唐德宗时，陕州夏县(今属山西)人阳城被任命为右谏议大夫，立刻引起了朝中很多大臣的不安，因为这个阳城虽然素未谋过面，但他仁义刚正的品格却是声名远播，来了这样一个疾恶如仇的人当谏官，恐怕谁的日子也不会好过了。可过了一段时间却发现，他们实在是太多虑了。
　　当时的谏官们都有自己的生存之道，太大的人物惹不起，不说话吧又好像工作不积极，于是就围绕着琐碎的政事频频进谏，不伤筋，不动骨，又很卖力气的样子，弄得皇帝厌烦不已。阳城与这些人不同，似乎连样子都懒得装，就职之后就干一件事——喝酒。他和他的两个弟弟整天请客，白天喝完了晚上喝。
　　有相好的朋友看他天天醉着，唯恐耽误了大好的政治前途，于是想好言相劝。还没等开口，阳城早猜出了他的心思，拉着他一起喝酒。喝酒需要花钱啊!阳城是这样安排的——他对两个弟弟说：“我俸禄的收入，可以先估计一个月吃米及薪菜盐的花费，先准备好，剩余的都拿去喝酒，不要有积余。”
　　阳城的醉生梦死，让人们以为以前不过是些虚名而已，渐渐都不再拿他当回事。可这次，他们又错了。
　　素来正直的宰相陆贽等人受到裴延龄的诬陷，德宗皇帝听信谗言，要将他们治罪，满朝文武因为畏惧裴延龄的狠毒，竟然没人敢向皇帝进言。在这死一般的沉寂中，有一个人愤然站了起来，他说：“我担任谏官，很久没有说话了，现在怎么能够让皇上冤杀无罪的大臣呢?”这个人就是阳城。他约拾遗王仲舒守住延英阁，进去拜见唐德宗，慷慨陈词，极言裴延龄罪恶，为陆贽等人申冤，一连几天都如此，大有不达目的不罢休的架势。
　　皇帝不仅没有幡然醒悟，反而大怒，召宰相来治阳城的罪。幸亏太子是个明白人，全力营救之下，才免了阳城的罪。皇帝余怒未消，公然提出要让裴延龄做宰相，没想到阳城一点教训也不长，在朝堂上再次站了出来公开反对，并且声言说：“如果让裴延龄做宰相，我一定要撕烂诏书，身着白麻在朝廷上痛哭。”德宗皇帝知道他说得出做得到，在他的谏争之下，也开始改变了对裴延龄的看法，最终取消了任其为宰相的成命。
　　通过这件事，足以让人们对阳城刮目相看，但皇帝并不喜欢这样的人在身边，为了让他能够理性思考到底该为谁说话的问题，一道诏书将他贬为道州刺史。不过这丝毫没有磨灭阳城的勇气，立场也没有任何的改变。
　　道州每年都要向朝廷进贡“侏儒”，供皇帝大臣们娱乐。阳城看到他们生离死别的情景，内心十分难受，就决定不再进贡。皇帝正事想不起来，这事却还记得，派人去要，阳城呈上奏章，写道：“道州这地方的百姓个头都很矮小，实在分不清哪些可以进贡。”坚决顶着不办，最后也就不了了之。
　　唐后期，藩镇割据，政局动荡，百姓在重租杂徭下无以聊生，州里的赋税不能按时上缴。这可是涉及领导干部政绩问题的大事，阳城宁可考核不合格，也不愿催逼租税。在考评各州刺史政绩时，挥笔给自己签署评语是“抚字心劳，追科政拙，考下下”。他受得了，他的上级可不愿自己的乌纱帽受到影响，不仅多次对他提出严厉批评，还派判官来督促催办。判官到了道州，发现迎接他的只有一些小吏，却找不到阳城的身影，就问当地官员，这个官员回答说：“阳城认为自己有罪，把自己囚禁在牢狱里了，所以没办法来迎接您。”判官非常震惊，直奔监狱，拜见阳城说：“您有什么罪啊?我只是奉命前来给您请安罢了。”判官待了几天，阳城虔诚地自领认罪，他不敢相逼，不得已只好打道回府，交差去了。
　　即使是皇帝老子，也敢对着干，阳城够刚够猛的了，可实际上，他却是一个内心非常柔软的人。阳城未曾出来做官时，有一天他走在路上，突然遇到一个人，他急忙躲避了起来，随从他的家人不理解，问他为什么会见不得人似的。阳城回答说：“那个人曾经偷盗过咱们家的树，我十白他看见我会感到羞愧，让他感到尴尬，所以躲起来了。”还有一次，家里断了粮，就派一个仆人去借米。这个仆人是个瘾君子，好喝酒，大约阳城家连饭都吃不上，酒也断了不少时日了，这天实在受不了了，回来的路上就把借来的米换成酒喝了，喝得酩酊大醉。阳城在家左等也不来，右等也不来，觉得很奇怪，就和弟弟一起去找，发现仆人还趴在路上人事不省，就把他背了回来。第二天，仆人酒醒了，深深自责谢罪，阳城轻描淡写地说：“天冷喝酒，有什么值得责备的呢?”没有给他任何惩罚。
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