错斩屈三江

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  清朝乾隆年间,泰东河畔有爿中药店,店掌柜是兄弟俩。大掌柜叫屈四海,小掌柜叫屈三江。大掌柜是个懂药理、知产地、会谈价的资深高手,常年累月出远门采购药材;小掌柜年轻,在家与懂中药的嫂子屈李氏一道打理药店。常言道,天有不测风云,人有旦夕祸福。正当屈家药店如日中天时,屈李氏却突发急病,口吐唾液,不一会儿,便不幸去世。
  此时,屈四海远去大西北采购药材,屈李氏又是屈四海在贵州结识的红颜知己,两地相距遥远,屈三江无法将噩耗告知哥哥及其嫂子娘家人,如果等人到齐,再办丧事,要到猴年马月,加之天气炎热,尸体不能久停家中,屈三江只好与一位长者商量后事。
  长者认为,娘家无人到场“值斧”,棺盖可不下钉;哥哥出差远途,坟茔象征垒土。屈三江觉得言之有理,于是于次日,匆匆料理了嫂子后事。
  不料,摊上大事。就在屈李氏下葬的第二天,屈李氏的爹爹突然从天而降。
  好在屈李氏的爹爹不是得知屈李氏的噩耗后,特地赶来奔丧的,而是抱着亲人相聚的幸福心情,来探望女儿的。老人家在半年前就从家起程,终于“瞎子磨刀望见亮”,好不容易找到屈李氏的家。爹在离屈家不远处问路,有熟悉情况的人告诉他,屈李氏已经撒手归西,且已安葬。
  千里迢迢来把女儿见,却不料被人引领到女儿的坟茔。爹伤心得差点儿背过气去。他来到李氏的坟前,一把鼻涕一把泪,捧一把黄土问青天:“老天爷,这到底是咋回事?”他一边哭,一边用手刨着坟头上的虚土。
  刨啊刨,爹的双手刨出血泡。猛然,爹发现坟土中有一截发辫,不禁大吃一惊。他用力一拉发辫,发现发辫是从棺材缝隙出来的。他试图揭开棺盖,想不到棺盖没下钉,被轻而易举地打开。一看棺内尸体,惊呆了,这哪是他的女儿?分明是一具衣衫不整的男尸!
  爹茫然不知所措,于是急匆匆来到县府,击鼓鸣冤。
  知县,贵州毕节人。上任伊始,忽闻贵州口音人来县府衙门喊冤,顿觉分外奇怪。
  知县想,会不会是自己做了官,家里人依官仗势,欺凌乡里,于是,这人千里迢迢来此地鸣冤叫屈,给自己一个下马威?
  “新官上任三把火”,更何况有老乡来喊冤!知县迈着官步,摇着帽翅,来到大堂,正襟危坐。背后“明镜高悬”,左右“回避”“肃静”,一派森严。
  爹说,他的女婿是此地人,叫屈四海。屈四海在贵州做药材生意时,结识了他的女儿。这次他来看望女儿,却不料女儿撒手归西。于是,他来到女儿坟头,誓要活见人、死见尸。想不到扒开坟土,揭开棺盖,发现棺材里不是他的女儿,而是一具男尸!
  知县听此一说,顿觉大有文章。人命关天,非同小可。于是他带领捕快、衙役、忤作一行,火急火燎赶到屈李氏坟头。
  衙役刨土揭棺,众人一见,棺内确系男尸,与坟头碑文,风马牛不相及。当即,知县指使忤作验尸。
  忤作将男尸停放在棺材盖上,剪除男尸衣衫,察看尸斑尸僵程度,推断男尸死亡时间。接着,验明正身,确认男尸不是病故,而是后脑壳遭人棒击身亡。
  知县当即明察暗访,得知“屈李氏之墓”,系小叔子屈三江所造。当即指派衙役,直奔屈家巷,將屈三江五花大绑,缉拿归案。
  次日,知县升堂。只见知县扇一收,眼一瞪,一拍惊堂木,厉声喝道:“屈三江,你好大的胆!”屈三江胆战心惊地说:“我胆小。”知县又一拍惊堂木,说:“你敢将人打死,胆还小?”屈三江申辩说:“嫂子是病死的,怎可以说是我打死的?”知县厉声说:“你还鸭子死了嘴硬!你说你嫂子病故,你安葬了你嫂子,怎么棺内不是你嫂子的尸体,而是一具男尸?”“不可能!”屈三江据理力争。
  “我让你抵赖!”说完,知县愤怒地从签筒里抽出一根签子,扔下堂来。随即,屈三江挨了一顿棒棍。屈三江被打得气息奄奄。尽管如此,他还是拒不承认嫂子没死,也不承认棺内埋葬的是男尸。不得已,知县只好指派衙役,将屈三江带到现场。
  “不见棺材不落泪。”衙役打开棺盖,让屈三江过目。屈三江一望,棺内确实不是嫂子,而是一具男尸。
  这天,知县再次升堂,推断说:“坟既然是你屈三江埋的,碑既然是你屈三江立的,那么,这人就是你杀的!现在姑且命令衙役缉查你嫂,但必须以你来抵偿棺内男子性命,从古至今,杀人偿命!”
