“海洋工程”这一术语是20世纪60年代开始提出的，其内容也是近二、三十年以来随着海洋石油、天然气等矿产的开采，逐步发展充实起来的。它是指以开发、利用、保护、恢复海洋资源为目的，工程主体位于海岸线向海一侧的新建、改建、扩建工程。具体包括：围填海、海上堤坝工程，人工岛、海上和海底物资储藏设施、跨海桥梁、海底隧道工程，海底管道、海底电(光)缆工程，海洋矿产资源勘探开发及其附属工程，海上潮汐电站、波浪电站、温差电站等海洋能源开发利用工程，大型海水养殖场、人工鱼礁工程，盐田、海水淡化等海水综合利用工程，海上娱乐及运动、景观开发工程，以及国家海洋主管部门会同国务院环境保，护主管部门规定的其他海洋工程。按海洋开发利用的海域，海洋工程可分为海岸工程、近海工程和深海工程，但三者又有所重叠。
　　海洋工程是为海洋开发及国防建设提供技术装备支持的战略性产业，发展海洋工程装备是国家海洋开发与蓝海战略的首要任务与战略重点。
　　随着陆上油气资源不断趋向枯竭，海洋油气开发特别是深海油气开发已成为世界能源开发的主要领域。海洋油气开发的热潮刺激了海洋工程装备市场的繁荣。海洋工程装备生产商呈高度垄断竞争局面，主要集中在新加坡、日韩造船企业。中国海洋工程装备生产企业主要有中海油服海洋石油工程股份有限公司、烟台莱佛士船业有限公司、上海外高桥造船有限公司、青岛北海船舶重工有限公司、大连船舶重工海洋有限公司和山海关船舶重工有限责任公司等，国内行业内竞争相对稳定。
　　自从温家宝总理2009年提出战略性新兴产业之后，作为其中之一的海洋经济发展进入了加速阶段。当前，各省纷纷推出了自己的发展计划，如河北推出“环渤海”战略，天津提出了“海上天津”，福建推出“海上田园”，广东提出“蓝色产业带”，广西推出“蓝色计划”，海南则提出要“以海兴岛”等。在长三角地区，浙江把发展海洋经济提到“海洋，浙江的未来”的战略高度，江苏则提出了“海上苏东”战略和2010年达到1500亿元的海洋经济目标。
　　据测算，平均一座3000米深水半潜式钻井平台的价格大约是5—6亿美元，相当于2架波音747的价格。由此可见，海洋工程产业发展前景广阔，有望成为今后30年我国经济增长的一大亮点，值得我们高度关注。海洋工程投资巨大，不仅能带动经济发展，作为战略性新兴产业，亦代表了长盛不衰的希望，而不会像船舶业那样容易受到经济周期的影响。在南通、扬州和泰州等造船主要基地，当地的企业也在政府推动下快速进入海洋工程行业。江苏省政府非常支持海洋工程产业的发展，将海洋工程作为100个特色产业基地之一重点加以培育。在《江苏沿海地区发展规划》中，扬州、泰州、南通等地被定位为“世界一流的大型修造船及海洋工程装备基地”。2009年，江苏省船舶工业实现销售收入1444亿元，利润166亿元，分别占全国的35.4％和52.6％，主要经济技术指标国内领先，全年造船完工量达到1546万载重吨，同比增长74％。江苏占全国市场份额的36.4％，占世界市场份额的12.6％，成为全国唯一造船完工量超千万载重吨的省份，具有极强的国际竞争能力。目前，南通市552家规模以上的船舶及配套企业中已有29家成功转型为海工制造装备企业，在手实施海工项目13个，总投资213亿元，海工产品覆盖从近海到深海的所有种类，品种和数量居国内领先地位。到“十二五”末，江苏省重点海洋工程装备制造能力将达到国内先进水平，将建成集研发设计、高端制造于一体，以南通为主的长江下游沿江海洋工程装备制造基地，形成以骨干企业为中心、服务全省、辐射全国的“江苏海洋工程研发体系”，从而打造一条以关键海工辅助和配套为主的海工配套产业链，打造出在国内外有较强竞争力的海洋工程装备研发、设计、总成、总包基地。