过。
　　于先生为何要举荐刘叔雅呢?原来刘叔雅早年加入反清秘密团体岳王会(会长陈独秀)，继而加入同盟会。辛亥革命成功后，他从日本回国到上海，经皖人范鸿仙的介绍，进入由于右任当社长的《民主报》馆，做翻译工作兼写政论文章，颇得于的赏识。“二次革命”爆发后，范鸿仙弃文从军，返归淮上组建“铁血军”，自任总司令；刘叔雅毫无畏惧，随范同往前线，任范的秘书(—说秘书长)。革命失败后，他又随范亡命日本，毅然加入中华革命党，在中山先生身旁做文书工作。所以于先生对刘叔雅是很了解的，特别是那时刘叔雅写的《淮南鸿烈解》(胡适为之序)一书名世，对他更加赞赏。这样的人才，为何不重用呢?
　　刘叔雅原名文聪，又名文典，安徽合肥人。那时，他正在北京大学执教，接受安徽大学校长之聘后，即辞去北大教职，匆匆返归安庆，就任安徽大学校长兼文法院院长，另有农学院(院长韩安)和工学院(院长吴承宗)。刘叔雅虽然名份上当了校长，但仍把学术研究作为自己的主业，勤奋钻研，以至与友人渐疏，对与官场应酬更是索然寡味。
　　有一天早晨(时间说法不一，我采多数人意见：1928年11月26日)，刘叔雅正在读《庄子》，忽接省政府通知，说蒋(介石)总司令南巡路过安庆，要到安徽大学来看看，请做好迎接准备。他本是以“不事王候，高高其志”的态度，谢绝各方面的交际应酬，是出了名的。有人说他自鸣清高，有人说他狂妄，他只是一笑了之。所以当他接到通知后，不以为然，悄悄地安排了一位庶务员去办理此事，自己又去研究放在案头的《庄子》了。
　　大约在十点多钟，蒋介石在安徽省政务厅长孙■(省主席陈调元不在安庆)、教育厅长程天放等一群官员的簇拥下，漫步走进校园。但见四处静悄悄，并无一点欢迎的气氛。程天放忍不住大声问那名引路的学校庶务员：“你们的刘校长呢?请他来!”蒋总司令那时正是大红大紫的时候，遇到这种冷淡的场面，确实也是一种很难堪的事，但他还是压住火，轻轻地摆摆手，意思是说不必去找校长了，便微笑着在校园内匆匆转了一圈，登车而去。
　　也是无巧不成书，就在这一天的夜晚，发生了安徽大学部分学生与隔壁女子师范学校职工打斗的事，后来双方人员越聚越多，秩序大乱，影响了两校的开课。此事很快传到蒋介石耳中，他立召省府、省党部委员，两校校长及学生代表开会。有人说，这是蒋借题发挥，想整整刘叔雅，给他一点颜色看，借以报复昨天对他的冷遇。这只是一种分析。这种指名道姓的会议，刘叔雅自然是无词推卸，只好按时出席。这一天，他穿着一件破旧的灰鼠皮袄，叼着一支香烟，昂首步入会议厅，对在座的官员毫不理会。会是如何开呢?据当时担任国民党安微省党部指导委员会秘书的石慧庐老人回忆：
　　“蒋当时盛怒之下，大骂安大学生代表们，骂了又坐下，稍停一下，站起来又开骂，训了学生一顿之后，转过来便责备两校的校长。女师校长程勉旃，是安微教育界老军程筱苏的儿子，他坐在那里恭听责备，一言不发。蒋又转向安大校长刘叔雅大加责难，说他对学生管教无方。叔雅和蒋对话间发生冲突，在座的都为之色变。蒋指着刘怒斥：‘看你这个样子，简直象个土豪劣绅!’刘也大声反骂：‘看你这个样子，简直就是一个新军阀!’将立时火气冲天，大声地喊叫：‘看我能不能枪毙你!’此时刘站起来一顿脚：‘你就不敢!凭什么!?’蒋大吼：‘来人，把他扣押起来!’立即冲进来两个卫兵，把刘拖下。”
　　另据合肥张文勋先生的回忆，此事似与清党有关，因为去年(1927)蒋曾亲自在安庆坐镇指挥“清党”运动，进行了血腥镇压。所以此次安大学校的罢课，他怀疑是针对他的，其后必有共党的操纵。张先生说：
　　“(蒋介石)召见刘文典(刘叔雅)，责令他交出学校里的共产党员名单。刘文典说：‘我只知道办学，不知道谁是共产党。’蒋介石很生气，怒斥道：‘你当校长是干什么的?!’刘文典也不让步，当面顶撞说：‘我怎么能知道，就像你带兵一样，你能知道你的部下都是些什么人吗?’蒋大发雷霆，威胁要枪毙刘文典。”
　　刘叔雅被拘押后，安徽大学的学生集会游行，后来又有几个学校响应，举行罢课，高呼口号：“打倒新军阀!”“释放刘叔雅校长!”
　　对此，蒋介石采取了镇压行动，逮捕了一批学生。随后宣布安大校长一职暂由程天放兼任。当他离开安庆之前，留下手示：将刘叔雅交张亚威看管，听候发落。张亚威是省府秘书长，合肥人，与刘叔雅有私交。他接到蒋的手示后偷偷拿给刘过目，无可奈何，只好把刘软禁在省府内，实则待如宾客，让刘居住在省府的“后乐轩”，一日三餐外带烟茶，统有差役侍奉。时过一旬后，安徽省府接到南京政府释放刘叔雅的函示，据说，是于右任、蔡元培出面为之说情。
　　刘叔雅出来后，又去了北平，由罗家份推荐，到清华大学担任国文系主任。卢沟桥事变后不久，北平沦陷，刘叔雅携家眷逃离虎口，取道香港，辗转抵达昆明，在西南联大任教。抗战胜利后，他留恋昆明生活，不愿再回北，为云南大学聘去。此间，出版了《庄子补正》、《说苑校补》。1958年7月15日在昆明病逝，享年六十九岁。这都是后话了。