在中国近代以来的历史上，没有哪一次战争像抗日战争那样深刻而久远地影响了中华民族的命运；也没有哪一次历史事件像全民抗战那样广泛地激发了中国民众强烈的爱国主义精神，激发起民族自强的英雄气概。在这样一个宏阔的历史场景中，涌现出了许许多多叱咤风云的人物，抗日战争的爆发，使中国的社会生活和文艺运动发生很大变化。战争初期，文艺界出现热烈而广泛的抗战文艺运动。文艺工作者用文学、电影、戏剧等艺术形式向侵略者发出有力的呐喊。
　　“九一八事变”爆发后，梅兰芳立即创演了抗日京剧《抗金兵》 《生死恨》；程砚秋也创演了抗日京剧《亡蜀鉴》。他们借古喻今，共同吹响了京剧界的抗日号角。“七七事变”之后，梅兰芳在香港又排演了《梁红玉》等抗日京剧，更加积极地投入抗日洪流。唐韵笙在东北沦陷区以视死如归的气魄，创演了抗日京剧《尧舜禹汤鉴》，其中《后羿射日》一场，以谐音影射的方式，矛头直接指向侵略者“日”寇，震惊了日伪政权，以致他们使用法西斯手段对唐韵笙加以迫害。在延安，丁玲的独幕剧《重逢》，张天虚的《王老爷》，黄竹君的《汉奸的末路》《保卫卢沟桥》《放下你的鞭子》等，均极大地激励了前线将士。
　　国家危难的局势和窘迫的生活环境，更加激发了文艺家们的创作热情。冰心以日机轰炸重庆为题材写出的《鸽子》，讲述的是骗女儿日机投弹声是一群带响的鸽子的故事；曹禺创作反映抗战现实的话剧《蜕变》，连演28场满座。由他改编的话剧《家》演出86场、观众近9万人次，是重庆当时人口的十分之一；胡风住在牲口棚改建的破房里，却积极复刊《七月》宣传抗日；夏衍在文委会客室楼板上铺席而卧，在八月酷暑中写就《法西斯细菌》，连演七天轰动山城；阳翰笙疟疾、肺炎、胃病缠身，却创作出《天国春秋》和《草莽英雄》等，宣扬抗战精神……
　　1937年上海失守，电影界进步人士纷纷到内地从事抗日救亡运动。在大后方电影中，《热血忠魂》《八百壮士》《东亚之光》等影片对激发人们的抗战斗志起到很大作用。其中，《东亚之光》上映后引起了很大的轰动，这部影片让日本战俘来出演，他们被中国军队俘虏后关在重庆南泉的日本战俘营进行和平改造。在影片中，他们以自己的真实身份和姓名出演，宣传中日两国人民必须联合起来打倒日本军国主义、打倒战争罪犯。1938年10月1日，根据地的第一部电影《延安与八路军》在黄帝陵开拍，此后一年半的拍摄时间里，担任主摄影的吴印咸走遍了陕甘宁边区和各敌后根据地，透过高精度的镜头让观众看到了一个与内地完全不同的新世界。镜头前，毛泽东在延河岸边和老乡聊天，进步青年络绎不绝奔向陕北，八路军与日寇殊死肉搏，这里感人的情景，真实地宣传了抗战的广泛与艰苦卓绝。
　　抗战期间，发生了对文艺界影响深远的里程碑式的事件，那就是延安文艺座谈会的召开和毛泽东《在延安文艺座谈会上的讲话》发表。“讲话”之后，一系列更深入地反映抗战的佳作相继问世，文艺家们沉下身心，扑入了火热的抗战斗争之中。
　　文艺运动是抗战中的一个重要方面，它的发展，是和抗战中的政治军事行动分不开的。文艺战线的抗战精神，深刻地阐释了新时代的文艺创作方向应该坚守文艺作品的时代属性、人民属性，深入生活、贴近实际，才能创作出无愧于一个时代的经典，发挥出文艺作品鼓舞人、激励人的精神作用。