改革开放后我国经济迅猛发展，高速的农业发展和区域开发加大了对生态环境的压力。为促进生态环境建设与社会经济协调发展，中国科学院于1988年前瞻性地提出并创建了中国生态系统研究网络（chinese ecosystem research network, CERN），组织开展不同尺度、不同区域的生态系统观测、试验，为我国的农业生产和生态环境建设提供理论依据、技术支撑和示范样板。“中国生态系统研究网络的创建及其观测研究和试验示范”项目由孙鸿烈院士领导实施，该项目荣获2012年度国家科学技术进步一等奖。　　CERN的建立是我国生态系统监测与研究工作的一次飞跃，克服了单个生态站监测与研究的局限，使得在国家尺度开展生态学对比研究和综合研究成为可能，可以为国家的宏观决策提供更全面、系统的科学数据。CERN重视统一领导和制度化、规范化、标准化管理，为国家野外科学观测平台的建设与管理提供了成功范例。中国科学院21个研究所，千余位科技人员，经过二十多年艰苦努力，取得了三项创新性的重大突破。