自古以来。婴儿都是用母乳喂养的。母乳含有婴儿生后4～6月内所需的全部营养物质，且各种成分随着婴儿的生长而调整，配比恰当，最适宜婴儿的消化、吸收和利用。母乳中含有丰富的免疫物质，如分泌型免疫球蛋白，乳铁蛋白，溶菌酶。活性白细胞等，这些尤其在初乳(分娩头7天的乳汁)中含量丰富，它可以增加婴儿的抗病能力，特别是可以减少消化、呼吸道和皮肤的感染，因而被称为人之初最早获得的天然免疫接种。据科学观察和测试。在婴儿出生后的头两年里，母乳有预防疾病和有助于疾病康复的作用，采用母乳喂养能促进母亲产后康复，增进母子感情，减少母亲患乳腺癌和卵巢癌的危险。实践证明，没有任何一种代乳品能够替代母乳，母乳是婴儿食品的第一选择，也是最佳选择。但是，随着工业化的进程，妇女就业人数的增加，家庭模式的改变，对外开放带来的外来文化的影响，尤其是奶粉商销售活动的日益频繁，母乳代用品充斥了市场，其广告做了一些不科学、不切合实际的宣传，使人们产生了一种喂养误区：母乳喂养是过时的、老式的和不再需要的行为。而母乳代用品喂养婴儿好，是时髦的、健康的喂养方式。不仅如此，在我国，90％以上的妇女在医院分娩，而产院又缺乏支持、帮助母亲哺乳的工作制度，医务人员缺乏科学母乳喂养的必要知识和技术，更没有将帮助母乳喂养作为自己的职责和任务。传统的产科制度是母婴分室，延迟开奶，定时抱奶，加喂糖水，给予瓶乳喂养，这在很大程度上影响了母乳喂养的成功；加之社会上广泛流传的错误认识，母乳喂养与工作是矛盾的，母乳喂养会改变母亲体型等等，人们的错误认识得不到纠正，社会及医院对母乳喂养持消极态度，母亲缺乏医务人员的正确指导，这诸多因素复杂交错作用的结果，使得人们对母乳喂养的概念发生了改变，母乳喂养的重要性明显地被忽视了，母乳喂养的优良传统被淡化了，人们盲言地选择了人工喂养，母乳喂养率及持续时间逐渐下降。根据全国儿童生存发育抽样调查，城市母乳喂养率1975年为42.7％，1985年为33.6％，到1989年北京市城区已降到17％，上海市为12.7％。由于母乳喂养率降低，带来了婴儿发病率明显升高。从而使婴儿的死亡率明显升高。上海地区有一份调查报告表明，人工喂养较母乳喂养的幼儿18个月内住院率高50％；人工喂养的幼儿因呼吸道感染、胃肠炎等疾病住院率比母乳喂养高，尤其是呼吸道感染的住院率将近增高2倍。母乳喂养率下降不仅在我国而且在世界上其他国家也同样存在。特别是在发展中国家，造成了婴儿死亡率上升，死于消化系统、呼吸系统、营养不良性疾病的婴儿数逐年增加，目前全世界每年大约有150万婴儿死于这些疾病。惊人的死亡率影响着社会和家庭的稳定。影响着人类的未来，这一严峻的形势引起了国际医学界及社会公众的关注，母乳喂养不仅是一个让孩子吃什么奶的简单选择问题。而是涉及人类健康素质的重大问题。联合国儿童基金会和世界卫生组织认为，重新开创母乳喂养的环境，唤起国际社会对此问题的重视已是当务之急。由此，母乳喂养被列为挽救儿童生存的一项重要措施。1991年6月，联合国儿童基金会和世界卫生组织联合提出了创建爱婴医院的全球性方案。以此促进母乳喂养。爱婴医院的标准就是世界卫生组织提出的《促进母乳喂养成功的十点措施》，其关键点是，改革不利于母乳喂养的医院制度，即改革传统的母婴分室制度。取消婴儿室和奶瓶，代之以母婴同室，早吸吮，也就是婴儿出生半小时内即开始吸吮母乳和接需喂哺，开展科学的母乳喂养指导，建立母乳喂养支持组织，终止奶粉商廉价供应奶粉活动。爱婴医院的服务宗旨是，儿童优先，母亲安全。工作人员的服务精神是爱婴精神，即一切为了妇女和儿童。这个方案得到了我国及世界上一些政府首脑和卫生组织的积极响应和支持。1992年3月我国国务院颁布的《九十年代中国儿童发展规划纲要》中提出，2000年以省为单位。4个月的纯母乳喂养率要达到80％。同年12月我国有21所医院经国际爱婴医院评估小组评审，被批准为爱婴医院，至1993年底已创建了207所爱婴医院，1994年又有400多所医院申报，我国母乳喂养及爱婴医院工作已走到世界前列，为国际称道。
　　良好的开端。成功的一半。爱耍医院工作有效地推动了母乳喂养，降低了婴儿的发病率和死亡率，促进了产妇的康复，减少了产妇产后并发症的发生。开辟了产、儿科高质量服务的途径。密切了医务人员与社会的关系，受到了社会、家庭的赞扬和肯定。