尽管有所耳闻，但对于我这种遵纪守法的良民而言，对监狱的印象始终只限于好莱坞电影里的样子——阴森恐怖、警备森严。
　　不过好奇心总是有的。
　　加入拜城中德协会，在原刑警总督拜罗伊特的担保下，我有幸组织了留学德国的中国学子们去参观德国的监狱，因而也得以一睹监狱的真实面目。
　　德国的监狱有国立、州立;男监、女监;短刑监狱和终身监狱之分。我们前往参观的是巴伐利亚州的短刑男监，那里面关押着二至六年刑期的男犯。
　　小城St. George高耸入云的教堂对面，面积庞大的老皇宫被又高又厚的围墙严密地遮掩着。虽然平时经常从这里路过，但我却从来没有发现过这儿有什么异常。直到刑警总督指着围墙上圈圈环绕的铁丝网，我才恍然大悟，原来这里面就是监狱。
　　递交完每个人的护照、钥匙、手机、相机以及外套后，我们就穿过层层屏蔽门进入到监狱内部。
　　遵循每个犯人入监的流程，我们先被带到分配室。在这里每个犯人要将自己的随身衣物换下来，交给狱警保管。然后每人分到几套囚服，以及被褥、餐具等最基本的日用品。接下来犯人们将来到狱中教堂。这里定期有神父来做弥撒，倾听犯人们的忏悔并替他们祈祷。最后就进入犯人区。
　　老皇宫因其体积庞大又四面高墙环绕，成了监狱的理想场所。监狱内一点也不像电影里那样阴森恐怖，相反却干净整洁，房间也宽敞明亮，还有图书馆、健身房、篮球场等文娱生活设施。
　　犯人们或群居或独处，每天有固定的时间在犯区内自由活动。通过申请，犯人们不仅可以使用监狱的健身房、图书馆，或者组织乐队、球队，甚至可以接受教育、学习课程并拿到国家承认的、正规的、不带监狱痕迹的毕业证，还可以接受职业教育的再培训，学到一身手艺。
　　犯人们根据刑期的长短和服刑期的表现分为不同等级。普通犯人六个人共住一间大房子，共享上下铺、桌椅、电视和卫生间。而表现好些的犯人则可以两人或一人独住，有个人独立的卫生间和电视。改造得最好的犯人就拥有相对更多一些的自由，他们甚至可以随着狱车出入监狱，到监狱外面附属的菜地里种菜，去监狱的车库里学修车，或者去学做木匠、手工。
　　监狱内有统一的食堂，但也有炉灶可供犯人自己烧饭。
　　这所监狱还有一间大型洗衣房，众多犯人承包了附近一些城市，尤其是医院织物的清洗和消毒工作。这样既避免了犯人无聊闹事，又给予了他们新的职业培训，为犯人们出狱后的新生做好了准备，同时也能为监狱创收，减轻了国家的负担。
　　犯人们做的这些工作是有报酬的，不过工资比狱外要低一点。他们可以取出自己的一部分报酬买点零用品，比如香烟和小瓶酒。而大多数的钱会被要求存在监狱为犯人们管理的银行账号上，等犯人们刑满出狱后就已经有了自己的第一笔启动资金。
　　我一边参观一边听着狱警的介绍，心里觉得德国的监狱硬件条件还不错，管理也还算科学。
　　我傻傻地问狱警：“既然监狱这么好，为什么还有人流落街头乞讨呢？还不如都住到监狱里来呢。” 狱警笑笑，说：“这所监狱自打建成后，还从来没有发生过犯人越狱的事情;可是监狱再好也是监狱，这里面有科学的管理和铁的纪律，但没有自由。”狱警的这番话我一时半会不能体会。不过监狱并没有让我等待太久，就让我明白了自由的含义。
　　一天我接到狱长的电话，请我过去帮他们做翻译。
　　来到市医院已经清场的长走廊，又被手术室门外的几个狱警查验身份，我才被带到里间去。里面的病床上躺着一个脚上打着石膏、手上铐着手铐的外国犯人。他的腿在狱中被人打伤了，却拒绝医生动手术的建议，只反复要求找翻译。随着时间拖得越来越久，他的腿治愈的希望也越来越小，监狱这才被迫把我叫过来。
　　原来这个犯人是某国到德国来参展的商人，看见展会上的奇珍异宝，在最后一刻犯迷糊，偷了些珠宝。他自以为没人知道，结果在出境的时候还是被德国警察给抓住了。
　　由于那几年德国展会被偷窃的情况比较多，德国政府决定严惩窃贼，以儆效尤。这个商人正好撞在枪口上，于是被送到监狱来。在狱中他语言不通、水土不服，一心只想好好表现早日出狱。正逢狱中牢头组织绝食来对抗德国狱警，可他不参加绝食照样吃喝，于是就被人隔三差五地找麻烦。这不，一条腿就被人打伤了，还被诬陷是主动打人，面临加刑的危险。他屡次表白，却无人能还他清白，所以别无选择，只好以伤害一条腿的代价找来翻译替他申冤。我如实地翻译，心里第一次体会到了失去自由的滋味，并感到一股寒意。
　　因为这个犯人我几次出入监狱，数月后狱警终于冲破重重迷雾，找到真相，惩罚了牢头。但这个商人却因此错过最佳医疗机会，从此瘸腿一生。当我最后一次见到他时，看见他入狱时的满头乌发，已经变成了一头银发。
　　此事过去后，隔了一段时间我又接到监狱的电话，请我去翻译。
　　一进到监狱内我就吓了一跳：两个身高近兩米的彪形狱警全副武装，冲锋枪、电棒、防弹背心还有防暴面罩，装备得有如机器人。监视屋里站着六个以上的狱警，人人都一副严阵以待的样子。我一边和他们握手，一边心里忐忑不安，不知道将要面对什么样的情况。
　　监狱长指着墙上的几个监视屏让我看：在一间特制的“橡皮屋”里，一个全裸的男性在狂躁地大喊大叫、又打又砸。狱警向我解释说：“这个小伙子自打抓来后就这样，怕他出意外比如自杀，所以只能拿走他一切东西，把他关在橡皮屋里。”
　　在狱警的陪同下我来到橡皮屋外，通过门上的小孔告诉小伙子，我是翻译。小伙子爆发出痛苦又委屈的嚎叫。原来他是一个在捷克申请了难民身份的外国人。作为难民，他应该待在难民营里，而不是到处乱跑。小伙子却偷偷溜去慕尼黑看望了朋友，还在纽伦堡转车的时候走错了路。迎面看见几个德国警察在巡逻，他撒腿就跑，当然就被抓住了。因为语言不通，他解释不清楚，只能通过暴力来表示抗议。结果他越暴力，德国警察就越严厉，直接把他送到监狱里来了。
　　我总算是安稳住了这个暴怒的难民，并让监狱联系好捷克政府准备将他引渡。但即使这样，因为复杂的官方程序，小伙子必须得在监狱里待上难捱的几十天。
　　几进几出的经历让神秘的监狱不再神秘，也实实在在地让我明白了狱警一番话的含义。正如裴多菲的名句所言，“生命诚可贵，爱情价更高。若为自由故，二者皆可抛”。监狱再好，也千万不能进啊。