梦想从这里起航
　　顺着65号高速公路从田纳西州驱车向南，进入阿拉巴马州的亨斯维尔市后，向东拐进普通公路，不久就能看到公路边耸立的白色巨型火箭，沿着沿途醒目的标志就可以进入“美国太空与火箭中心”。1982年，在现代火箭之父冯·布劳恩的推动下，美国太空营在这里诞生。
　　太空夏令营并非只是儿童的专利，上到80岁的老人也可以来这里寻找暑假的乐趣。它之所以对各个年龄层的人群来者不拒，其中一条重要原因是：这里并不提供真正意义上的航天训练，它更像是一个关于飞机、工程、物理、天文和机器人的科普教育基地。迄今已有50多万人从太空夏令营中毕业。
　　营费不便宜
　　许多人都会误解太空夏令营是美国航空航天局的项目。实际上，太空夏令营是一家私人机构，在普及科普知识的同时以赚钱为目的，因而营费并不便宜——这里提供的项目从3天到8天不等，营费则根据年龄、训练时间与季节而不同，平均消费大约是每人每天150美元；秋冬两季为打折季，消费大约是每人每天120美元。
　　然而，并非只有掏钱才能进太空夏令营。太空夏令营的经营者设置了奖学金，为有潜力的孩子提供帮助。另外也有一些机构以太空夏令营之旅作为奖励，比如搜索引擎Google（谷歌）就提供了诸如“赢取太空夏令营之旅”的奖励。
　　用航天器的名字命名房间
　　太空营的标志主体很像空间站的宿舍，长长的弧形的舱段被分割成一间间小屋。“空间站”分为三层，一层是集合大厅，二层是男生宿舍，三层是女生宿舍。每间小屋有4张上下铺，床铺很窄，比列车的卧铺稍宽一点。房间陈设很简单，每人一个细长的柜子，搭在两个下铺中间的一块木板是全屋人共用的小桌。每一层都有公用卫生间和洗浴间。学员入营时，每人可以领到床单、枕巾和毛巾被，自己去整理床铺。
　　“空间站”里的每一个房门都做得像真正的舱门，没有锁，房门上贴着美国各种航天器的图片，房间均以航天器的名字命名，比如“双子星座”号8室、“挑战者”号第11室等。
　　你，是一只猩猩
　　太空营里的教官秉承了美国人特有的幽默，听他们讲述美国的航天历史总会忍俊不禁，笑声里不用死记硬背，便能记住那些生动的史实。
　　“水星”号飞船是美国的第一代载人飞船，教官点了7名营员当“演员”，为每个人准备了一个真实的故事。教官指着“水星”号飞船的展品问：“谁愿当‘水星’号上的第一位航天员？”“我！”有人应声举手。“好，那么你就是谢泼德。记住，你是美国第一个上天的航天员，但是你只上去了15分钟，还没来得及围绕地球飞行一圈。”
　　“谁愿当‘水星’5号的航天员？”教官又问，一位女生表示愿意。“非常不幸，你是一只猩猩。‘水星’5号上乘载了一只猩猩，目的是试验灵长类可否操作简单的开关。在地面上对猩猩的训练方法是，操作对了就给香蕉吃，错了就会受到仪器的电击。上天后，由于仪器出了毛病，倒霉的猩猩明明操作对了，但仍被电击了75次。还好，平安返回后，工作人员奖励了它一大堆香蕉。”
　　7名“演员”7个故事，美国“水星”号飞船的历史在一片孩子们的嬉笑声中溶进了他们的记忆。
　　再不会尿裤子
　　在讲飞行原理课时，太空营老师请4男、4女共8个营员上台参与示范。男女营员分躺在讲台两边，就像乘坐飞船的姿势。老师拿着灌满水的可乐瓶边走边讲，讲到美国第一名上天的航天员谢泼德由于发射前喝了太多咖啡上天后想上厕所时，他问大家：“发生什么事了？”随着同学们齐声回答：“他尿裤子了！”可乐瓶被扎破，里面的水全洒到了4名男营员的裤子上。
　　在他们抱头逃窜之际，老师接着讲第一位美国女航天员的故事，看着老师又举着一个纸杯子过来要扎洞，躺着的女营员立马警惕地想跑，老师笑呵呵地说：“美国宇航局不会犯同样的错误，你们看杯子不漏水了，里面放了宇航局发明的一种吸水新材料，也就是现在的尿不湿，航天员穿上它再也不会尿裤子了。”
　　超重的滋味
　　以前常听说航天员训练要忍受8g（重力加速度）的超重，队员们可以在太空营尝试小型的离心机。它是一个球形的装置，中间是圆形的操纵台，里面坐着一位操作员，周围是一圈紧紧靠在一起的皮沙发垫，以75度角竖着，人靠在上面系好安全带，往后仰！
　　超重的滋味可不好受！随着转速越来越快，人感觉身体越来越沉，最后脸上的肌肉往两边绷着，感觉就要贴到靠垫上，嘴里想喊也喊不出来。看着中间正跷着二郎腿看书的操作员，真想过去给他一拳。可是，3g的加速度，连手都抬不动，哪里有劲去打人呢？
　　救命啊
　　水上救生是最刺激的训练课目。在一个四周围着各种飞机的大湖上，高高的升降机吊着一只外形像空间站舱段的大圆桶。圆桶里有6个座位，每批可训练6名营员。这是为飞船返回时一旦落入水中发生意外而准备的训练。
　　学员们全副武装穿上水上训练服后便依次进入了大圆桶，一个壮实的汉子也跟进了桶里，他是大家的水上教官。看着桶下闪动的波光，学员们的心情不免有些紧张，天晓得自己能不能钻出铁桶那个小小的窗户。
　　“哗啦”一声，升降机把大铁桶直线扔进了水里，湖水和大家的尖叫同时灌满了座舱，“救命啊！”喊声未断，水已涌到嘴里。在“灭顶之灾”中，什么杂念也没有了，一门心思想赶快从窗户爬出去，然后游出去。幸好，湖水并不深，大家游泳的功夫与逃命的本能相当匹配，在教官的帮助下，一场有惊无险的训练平安地度过了。
　　我找不着按钮了
　　航天飞机模拟训练开始了，营员们被分成三部分：地面飞行控制人员、航天飞机机组和国际空间站长驻机组。戴上耳机，打开对讲机，每个营员面前都有一份操作程序，别看平时大家嘻嘻哈哈，可是当“起飞倒计时”响起，气氛便立刻紧张起来。担任航天飞机驾驶员的孩子，看到舱内满墙的按钮最容易晕菜，每次操作时，耳机里传来最多的声音就是：“等等，我找不着按钮了。”航天飞机上的操作是连贯动作，一个人卡了壳，别人的程序就无法启动，所以身处航天飞机，大家都有一股子“有难同当”的劲儿，团队协作成为了自觉的行动。
　　你瞧，一阵震耳欲聋的轰鸣声，机舱里红红绿绿的仪表灯亮成一片，大家手忙脚乱瞄方位、算距离、测高度，不一会儿航天飞机入轨了，紧接着航天员钻出机舱太空行走了，空间站传来实验报告了……随着一阵颠簸，大家终于“顺利返回地面”，顿时，欢呼声响彻机舱。