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“世间女子着水粉，我以长剑代红妆！”——蒲桃。
皇后五嫁，戎马半生，终成一曲保家卫国的红妆赞歌。
女主蒲桃乃万和城首富蒲渊的独生女。她出生时，曾有相士断言：“此女有椒房登极，宠冠六宫之相。”蒲父万分高兴，刚要赏，相士却话锋一转，继而道，“可惜她命途多舛，一生要历经五个夫婿，最后一个，才是皇帝。”相士的话便被蒲父当成笑话，忘到了九霄云外。
二十年后，蒲桃被蒲渊喂得膀大腰圆，武艺臂力超群，悍妇之名远播，致使无人敢问津。不得已，蒲父摆下比武招亲擂台，以蒲家家产为诱招婿。当今皇后嫡子龙成谨微服私访路过万和城，参加了比武招亲，却被蒲桃一招秒杀踩在脚底欺辱嘲笑。蒲桃的不可一世引来了龙成谨的疯狂报复。如此，蒲桃正式被卷入命运之轮，开始了漫长而艰辛的“五嫁”之路……
楔子
万和城外寒山寺，夜半钟声到客船。寒山寺隐在万和城外的大山之巅，山中常年雾霭袅袅，如梦似幻。
这天夜里，寒山寺颇不太平。
往日到了这个时辰，山里早已人烟罕至，再无半点星火。可今夜，千级石梯两旁的灯火延绵不绝，一直从山脚连绵到了山顶。一早接到密令的万和城城主池泱，已在寒山寺里等候多时，他一见到自山下阔步而来的龙成谨和宋昱，都不需确认二人身份，便直接迎了上去：“下官参见七皇子，宋将军。”
“不必多礼，”龙成谨摆了摆手，“本王既不穿朝服，就不必行礼了。”
“是。”池泱拱手作揖，立即带着二人进了寺中。
四月初的天气，乍暖还寒。寒山寺里，明月堪堪挂在树梢，在夜色中的繁华衬托下更显娇媚。山中空气清新，一缕缕轻烟萦绕在山间，让人不自觉地感到一阵阵舒爽。
这会儿寺庙里香客稀少，多是已经进香完毕，已经返回了城中。龙成谨特地挑了这个时间来，就是为了不引人注目——他生怕自己被万和城中的百姓认出来，再次丢了脸面。
此时从山顶向下望去，万和城中已是星火一片，一派万家灯火其乐融融的景象。
看着江山和乐，龙成谨突然觉得甚是欣慰。这一刻，他似乎暂时忘却了此前在万和城中所受到的耻辱。他走到栏杆边，凭栏远眺，指着山下的城池道：“百姓安居乐业，社稷和谐稳定，正是本王和父王最期望看到的景象。”
池泱笑着颔首：“多亏三年前，王爷治理江南水患有方，万和城民才能安享太平。下官已经在城中备好一切，只等王爷莅临，可是……”
池泱欲言又止，龙成谨淡然看他，等着他往下说。
“下官斗胆，敢问王爷为何不愿进城？”池泱硬着头皮，终是问出了心中的疑惑，“据下官所知，三年前您在江南巡游之时，似乎并没有来到万和城，为何此番仍不愿意进城？”
龙成谨闻言，面色一僵。一旁的宋昱听了，便低下头去，两肩不自觉地开始颤抖，显然是憋足了笑意。池泱一脸莫名地惶恐，实在不明白自己说错了什么。
一阵冷风吹过，池泱裹了裹衣裳，一副受惊的模样。在他以为自己官场生涯会就此结束之时，才终于听到龙成谨继续说道：“本王这辈子最顶顶厌烦的女子，便是万和城中，那蒲家的独女，蒲桃了。”
“哦？”池泱疑惑，“蒲桃在万和城算是出名，不知她如何得罪王爷了？”
龙成谨脸色一沉，清了清嗓子，似乎在极力压制体内的洪荒怒气。半晌之后，他才恨恨地道：“不瞒你说，三年前，本王曾微服私访到万和城，不幸观摩到了蒲桃所设下的比武招亲大会。”
