《春分时节才能竖起鸡蛋吗》
　　据说当年哥伦布因为发现新大陆而成为西班牙人民心目中的英雄，国王还授予他海军上将之衔。但是有些贵族认为他的发现没什么了不起，于是在一次宴会上对他大加讥讽。作为反击，哥伦布出了一道脑筋急转弯：谁能把鸡蛋竖起来?结果贵族们一个个傻了眼。但见哥伦布气定神闲，把鸡蛋一头在桌上一磕便将鸡蛋竖了起来，然后说：发现美洲并不难，就像竖起这个鸡蛋。哥伦布以一种四两拨千斤的方式轻轻巧巧地报了一箭之仇，并且还给后人留下一个很重要的启示：鸡蛋其实是可以竖起来的。
　　很多年后，就在哥伦布发现的那片大陆上，人们有更加巧妙把鸡蛋竖起来的方法：在春分这一天，更为精确的是太阳正好位于春分点那一刻，鸡蛋可以竖起来，并且完美地保持平衡。于是在每年春季伊始，5月21日或其前后，几乎像是一个仪式，在全美各地都会有许多学童、记者以及普通市民拿一个鸡蛋并设法把它竖起来。而如果要追问其中原因的话，笃信这一传说的人则大多会将之归因于地球、鸡蛋与太阳之间的位置关系以及引力关系。
　　诸如此类亮出天文学的“证据”实则一场误会的“传说”，在美国科学作家菲利普-普莱PhjIic.Plait看来实在是蹩脚得很。菲利普指出，要破解它很简单：“假如一只鸡蛋只能在春分时竖起来，那就意味着在其他任何时间，它都不能竖起来。一旦你以这种方式来考虑这个问题，则以实验来证明就会是显而易见的了，设法在其他时间竖起一只鸡蛋”。作者本人的确做到了这一点，他不仅竖起7鸡蛋，而且还不止一只，时间上则与春分相去甚远。
　　菲利普·普莱，美国物理学家、天文学家。毕业于弗吉尼亚大学，获得天文学博士学位。曹在索诺马州立大学物理学与天文学系工作，是研究伽马射线爆发方面的专家，曾参与美国宇航局的多项研究，对天文学尤其是天文事件有着独到的见解。2∞7年辞去工作，专心写作。他还是网站BadAstronmv.com的创始人。菲利普·普莱在《春分时节才能竖起鸡蛋吗(日常生活中de蹩脚天文学)》中细致剖析了包括春分竖鸡蛋在内的24个个案，其他的25个个案其实也与人们的日常生活或日常谈资有关。
　　比如说有6％的美国人认为登月是一场骗局，并且提出种种证据，但通过作者的逐一解析，你会发现这些证据对于主张登月是骗局的人们来说似乎更像是搬起石头砸自己的脚，恰恰证实了登月的确发生过。再比如说有一个流传甚广的故事，大意是说，伽利略因为用他的望远镜观察太阳而致盲，但在此书中你会看到“使用望远镜观察太阳的确会导致对眼睛的损害。不过，这种损害会在太阳观测之后非常迅速地发生，而伽利略直到七十几岁时才失明，这是他进行太阳观测数十年后了。有大量证据表明，他在中间这些年中视力相当不错”；而且伽利略也许的确用望远镜直视过太阳，但那大多是在日落之前，虽然这样做对眼睛较为安全，但他后来肯定也觉得不舒服，于是就改用投影的方法来观察太阳黑子，完全可以让眼睛免受伤害。
　　菲利普·普莱力图打破读者对生活中常见的有关天文学的讹传、偏见和谬误，对蹩脚天文学的整体全貌做出统观。有些例子听起来会很熟悉，而另一些则不然。但它们都是作者曾遇到过的对天文学的错误看法，而且谈论起来都很有趣，而更有趣的则是对它们做出思考。
　　在列举并澄清关于天文学的种种误解或是对天文学误用的过程中，作者将思考方法渗透在对知识性讹误的校正中。菲利普虽然在不同的时间竖起了很多鸡蛋，还是写下了这样一句话——“不要相信我的话；亲自来试试吧”，而如果读过全书就会发现，这句话在书中不止一次地出现，因为它正是此书除了关于知识的讨论之外另一个重要的目标，按作者的说法，“动手实践科学是奇妙的。它使你思考一些事，而思考是你所能做的最好的事情之一”。所以，假如你读到这篇文章的时候，正好不在春分日，那么不妨也取一只鸡蛋试着把它竖起来。——当然，这需要一些技巧、一些耐心、一些恰到好处的力道，以及一些些幸运，不过，这种幸运与春分无关。