中医认为，“病之愈不愈，不但方必中病，方虽中病，而服之不得法，则非特无功，而反有害，此不可不知也。”也就是说，要治好病，除了用药要对证以外，服药方法恰当与否，对疗效也有相当大的影响。而服药时间的选择，正是“服之得法”的重要方面。
　　中医对服药时间的选择主要参照与饮食的关系，以及根据人体固有的自身节律择时服药。
　　
　　先进食还是先服药
　　
　　《汤液本草》指出：“药气与食气不欲相逢，食气消则服药，药气消则进食。”从这段记载可以看出，药物与食物一般不宜同时服用，二者必须间隔一段时间。因此一般中药方剂皆选在两餐之间服食，即上午9~10点，或下午3~4点各服1次，如需服用3次，可在临睡前再服1次。
　　此外，我国第一部药物学专著《神农本草经》记载：“病在胸膈以上者，先食，后服药；病在心腹以下者，先服药而后食。病在四肢血脉者，宜空腹而在旦；病在骨髓者，宜饱满而在夜。”即病如果在胸膈以上的，适宜先吃饭后服药。病在心腹以下的，适宜先服药后吃饭。病在四肢血脉的，适宜空腹且在早晨服药；病在骨髓的，适宜吃饱了而在夜间服药。
　　中医认为，饭后服药能使药性留连于上，适用于人体胸膈以上的疾病。因此治疗上焦的疾病，如头痛、目疾、咽喉病等，宜在饭后服药才利于药性发挥。治疗下焦的疾病，如腹痛、腰痛、遗精等，宜在饭前服药。而治疗中焦脾胃疾病，如胃痛、胃胀等，宜在饭后片刻服用健脾和胃、消食导滞的药物，以使药物能与食物充分接触，并借药物力量帮助脾胃完成消化。需要说明的是，对肠胃有刺激性作用的药物也宜饭后服以减轻胃肠部的不适。
　　
　　服药也要顺应阴阳消长
　　
　　中医学认为，人体内部活动有很强的时间节律性，人们也应该按昼夜阴阳消长规律服药。
　　人体正气随天时阴阳盛衰而变化，古代的“子午流注”就集中地反映了人体气血盛衰变化的规律。它认为，心脏功能午时（11~13时）最强，子时（23~凌晨1时）最弱；肾功能酉时（17~19时）最强，卯时（5~7时）最弱等。临床实践表明，大多数心脏病患者多在夜间发病和死亡，肾气虚弱的肾炎患者，以早晨浮肿最明显。说明“子午流注”理论有一定的科学性。
　　有研究资料表明，某个脏腑的病变，在其经气旺盛之时施治，会大大提高疗效。辨证属阴虚的病证，使用补阴药可安排于傍晚一次服药。阳虚患者使用补阳药可考虑在清晨一次服用，以简化给药次数，增强和提高疗效。肺部疾病可在平旦（清晨）之时服药，肾脏疾病则可考虑下午5时左右用药。
　　（编者注：从现代医学研究结果看，服药时间的次数，应视药物在体内发生作用时间的长短即半衰期而定，不能千篇一律，否则会影响疗效。中药服药时间的判定，还有很长的路要走。）