1948年11月中旬解放军进据北平西郊时,在燕大教书和读书的美国教授、学生及职员还有三十余人。范天祥(Bliss Wiant)是他们中的负责者。这是因为,他这时受中国基督教大学联合董事会托事部之托,暂时署理校长一职,并且还担任着校财务总监的职务。范天祥是美国卫理公会的传教士,1923年即与新婚妻子一起来华就职于燕京大学,为燕大创办了音乐系。他一生中主要成就基本上都是在燕京大学实现的,即使中共占领了北平乃至于全中国,甚至中美直接在朝鲜半岛开战,范天祥夫妇都始终希望能够留在中国,留在燕大。而这也是其他二十位左右在燕大任职的外籍基督徒以及相当部分差会的愿望。从1948年年底到1951年初,这样的可能性也曾经异常真实地存在过。他们亲身见证的中共解放北平和建立新制度的最初过程,也让他们对新政权带来的新面貌及其社会新气象深感宽慰。即使面对诸多难以适应的新变化,他们也努力让自己对未来抱以期望。但1950年朝鲜战争爆发后美国政府的干预政策,将原本可能需要再长一些时间才会改变的政治情势,突然变化了。靠美国教会资助的燕京大学被新政府全面接收了,基督教传教活动在校园内被全面禁止,身为传教士的范天祥及其所有外籍教授和他们的家属,都不得不离开了他们留恋的燕京校园。