“哦？”池泱瞪大了双眼，显得十分惊奇。
“那时本王曾见过她的容颜，那身姿……又胖又丑就不说了，还自以为自己武功天下第一，谁都不放在眼里，真可说是当世女子败类之中的佼佼者，泼妇中的斗战胜佛！简直是不可理喻！不，可，理，喻！！”龙成谨双手握拳，一面说，一面恨得咬牙切齿，额头青筋暴跳。
“的确是让人记忆犹新。”一旁的宋昱偷笑。
龍成谨侧头，狠狠地剜了他一眼，宋昱立即又将笑意收起，做出一副正经凝重的模样。
三年前，江南突遭大水，七皇子龙成谨奉皇命治水，带着将军宋昱以及三千兵马奔赴灾区。一到柳州，他们立即建立堤坝，疏散灾民，经过二十几个日夜不眠不休的努力，水势终于得到控制，百姓的损失也得以降到最小。皇帝龙颜大悦，钦赐了七皇子一等功殊荣，并特别给予一个月的假期，让他在江南一带尽情游山玩水，不必立即回朝。
龙成谨乐得逍遥，在游历江南六城，正乐不思蜀飘飘欲仙之际，来到了万和城中。这本是他巡游江南的最后一站，正春风得意，却不料在阴沟里翻了船。他因一时骄傲，做了一件让他后悔终身的事情。
龙成谨每每与宋昱谈起这件事，宋昱都一副憋足了笑的模样。因为只要一想起来，他就会觉得龙成谨真是丢足了皇家的脸。不，简直是丢了全天下男子的脸。且……丢脸至极。
从那往后许久，龙成谨都沉浸在那段阴霾之中，至今无法释怀。旁人问起来，他也只道自己从未到过万和城。直到三年后的今天，当他带着宋昱微服私访，再次巡游江南路过万和城，宁愿在城外寒山寺借住一宿，也绝不愿踏入城门半步。
池泱觉得气氛有些尴尬，不知该如何接话。就在这时，一阵清脆的铃铛声传来，吸引了三人的注意。三人转头，便见一名女子从山间缓步而下。她的腰间系着铃铛，配合她沉稳有序的步伐，“叮叮当当”的铃声回荡在这空旷的山里，显得极为美妙动听。
女子着一袭白衣，虽然有些旧，但胜在干净。她的面上不施粉黛，但这丝毫也不影响她的美。乍然瞧去，不但比那些浓妆艳抹的女子要好看，更因素净而多了一分出尘脱俗的气质。一颦一笑都显得温婉得宜。在山间雾气缭绕的衬托下，更有一种不食人间烟火的意味。
她如一缕幽影，娉婷而来，娉婷而去，很快便又消失在夜色里。
龙成谨眼睛一亮，惊艳道：“喏，这样的女子，温婉可人，端庄恬静，才是本王所中意的。”
闻言，池泱不由得“啊”了一声。 “怎么，你认识她？”
池泱牙关打战，内心挣扎了许久，才堪堪道：“那人的名字……不偏不倚，也叫蒲桃。”
“万和城中有几个蒲桃？”龙成谨一愣。
池泱伸出一个手指头：“一……一个。”
“竟有这等事！真是奇了……”龙成谨眯起眼，眼中带着几分惊讶。许久之后，惊讶又变成了玩味和好奇。
“宋昱，本王的颜值较之三年前如何？”龙成谨压低了声音，对宋昱道。
“更帅了。”宋昱低眉敛目。
“旁人可还认得出本王来？”
宋昱摇了摇头：“彼时王爷身子骨瘦弱，面色黑黄，如今潇洒俊逸，风流倜傥，怕是……认不出来。”
龙成谨听了十分受用，当即大手一挥，道：“本王决定，即刻去城中走走，近距离体察民意，体验万和城中的风土人情！”
池泱眉开眼笑，七皇子这一决定，可谓是正中他下怀，便立即拱手道：“下官恭迎王爷，将军大驾光临，万和城上下皆蓬荜生辉……”
只听“啪”的一声脆响，龙成谨一掌拍在池泱的脑门上，打断了他的话。
