以政府间气候变化专业委员会(IPCC)2001年专门报告中关于21世纪全球气候变化对温度和海平面变化的预估为前提，简要介绍了中国珊瑚礁的定位、类型和分布，对其进行了成熟度分类，评估了全球海平面变化对中国珊瑚礁的影响。据预测，21世纪我国各海域海平面上升以南海最大，为32～98 cm，其平均上升速率为0.32～0.98 cm／a。从海平面上升速率与珊瑚礁生长速率的理论对比分析，中国珊瑚礁基本上能与前者同步生长，即使海平面以预估高值上升，也不会威胁其生存。从中国珊瑚礁成熟度较高、其生长趋势以侧向生长为主的实际状况出发，未来全球海平面上升能为其创造向上生长的有利条件。从古地理学“将古论今”的观点出发，自全新世6000 a BP以来曾存在过的高海平面和较高表层海水温度的历史，也可以佐证，21世纪的全球海平面上升不会对中国珊瑚礁的存在和发育造成威胁。现存的珊瑚礁岛应对于全球海平面上升，可以做到“水涨岛高”，它们能够屹立于上升了的未来海平面之上；但岛上的人工建筑物则会被浸、被淹，或被淘蚀和破坏，因此必须根据海平面上升的幅度和速率，采取相应的防御措施。