  屈三江不服,但又说不清男尸的来龙去脉,加之不善言谈,一时间,无言以对。其本人虽在州府喊冤,上司宁可让他屈死一命,也不想让心腹官吏断送前程。于是屈打成招,昧着良心办案,错斩了屈三江。
  一年后,屈四海风尘仆仆回到家,见自家大门上贴着封条,顿时丈二和尚—摸不着头脑。邻居见他蹊跷,就将事件的原委,一五一十告诉了他。屈四海一听,犹如五雷轰顶。
  邻居说,他的妻子屈李氏确实死了。也许屈李氏的尸体被人换了,嫁祸屈三江。劝他尽快离开是非之地,以免受到牵连,引来杀身之祸。
  屈四海觉得也是,暂且远走他乡。
  这天,屈四海来到一家客栈,猛然发现店主妻子的容貌很像自己死了的妻子。两人相视一番,确认无疑。双方惊喜交加,却不料,屈四海被店主妻子一把捂住嘴巴。
  屈四海瞠目结舌。店主妻子轻声讲明原委,屈四海知道事大,控制感情。
  当晚,店主妻子对店主说,最近阴雨连绵,脏兮兮的被褥一直未洗。从天象看,明天好天,她夜里要清洗被褥,好让客人来此睡得安宁,住得舒心。店主悉听妻便,随即宽衣,自个儿呼呼大睡。
  店主妻子来到屈四海床边,二人相拥而泣。店主妻子对屈四海说:“我是你的女人,我没死。”
  屈四海不敢相信眼前的一切,但又是真的。屈李氏向屈四海泣诉了一段怪异的实情。
  原来,屈李氏当时只是昏迷。在屈三江将她安葬的同一天,有个猪贩子在小猪行赚了不少银两,往回赶,不知不觉走到城脚下,见天色已晚,就投宿到这家客栈。店主从猪贩子的言谈举止中得知,猪贩子身上带有不少银两,顿时心生歹意。
  翌日清晨,猪贩子早早起床赶路,店主悄悄尾随其后。走着走着,猪贩子来到一处坟地。店主见四下无人,便从一棵大树背后蹿出,抡起手中的木棍,猛击猪贩子的脑壳。只听“噗”的一声,猪贩子应声倒地。店主弯腰一探猪贩子的鼻息,确认猪贩子已经断气。店主连忙三下五除二取下猪贩子身上装有银两的包裹,欲逃。转念一想,不妥,担心尸体被人发觉,引来横祸,于是,想填埋尸体,掩盖罪行。
  恰巧,店主发现身旁有一座坟土未干的新坟,且新坟只垒了少量泥土,于是,他用打击猪贩子的木棒,拨开泥土,发现棺盖斜盖着,未曾下钉,便轻而易举地将棺盖拨至一边,打算将猪贩子的尸体放进去。
  谁知,棺盖打开后,却听见里面发出一声叹息,随之尸体慢慢动了起来。店主以为是“尸变”,吓得瑟瑟发抖,想抛下猪贩子尸体溜走。却不料,“尸体”从棺材里伸出手,一把抓住店主的衣襟,有气无力地说:“我不是鬼,我是人,因患急病昏迷,家人误以为我死了,请你送我回家,定有厚礼相报。”
  店主觉察复活的女尸,已经看到棺材旁边猪贩子的尸体,若是送其回家,担心事情败露,又见屈李氏相貌不错,心生歹意,于是,威胁利诱说:“你要想活,就不能回家,跟我走,否则,我就让你跟他一样,死在我的棍棒之下。”
  屈李氏求生心切,只好委曲求全,答应了店主要求。当下,店主将她扶出棺材。就这样,她侥幸存活下来。
  店主将猪贩子的尸体草草扔进棺材,盖上棺盖,掩埋一些坟土后,带着屈李氏逃离现场……
  屈四海一听,吃惊不小。随即,他叮嘱屈李氏暂且保密。
  翌日清晨,屈四海只身一人,赴州府告状。
  知府刚易人,此人刚直不阿。听屈四海这一申冤,顿觉案情重大,于是立马派出捕快,将客栈店主五花大绑,缉拿归案。不久,店主因故意杀人被处死。承审此案的知县,以及睁只眼闭只眼的知府,因草菅人命,错斩屈三江,被流放西北。
  选自《民间故事》2016.10
  (段明 图)
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