一直以来，在私营部门、公共服务部门等领域，其管理者的领导力问题得到了广泛研究，但关于智库管理者的研究还很少。智库管理者的角色、经历、挑战虽然与其他组织机构的管理者有所不同，但智库管理者在智库的可信度和影响力等方面同样发挥着重要作用。
　　 智库管理者需要扮演起多重角色，其中五项职能必不可少：给出战略方向、提供智力领导、管理运营智库、确保资源以及参与外部活动。前三个角色是面向智库内部，后两个是面向智库外部，智库管理者需平衡好这些角色间的关系。
　　 为了履行好以上职能，智库管理者还需具备相应的技能。
　　 一是沟通技巧，智库管理者应该是自信的沟通者，能够引导不同的受众，并与员工和各个利益相关方建立对话。二是人际交往能力，智库管理者应当能够建立战略性、建设性合作伙伴关系，在不同专业领域里游刃有余。三是管理能力，智库管理者要监督日常运营，这就要求其具备规划智库愿景、实施监管、激励员工、开展研究、参与公开演讲等活动的能力。四是政治头脑，智库管理者需要成为专业的研究人员，同时要掌握政策制定领域的广泛知识，以赢得工作人员和其他利益相关者的认可。报告涉及的很多智库管理者均有在政府部门、学术界或发展组织工作的经验。
　　 此外，智庫管理者还面临着两种挑战：个人挑战的和机构挑战。
　　 其中，智库管理者面临的个人挑战主要有三项。一是学习如何管理智库。大部分智库管理者的自身发展轨迹只是在其成为主管或其创立的组织机构内。因此，这些管理者中很多人拥有丰富的研究和政策经验，但在日常运营管理领域却是新手。二是同时处理多项任务。智库管理者需要有出色的多任务处理能力，一天内可以处理监督财务问题、撰写政策简报和完成与媒体交流等任务。三是年龄、种族、性别等个人特征。在许多情况下，智库管理者的角色会与特定的年龄、种族或性别相关，这种关联性可能阻碍不符合预期的人员晋升。如果这类人员成为智库管理者，他们可能会产生自我怀疑，需要来自同事的支持。
　　 智库管理者面临的机构挑战主要有五项。一是寻求资金保障。智库管理者关心的不仅是来自咨询或者特定项目的资金，还需要其他资金来保证组织议程的顺利实施。二是维护智库的公信力和相关性。公信力与智库研究质量息息相关，因此智库管理者要致力于确保成果都基于严谨的研究。三是增加对智库服务的需求。这也与第二项挑战密切相关。有些智库管理者在其国家是某领域的领军先锋或者开拓者，因而需要培育政府、媒体或公众对其政策研究的需求，向利益相关方展示其工作价值。四是招聘和留住合格的员工。为了留住人才，智库管理者需要积极指导和培训年轻的专业人员，让他们在机构内获得成长，为他们提供一系列激励举措。五是快速适应影响智库运作和交流方式的社会变化。智库管理者必须迅速适应这些变化，并在不断变化的环境中提供合适的产品和服务。