目前几乎所有有机化学品和塑料是从原油和天然气中生产的,而生物技术的应用使得利用可再生资源进行大规模化工生产成为可能。以下主要综述了白色生物技术,即利用细菌、酵母或酶将可发酵糖转化为特定的化学产品的技术。白色生物技术极大节省了不可再生能源的消耗,减少了温室气体的排放。如果化工生产中相关技术有了发展并且可以成功以木质纤维素为原料,那么到2050年不可再生能源的消耗将减少将近2/3(67%)。欧洲(EU-25)地区的分析表明,白色生物技术相关的用地在未来几年的欧洲不会受到制约,尤其是在有大量闲置资源的东欧。另外,虽然原则上可以在白色生物技术中使用自然的细菌和酶,但是很多专家认为,利用经遗传改造生物体(GMO)可以达到高产量、高浓度、高效率,这有利于实现经济利益。值得注意的是,目前并非所有的重组基因和其他物种间的相互作用所带来的后果都可预见,因此化工生产中释放的GMOs的安全失活和处理非常重要,但是如果采取足够的预防措施,在白色生物技术中应用GMOs的风险是可以控制的。我们认为,生物生产过程的技术突破、下游生产过程的控制、化石燃料的高价格、可发酵糖的低价获得是生物质化学产业发展中的关键因素,这4个因素及其他伴随策略是发展整体白色生物技术的要求。