“微服出访！微服！！”龙成谨怒吼，“什么叫微服？就是谁都不能告诉！切记！不，要，声，张！！”
“下官遵，遵命……”池泱点头如捣蒜，虽然内心惊虑交加，但面上还是很愉快地带着二人下了山。
山下，池泱已经让手下备好了一系列的节目，力求让七皇子和宋将军感受到万和城淳朴又热情的民风！让他们尽兴开怀，宾至如归！
第一章 零落成泥碾作尘
（一）
蒲桃的父亲病重，瘫在床上已经三日未醒。
这一天夜里，蒲桃收拾完酒肆之后，便特地去城外寒山寺祈求神灵庇佑，一番祈祷下来，下山时已经到了深夜。待她回到万和城之时，各家各户已经进入了睡梦中，蒲桃成了大街上唯一一抹孤清孑立的身影。
她需要穿过万和城，从东市走到西市，再寻到西市末端的贫民窟，那里才是她现在的家。而这并不是一段短的距离，白日里行去，或许都要花上大半天的工夫，更何况是夜晚？好在今夜皓月当空，明月皎洁，将前路照得一览无余，蒲桃一路行来，倒也没遇上什么麻烦。只不过，她为了能尽快回家，不得已从东边的富人区经过，便又见到了自己原先所住的大宅子。
从前她避免触景伤情，素来都是尽量绕过蒲府，今日见着，也是因为赶时间而不得已为之。或许是思念之情甚笃，太想念曾经的美好时光，蒲桃一狠心，索性趁着四下无人时，足尖轻点，飞身上墙，落在了大宅子的屋顶之上。
蒲桃一边向西行，一边用眼角的余光轻瞥曾经属于自己的大宅子。
“小姐小姐，您可千万当心着些！”
丫鬟们的余音犹在耳畔回绕，从前的自己练功之时也经常如现在这般，在屋顶之上行走如风。但如今的朱门大宅里的花草树木都已经没有了生机，翠绿园林皆已經不见了踪影，取而代之的是荒草丛生的垃圾场，到处都是散落的垃圾，显得萧索不堪。
“这才第二个年头吧？既然买了宅子去，就需好生打理，为什么买了又空置呢？”蒲桃心中怅然，嘴角尽是幽幽的叹息。她想起往日里，那些花花草草都是她看着丫鬟们，一点一滴悉心照拂而养出来的葱葱郁郁。可如今不过短短两年，便都已经尘归尘土归土，化作荒芜了。蒲桃苦笑着摇头，心中复杂的情愫渐升，好一阵失落。
三年前，她本还是万和城中巨贾蒲渊的独生女儿，素来高高在上，不将任何人放在眼里。可自从出了“那件事”之后，她的父亲一夕之间便如同老了几十岁，而后不出月余便开始缠绵病榻，从此再不曾起身。
蒲家商铺无人打理，长期处于群龙无首的状态，蒲桃就算有心管顾，但因她不谙商道，终是心有余而力不足。商铺从开始出现资金周转困难，到破败不过一年多的时间。蒲家从巨贾沦为墙倒众人推的境地，银号、镖局、米铺统统易了主，债主纷纷登门。不得已，她只能变卖良田、宅邸，将一切值钱的物件统统抵押了去，这才好不容易抹平了外债。
蒲渊知道后，更加病重。他在清醒的时间里，便不停地念叨：“想我蒲渊三十岁白手起家，四十岁成为首富，半世身家却在一年之内荡然无存！可这也罢了，钱财不过身外之物，最可怜是我那独生的宝贝女儿呀！我将她视为掌上明珠，捧在手心里照拂，却不想她在最该盛开的年纪，跌落在了泥泞，从此零落成泥碾作尘！实在是可恨！可叹哪！！”
往日蒲府的欢声笑语不再，父亲健朗的身体也不复往昔，一切似乎都坏到了极点，可她根本连自怜自艾的时间都没有。蒲桃失魂落魄地回到家后，先去探过父亲，发现他仍未清醒，又是好一阵心疼。但是心疼也只是一会儿的工夫，她接下来还要去春华院送酒。
