同里古镇隶属于苏州市吴江区，位于太湖之滨、京杭大运河畔，紧依上海、苏州、杭州。古镇始建于宋代，至今已有一千多年的历史，是名副其实的中国水乡文化古镇。古镇中明清两代的花园、寺观、宅第和名人故居众多，“川”字形的15条小河把古镇分隔成七个小岛，而49座古桥又将其连成一体，可谓因水成园，家家连水，户户通船，构成层次错落有致的优美画卷，以“小桥、流水、人家”著称。
　　古桥是同里的一大特色，它们经过漫长岁月的洗礼，变得温柔多情起来，成为了解同里的一本耐读的书。
　　这里最古老的桥是思本桥，建于南宋年间，距今已有700多年的历史;而最能反映同里人勤奋好学的桥，则莫过于普安桥，又称小东溪桥，桥西侧石壁上刻着“一泓月色含规影，两岸书声接榜歌”的桥联;古桥中最富有神话色彩的是富观桥，在此橋的龙门石上，刻有惟妙惟肖的“桃花浪里鱼化石”的石雕，传说这条鲤鱼在三月桃花水发的时候，想跳过龙门进入仙界，可就在它奋力跃出水面之时，桥上走来一位如花似玉的姑娘，鲤鱼凡心一动，结果已跳过龙门的头部变成了龙头，而龙门外的半身仍旧保留了鱼身。
　　同里最著名的桥是“三桥”，指鼎足而立、相距不足50米的三座古石桥：太平桥、吉利桥和长庆桥。它们如三尊精美的石雕，跨三圩，越两港，呈“品”字形，屹立于三河交汇处，凝眸对视，遥相呼应，周围水木清华，街市成环。同里人有“走三桥”的习俗，每逢婚嫁喜庆，在欢快的鼓乐鞭炮声中，喜气洋洋绕行三桥，口中长念一声“太平吉利长庆”。在同里人的心中，“三桥”象征着吉祥和幸福。
　　在同里镇，随处可见古色古香的建筑，而明清两代园宅就有38处，寺、观、祠、宇47座，大大小小的士绅富豪住宅与名人故居百余处，这其中最有名的是退思园，已被列入《世界遗产名录》。
　　退思园，取名源自《左传》中“进思尽忠，退思补过”之意。它占地不足十亩，一改江南园林纵向结构的常态，为横向建造，自西向东，依次为住宅、庭院、花园。住宅由门厅、茶厅、正厅及家人居住的两幢小楼组成;中部庭院是住宅和花园之间的自然过渡，这里古木掩映，环境清幽，庭院以“坐春望月楼”为主体，楼的东部延伸至花园部分，设一不规则五角形楼阁，楼前置一旱船，船头向东，直向月洞门，宛如待航之舟，将游人引向东部花园。
　　花园是退思园的精华所在，山、亭、楼、阁、馆、廊一应俱全，多贴水而筑，故有“贴水园”的美称。“退思草堂”是花园的主景建筑，草堂朴素淡雅，它隔池与“苑雨生凉”轩、天桥、辛台和“闹红一舸”相对。“闹红一舸”为船舫形建筑，它仿佛航行于江海之中，船头红鱼游动，点明“闹红”之趣。退思园虽然不大，但造景之密，构思之妙，令人惊叹。
　　明清年间，古镇东南为居民住宅区，这里“地方五里，居民千余家”，街巷逶迤，室宇丛密，高墙深院的住宅建筑，给老街披上了一层幽深的神秘色彩。在街道与街道之间，里弄较多，又细又长，如鱼行街的穿心弄，长达三百余米，巷宽仅容一人通过。
　　在鱼行街上还有一座百年茶楼——南园茶社，它始建于清末，堪称“江南第一茶楼”。茶社北面临街，东面和南面邻河，两条河道在茶楼处交汇成“十字港口”。茶社是传统的砖木结构，门面是清代风格的木雕装饰，上下两层，总面积有四百多平方米。楼下店堂设有帐房和泡水用的“老虎灶”，楼上有一个“曲苑班”。在这里，茶客可边品尝茶水和茶点，边聆听几段江南丝竹、宣卷、评弹、小调等曲子。旧时，每天清晨，这里门庭若市，人声喧闹，河滩头停满渔船，街上人来人往，一派繁荣景象，同袅袅炊烟汇成了同里八景之一 ——“南市晓烟”。
　　（雅 风/摘编）