由于中国居民医疗费用快速增长,仅依靠医疗保险并不足以缓解过重的居民医疗负担.本文发现,作为一项保障中国农村老年居民收入的社会保障制度,新农保可以显著缓解医疗负担.本文采用中国健康与养老追踪调查2015年数据,利用老年人超过60岁可以领取养老金这一自然实验,使用断点回归方法考察了领取养老金对医疗负担的因果效应.结果 显示,获得新农保可以显著降低自负医疗费用在收入中的比例,并显著降低灾难性医疗支出发生的概率.在此基础上,本文通过建立理论模型讨论了为什么在缓解医疗负担上,新农保做到了新农合没做到的事.因为医疗保险待遇的提高会因道德风险而不能有效降低自负医疗费用,而养老保险可以通过收入效应缓解医疗负担.这一解释也得到了样本数据和数值模拟的验证.最后,从更一般的社会总福利视角看,医疗保险虽然在缓解医疗负担上效果不明显,但其强大的共济性可以在很大程度上提升社会总福利.