春华院的徐妈妈订了三十瓶竹筒酒，今晚就要送到。
蒲桃其实是不愿意做春华院的生意的。那里鱼龙混杂，她一个良家妇女出入其中，实在是不好看。但是为了生计，她又不得不放下身段。她到底不是从前那个大小姐了。
从前是父亲养着自己，任自己任性胡闹。现如今，蒲府落败，也该是她报答父亲的时候了。生计催着她像陀螺一样一刻不停地旋转。很快，蒲桃便又收拾齐整，挑着三十瓶竹筒酒去了春华院。
而此时，在春华院最大的包间里，龙成谨正被院里最红的六个姑娘包围着。梅香，茉容，桔梗，杜鹃，月季，牡丹六人轮番地向他敬酒，一口一个公子地叫着，叫得他浑身的骨头都酥了。龙成谨被甜言蜜语哄得十分开心，酒过三巡之后，已经微醺，自觉该停一停了，便找了个上茅房的借口，打算出去透透气。
龙成谨摇摇晃晃地打开门，右边的走道里便迎面撞上来一个女子。“砰”的一声巨响，二人撞了个满怀。
“你怎么走路的？”龙成谨一声厉喝，醉意清醒了几分。而地上的女子似乎没听见龙成谨的话，只顾寻找着自己散落一地的酒瓶。好在酒瓶是竹子做的，塞子也盖得紧，女子见没有一瓶酒洒落出来，才暗自松了一口气，开始拾瓶子。 龙成谨见眼前有个熟悉的白色身影在晃悠，突然心中一紧，居高临下地道：“你抬起头来。”
地上的女子身子单薄，闻言抬起了头。她瞪大了一双眼，满含疑惑地看着龙成谨。
龙成谨亦低头看着她。
是她！她一双眼睛与三年前无甚差别。明亮，干净，纯粹，却独独不见了盛气凌人。
龙成谨发觉她正是在寒山寺见到的女子。三年后的蒲桃。
三年不见，蒲桃至少比从前轻了几十斤，她的五官变得立体起来，面部线条变得清冷俊俏。但因为少了那高高在上的目光，整个人显得柔和了许多。她头上碧色的簪子前后摇晃，让她看上去更加怜人，活像是一只受了惊吓的小白兔。这与从前雄霸一方的她大相径庭。
然而二人的对视只持续了一瞬，下一刻，蒲桃便移开了眼眸，开始拾取地上散落的竹筒酒。
“公子抬抬脚，您挡着我的酒筒了。”蒲桃面无表情地说道。
龙成谨似是魔怔了一般，恍恍惚惚地就这样听了她的话，下意识地抬起了脚。蒲桃立即拾起他脚边的酒筒，随即起身就走。龙成谨没来由地有些生气。
——本王记了你这么多年，你却不认得本王了？
——就算不认得本王，见着如此玉树临风的男子，眼里竟连一点惊讶都没有？
龙成谨觉得自己的魅力受到了极大的挑战，他几乎是下意识地拉住她的手腕，怒道：“你不记得我了？”
“公子自重！”蒲桃一惊，连忙甩开他的手。她的眉宇间没有多少惊讶，似乎这样的事情已经经历过许多次。是啊，在这样的欢乐场中，生了她这样一副容姿，被调戏也是正常的。
但龙成谨并不认为自己是调戏她的浪荡子。他不依不饶，更加用力地抓住她的肩膀，郑重地问道：“你真的不记得我了？”
“公子怕是喝醉了在说胡话吧？我不是春华院的姑娘，您找错人了！”蒲桃说完，手上微微一使力，顷刻间，龙成谨便被她震退了两步。
下一刻，蒲桃便一溜烟，消失在了走道尽头。
龙成谨看着那个背影，觉得真是十分奇怪，按照她从前的性子，自己应该已经从二楼被她摔到了一楼？
她的气力之大，为世人所罕见。龙成谨想着，突然觉得虎口发麻，再低头一看，便见着自己的虎口处多了一道乌青——这是蒲桃离开时，落在自己手上的掌劲所致。
三年不见，她肥肉少了，功夫却没落下。
