沙特阿拉伯会逐步开放，并最终迎来一位新国王

　　大幕拉开之前，这场活动跟沙特阿拉伯首都利雅得举办的其他活动看不出什么分别。
　　穿着白袍的男人们坐在镀金沙发上，吃着椰枣。有人朝着麦加的方向祷告。现场没有女人，也没有酒——沙特阿拉伯是保守派国家，禁止饮酒。可是，当观众落座之后，却欣赏到了不同寻常的表演。
　　截至2017年，利雅得已经30年没有举办过演唱会了。那一晚，美国乡村歌星托比·基斯为观众深情献唱。他的知名歌曲有《我爱这个酒吧》以及《朗姆就是原因》。
　　

目标明确的王子

　　沙特阿拉伯在变化，而且在2018年，会继续慢慢改变。年轻的王储穆罕默德·本·萨勒曼（通常被简称为MBS）正在进行社会、政治以及经济方面的改革。他的上位本身就是打破传统。MBS的父亲萨勒曼国王是沙特建國王室中第六个登上王位的儿子。2015年，他越过其余兄弟，直接任命侄子为王储。
　　2017年，他将侄子废黜，改由儿子担任王储，将权力集中在了王室家族的一个分支上。MBS雄心勃勃要在沙特推行改革。
　　改革的雄心先从经济开始。MBS的改革计划称为“愿景2030”，旨在切断沙特对石油行业收入的依赖。沙特的宽厚福利以及清闲的政府职位薪资长期以来都由石油行业买单。这种模式今后将无法持续（见图表）。
　　因此，MBS打算减少补贴，让经济多样化发展。因为遭到普遍反对，他收回了2017年的经济紧缩政策。不过，他改革意志的最大考验将是国有石油巨头企业阿美石油公司5%股权的出售。出售计划定在2018年，不过可能会推迟。
　　另外，阿美石油公司的估值会远低于MBS此前期望的2万亿美元，部分原因是，他自己插手公司事务引发投资者担忧。
　　有分析人士认为，政府会取消阿美石油公司享受的减税政策以增加政府收入，或者继续为沙特人民提供廉价的石油能源，然后让阿美石油公司来买单。
　　不过，政府方面却在用别的方式安抚民众，沙特总人口的70%年龄都在30岁以下。
　　新成立的沙特公共娱乐部在2017年举办了数千场活动，而上一年只有几百场。政府取消基于严厉的伊斯兰社会准则施行的诸多禁令之后，2018年还会有更多活动。保守派教职人员深感不安。不过，公共娱乐部主席阿赫迈德·阿尔·哈迪布还在继续推进。不久，上世纪70年代以来被禁的电影院也将现身利雅得。哈迪布说：“我们正在走向一个更加开放的社会。”
　　政府压制了保守派的言论并限制了宗教警察的权力。2017年，萨勒曼国王下令各类机构不得因为没有男性监护人的许可就随意拒绝为女性服务。不过，他并没有完全废除所谓的监护人机制，该机制要求女性在婚姻和出国旅行等事宜上需要得到男性监护人的许可。
　　2018年会有更多进展。由于不断增加的外界压力，同时也因为越来越多的女性要出去工作，6月份，女性就可以开车了（沙特是唯一一个禁止女性开车的地方）。
　　所有这些改变惹恼的并不只是教职人员。MBS的快速上位以及他将重要职位交予其他年轻王子的行为也让王室成员恼火。而王储鲁莽干预外国事务，比如，在也门引发灾难性战事以及孤立卡塔尔的行为，更加剧了王室的担忧。双方之间的怨怼如此之深，以至于有观察人士认为国王和王储可能会被废黜。
　　为了防止这样的事情发生，MBS在2017年率先将潜在的反对者拿下。更有可能出现的情况是，年事已高的萨勒曼国王会让位给他的儿子。然后，穆罕默德国王将继续改变这个国家。
　　（翻译：马文英，审译：袁雪）