日本作为发达国家,在经济基础和上层建筑上与中国有着明显的差异,但是由于历史的渊源,中日两国在民族习惯、文化传统等方面有着许多共同之处,因此,与其他发达国家相比,日本的经验与教训更容易为中国的实际工作者所接受。日本的老年社会福利制度是在其独特的政治、经济和文化背景基础上建立起来的,从发展到完善经历了一个曲折的过程,目前,这个制度正在充分地发挥着保障老年人合法权益和促进经济与社会协调发展的作用。日本老年社会福利事业发展的历史经历了三个转变,首先是由以部分特困老人为保障对象的救济型福利制度向以全体老年人为保障对象的现代制度型福利模式的转变,其次是由国家全面承担保障责任向国家、地方政府、民间组织和个人共同承担方式的转变,最后是由单纯依靠大型老年社会机构满足老年人的福利服务需求向以多种福利机构为主体、以居家服务为基础的服务方式的转变。这三个转变对该制度的成功建立和运转起到了至关重要的作用,同时,也为我们研究和思考中国老年社会福利事业发展取向提供了一个极具借鉴价值的参照系。