真是有趣……龙成谨抚摸着下巴，带着玩味的笑意重新回到了自己的包间，而此时再看这满屋子的莺歌燕舞，便觉得她们都是庸脂俗粉，俗不可耐。
（二）
第二日，万和城喧闹的集市上，龙成谨一行三人打马而过，龙成谨和宋昱走在前头，池泱跟在后头。三人皆红缨白马，一派少年风流的模样。这一副绝美的风景线引得路人纷纷侧目。
比起寻常老百姓，他们无疑是鹤立鸡群。尤其是走在前头的龙成谨和宋昱，可谓是面如冠玉，风度翩翩。宋昱生得剑眉星目，眼角带笑，既不失威风又显得平易近人。而龙成谨看上去却不那么友好了。他左手牵着缰绳，右手摇着扇子。长得是面若桃花无可挑剔，举手投足间更是尽显贵气，但他巡城的这一路眼睛都在乱瞟，似乎在找寻什么。
就在这时，龙成谨终于注意到不远处的窝棚里有一抹熟悉的身影，正在擦拭酒肆里的酒坛。功夫不负有心人，他终于再次见到了蒲桃。
此时，蒲桃挑着自家酿的酒来到集市上，正准备开始新一天的叫卖之旅。她穿着一身粗制的麻布衣衫，却仍是挡不住她的美貌，四周来来往往的男子眼睛都有意无意地往她身上瞟。龙成谨眼一斜，又是一阵没来由的不爽。
说实话，他并不想见到貌美的蒲桃，他想见到的，是那个肥胖、壮硕、嗓子粗壮豪迈的她——这样他才能毫不怜香惜玉地，将她打击到死。
“本王累了，去那儿歇歇。”龙成谨大手一挥，指着不远处的二层酒楼道。
池泱和宋昱当然遵命。
三人骑着马从蒲桃身前经过时，龙成谨特地偷瞄了她一眼，却发现她根本没有在看自己。她的全部心思，都放在了身前买酒的男子身上。真是……是可忍孰不可忍。
龙成谨翻身下马，上了酒楼，挑了个靠窗的位置，远远地观察着蒲桃。
半个时辰下来，龙成谨眼里的火光愈演愈烈。不明所以的池泱不自觉地在一旁咽口水，觉得胆战心惊，生怕是自己的招待不周而使他成了这副模样……
压抑的气氛一直持续着，不知道过了多久，直到一抹衣着鲜亮的身影吸引了龙成谨的注意力，才打破了一室僵局。只见一老妇人头戴花带，扭着腰肢，施施然地停在了蒲桃跟前。此人正是第一百次来给蒲桃说亲的张媒婆。
蒲桃看也懒得看她，自顾自卖酒。
张媒婆也懒得跟她绕弯子，张嘴便道：“蒲寡妇啊，文老爷虽然已经年逾五十，但胜在有财呀！他在城南有好大一座宅子咧！”
蒲桃不理她，她仍是不放弃，滔滔不绝地继续说：“蒲寡妇啊，你知道的！在这万和城里能有一座宅子，已经是很了不得的事情啦！虽然你从前是个大小姐，但是你现在就是个寡妇呀！还是个住在贫民窟出租屋里的寡妇！拖着个重病的老父亲卖酒，有人要已經很不错了！你不该挑三拣四的，对不啦？
“虽然你没孩子，但是身价也大打折扣了呀，你就不要挑了啦！挑到最后就嫁不出去啦！你不怕没人送终吗？人家与你同岁的都已经儿子满地跑啦，再看看你？女人老得很快的，尤其是操劳的女人！等再过几年啊，就是想嫁也嫁不掉啦！给人当填房也比做小妾的好呀！”
蒲桃不作声，只收拾了扁担，就担着还未卖掉的十坛酒，头也不回地走了。
“哎？你不要走啊！我还没说完呢！”张媒婆扯着脖子吆喝，“蒲寡妇，咱们再聊一会儿嘛！蒲寡妇——”
“唉，什么人哪！每次都这样，酒都卖到春华院里头去了，还装什么清高啊！”张婆子一甩手绢，生气地离开了。
