一讲紫砂，人们自然会联想到江苏宜兴生产的紫砂壶。这是因为宜兴的丁山镇出产一种特殊的陶土，多呈紫色，故称紫泥，质地细腻，含铁量高。当地用其制作茶具，不用施釉，经过烧结之后，呈赤褐、紫黑、紫红、淡黄等颜色。用以储茶，隔夜不腐不臭，清香依旧。因之大受欢迎。从宋代开始制作，到明清兴盛。一些文人和制壶艺人结合，认真设计，精心雕琢，生产出来茶壶形雅色秀，品位高，文气重，成为文人雅士、达官贵人以及收藏家案上珍品。直到今天，紫砂壶生产依然常盛不衰。以宜兴紫泥制砚台、笔洗、水盂、水滴、笔筒等文房用品，大概是由紫砂茶具衍生而来。由于紫砂质温润，色素雅，所作文具不但得到文人墨客青睐，也受到帝王官宦钟爱。据说故宫旧藏的几百件宜兴紫砂精品中，就有几十方紫砂砚。至今市场上还可见到此类器具。我也从文物店、古玩店购得旧时紫砂砚、洗、盂、筒等文具。这几方紫砂砚虽属一般制品，但也各有特色，有的也不多见。现让我分别道来。
　　一是古玩市场上常可见到的小紫砂砚，属大路货，举三方：（一）长方兰花纹紫砂砚（图1），清代，长10厘米，宽7厘米，厚1厘米。砚额浮雕兰花，花在中间，每边各两片兰叶，简洁对称，富装饰味。下为砚堂、砚池，堂、池外围阳线边。辘轳池，稍深。砚堂平展，边稍低。背平。全砚紫红色，颇感鲜艳。砚面不够平滑，残留墨痕，大概作笔舔用。此制式是紫砂砚中最常见的一种，可谓紫砂砚的代表式。（二）长方缠枝花纹紫砂砚（图2），清代，长10.8厘米，宽7.5厘米，厚1.3厘米。砚额浅浮雕缠枝花，从中间向两边伸开，花叶柔顺对称秀雅。下为砚堂、砚池，堂池外围阳线。辘轳池，稍深。砚堂中间稍凹。背平。全砚紫红色。砚面光滑，背稍粗。砚身多处留有墨痕。（三）长方双边框紫砂砚（图3），清代，长11厘米，宽7.8厘米，厚1.8厘米。砚面起双边框，内为砚堂、砚池。淌池。砚堂平展，砚池颇深，两角下伸。四边侧稍外撇。四边中间内收，左边尤著。背中间开挖浅复手。全砚紫红泛黄。背几近橘黄。砚堂光滑，全砚墨痕斑斑，似日用砚。
　　二是带有铭文，富含典故的紫砂砚，颇为难得。如湘兰马守真铭长方紫砂砚（图4、5、6、7），清代，长23.5厘米，宽15.8厘米，厚4厘米。砚额阴刻行书“湘兰马守真”五个字，后有方章阴文篆书“月娇”。面开砚堂、砚池，下陷。砚堂大，中间稍凹。淌池，砚池大且深，两角下伸，砚岗饱满。背平，有稍宽边框，左右边框中间向内突出。背浅浮雕一老者，簪冠长袍，双目炯炯，形态自若。右上方阴刻篆书：“中岳北史”。全砚规整厚重。因墨痕重染，砚色呈黑中泛紫。马守真，又名马湘兰（1548—1604），明末女画家、诗人。也是江南名妓，“秦淮八艳”之一。她名守真，字湘兰，小字玄儿，又字月娇，所以砚额落款有“月娇”方章。马守真本是官宦家小姐。父亲当时在湖南澧县为官。因不善俯仰逢迎，得罪上司；加上当时政治腐败，社会动乱，当地渔民暴动，又发生水灾，冲毁不少良田，淹死许多人，被皇帝就地赐死。马父临死前，将8岁守真托付管家，请他把小女孩送到江苏淮阴胞弟抚养。无良管家路过南京却将小守真以20两银子卖给妓院，从此马守真沦落青楼。马守真秉性灵秀，能诗善画，尤擅画兰、竹，故有“湘兰”之称。她在绘画上造诣很高。《历代画史汇传》中评价她画技“兰仿子固，竹法仲姬，俱能袭其韵”。北京故宫书画精品中也有她的兰花册页。国外也一直把她的画竹，特别是兰花图视为珍品。马守真还多才多艺，通音律，擅歌舞，能自编自导戏剧，作品除兰竹等画作外，还有传奇剧本《三生传》、《曲录》和《传奇汇老》等。据说马守真相貌不出众，“姿首如常人”，但“神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意”。由于她突出的诗画方才和侠义性格，所画兰花，不求外表细致刻画，而重在抒发内心逸气。笔下兰花具有脱俗飘逸的韵致。她一生也像一株空谷幽兰，吐芳于世，独立自赏。她爱恋当时大文人、知音王稚登，却因种种原因未能婚嫁，终老青楼。她曾托物言志，作咏兰诗曰：“空谷幽兰独自香，任凭蝶妒与蝶狂。兰心似水全无俗，便是人间第一芳。”传说王稚登曾赠送一上等歙砚给马湘兰。马用王稚登字“百谷”，写了几句砚铭“百谷之品，天生妙质，伊似惠侬，长居兰室”。正因为马湘兰传奇一生，所以后来仰慕她的人不仅写诗赋词纪念她，也琢砚留念。如蔡鸿茹《中华古砚100讲》中，就举例讲到一方《清马湘兰小像端砚》，砚背浅刻马湘兰小像，就是清嘉道年间“工书画，精金石，富收藏”的吴荣光所镌刻。“中岳北史”是《北史》书上所载之事。说郑述祖之父郑道昭为兖州刺史时，曾于郑城南小山起斋亭，刻石为记。时述祖九岁。后述祖也任兖州刺史，“往寻旧迹，得一破石，有铭云：‘中岳先生郑道昭之白云堂’。述祖对之呜咽，悲动群寮”。述祖父子在兖州为官，清廉勤政，教化百姓有功。百姓歌曰：“大郑公，小郑公，相云五十载，风教犹尚同”。砚背这幅画，大概是歌颂郑述祖的，可能此砚为郑家后人所制。
　　三是砚堂、笔洗、水盂、印泥槽四合一的紫砂砚，制作巧妙。这方带盖四合一紫砂砚（图8、9），清代，长11.4厘米，宽8厘米，厚4.4厘米。盖面上阴刻菊花，构图简洁，疏密有致，线条苍劲有力。第一层为砚堂，平展，前部下挖十字花形砚池。砚面边线高起，作子母扣。堂池墨痕斑斑，说明是实用砚。第二层中线分隔，一半为长方形深水槽，可作笔洗。另一半为印泥槽和圆形砚池。印泥槽中还留有原来鲜红印泥。第二层也有边线，作子母扣。全器小巧玲珑，三层结构合理，设计巧妙，做工精细，结合紧凑。通体紫红泛黄，鲜艳亮丽。