龙成谨远远地坐在一旁的二层酒楼里，将这一幕看在眼里，虽然他听不见她们在说什么，可心中就是有一种说不出的畅快。 “她竟还在相亲？”龙成谨一拍桌子，一脸嘲笑地对宋昱道，“三年了，她竟还没有嫁出去！本王就知道，这类泼妇一定嫁不出去！哈哈哈哈哈……真是大快人心哪！”
宋昱撇撇嘴，更加觉得王爷心中的创伤一定是到了无法弥补的地步，才会喜怒都被蒲桃所牵动。这与他在京中一丝不苟，严于律己的模样大相径庭，也不知是好是坏……
宋昱的眉头凝成了小山，一旁的池泱也没好到哪去，他似乎一直在憋着什么，想说又不敢说。等龙成谨笑够了，池泱才弱弱地说道：“王爷，有一事……不知下官当讲不当讲？”
“但说无妨！”龙成谨心情大好，大手一挥，端起酒杯就要饮酒。
池泱一狠心，接道：“蒲桃……三年前就已经嫁人了。”
“噗——”龙成谨闻言，一口酒全喷在了池泱面上。
“咳咳咳咳……”龙成谨发出一连串的咳嗽，面色憋得通红，许久才缓过来，惊道，“谁家这么倒霉？竟娶了个如此彪悍的女子！”
“唉，倒霉的不是夫家，而是蒲家呀！”池泱一边擦脸上的酒，一边惋惜道，“蒲桃嫁过去的第二日，她的夫君便上京赶考了，不消两月便传来暴毙的消息，蒲寡妇可说是一天的福都没享到，便当了寡妇呀！”
“是吗，”龙成谨扬起嘴角，阴笑道，“那真是大快人心。”
“嗯？”池泱一愣，不想这般恶毒的言语竟出自七皇子之口。
龙成谨见他面色有疑，便索性放声大笑道：“本王的意思是……她！活！该！”
（三）
蒲桃每日需要卖空两大坛黄酒，才能勉强维持父女俩的生计。她被张媒婆的嘴脸恶心了一路，却仍是捺着性子，挑着扁担四处叫卖，终于赶在太阳落山之前将今日的酒兜售一空。
当蒲桃拖着疲惫的身子回到家时，却见接连昏迷好几日的父亲居然正襟危坐在桌边，正埋头书写着什么。蒲桃见状，喜不自胜，却不忘先拿了披风来给老父披上，急道：“爹爹，您怎么能穿得这样少？快把披风披上，您可千万不能再生病了！”
蒲父见了女儿，心中立刻揪成了一团。从前的蒲桃丰腴有力，如今却瘦成了这副模样，他每每见了都心疼不已，仿佛不消一两日就都会消瘦一大圈似的。尤其是此次，他昏迷多日，醒来时自己也知道怕是时日不多了。
“给我跪下！”蒲渊想起以后只剩蒲桃一人在世，便一狠心，板起脸道，“为父从前对你疏于管教，此后却不能再放任你不管了！”
“爹爹，您在说什么？”蒲桃心中一紧，疑道，“您是不是病糊涂了？”
“跪下！”蒲父一拍桌子，身体跟着猛然一抖。
蒲桃生怕他气坏了身子，立刻“扑通”一声跪在地上。膝盖磕在地上，磨破了一大块皮。
蒲父知道她这一下定是磕着了，心中疼惜不已，表面却又关心不得，只得严肃地道：“刚才张媒婆来找过我。”
“她怎么又来烦您！半个月前就是她将你气病了！”蒲桃咬牙切齿，恨不得将那老婆子扒皮拆骨，扔进池塘里喂鱼！
“你也不能怪她，她说的可都是大实话！”蒲父眼睛一红，叹了一口气，“为父知道自己的身子骨已经不中用了，怕是没几日好活了。如今为父唯一的心愿，便是在我还活着的时候，将你交到一个值得托付终身的人手上。这算得上是为父的临终遗言，你可一定要听进去！”蒲父颤抖着身子，说出来的一字一句都带着哭腔。
蒲桃虽然不愿意嫁人，但是更多的是不愿意忤逆父亲。她知道父亲已经为自己操心得太多，她现在纵然是一百万个不情愿，也说不出一个“不”字。
蒲桃点了点头，哑声道：“女儿听您的。”
蒲父满意地点点头，又从桌上拿起一封信，交到蒲桃手上。
“张媒婆介绍的那些人大都不靠谱，为父也不愿将你交给那些人。这是为父亲笔写给好友的一封信，你务必要将信妥善寄出，你下半辈子的幸福可全在这封信上了！”蒲渊郑重地道，“你若不想为父死不瞑目，就按照为父说的去做。为父一心为你着想，到死也不会害你，你可一定要听为父的话啊！”
蒲桃眼眶含泪，终是咬着牙接过信，重重地点了点头。
信寄出一日之后，邻镇便有一行人骑着快马赶来了万和城。此人正是蒲父从前的生意伙伴，在这一带靠卖香烛冥纸发家的金家長子，金仕柯。
金仕柯给蒲父带来了一整副的寿材棺椁作为礼物，蒲桃见了很想把他打出去，蒲父却笑呵呵地道：“世侄有心了，这确实是我蒲家目前最迫切需要的东西，以后我的桃儿便托付给你了！”蒲父说着，将二人的手拢在了一处。
金仕柯本不太愿意，但一见蒲桃本人，立刻笑逐颜开，连连点头：“小婿一定好好照顾她，请岳父大人放心。”
两人三言两语，便将蒲桃下半辈子的幸福敲定了。
虽说过程很轻易，但是这个人选是蒲父深思熟虑之后定下的。金家吃穿不愁这是其一，其二是金仕柯长得一表人才，听说还在考省试，未来前途光明，不可限量。今日一看本人，也发现他确实是一个老实人。蒲渊很满意，很放心。
“你们二人出去走走，不要闷在这贫民窟里，平白地沾了我的病气。”
蒲父和煦地吩咐着，金仕柯便很开心地带着蒲桃离开了。
二人径直去了万和城里最大的酒楼，点了一桌子菜。金仕柯热情地招待蒲桃：“多吃些，你这样瘦，以后怕是不好生养呢。”
蒲桃知道自己已经无路可选，便夹起他布在自己碗里的菜，放在了嘴里。
可美食入嘴，于她而言如同嚼蜡。
金仕柯自顾自地吃得半饱之后，便道：“这样吧，你嫁进我家来做个侍妾，以后我娶了正房切记不能妒忌，正房没怀孕之前最好不要怀孕，要是怀了也要过继给正房，没问题吧？”
蒲桃面无表情，摇了摇头。
金仕柯满意地点点头，接道：“既然嫁进我金家，以后也不要出门了，我们金家门风严谨，最不喜女子在外抛头露面。”
“好。”蒲桃一脸淡漠。
金仕柯摩挲着手上的玉扳指，凝眉细想，又道：“从前蒲家也算富甲一方，你手底下如果还有什么值钱的，也不要藏了，都交给我娘保管。她比你年长，称得上是持家有道。” 蒲桃没说话，安安静静地听着。
“你以后要记得，每天晨昏定省，给我娘请安。我娘年纪大喜欢清净，平时不打理店鋪的时候，也就喜欢在佛堂里念念经。我娘念经的时候你要在一旁伺候着，因为我娘有痛风症，记得每天给我娘按摩，洗脚。”
金仕柯说到此，询问地看向蒲桃。
蒲桃双目微怔，却也还是缓缓地点了点头：“我知道了。”
金仕柯显得十分满意，想不到蒲桃非但没有传闻中那般难以相处，反而不论自己说什么都言听计从，男子的虚荣心得到了极大的满足。
他又道：“我们家有规矩，你只是个侍妾，进门以后是上不得台面的，我们家里人吃饭的时候，你得在一旁伺候着，等我们吃完了你才可以去厨房吃。当然你放心，只要你伺候好了我，我也是不会亏待你的。”
“……”蒲桃再说不出一个“好”字。虽然她内心抗拒，但在金仕柯询问的目光中，不得已，她还是轻轻地点了一下头。
对于蒲桃的反应，旁边坐着的客人都有些吃惊。自从金仕柯开始滔滔不绝时，他便吸引了一众听众，当然也包括在包间里用午饭的龙成谨和宋昱。
龙成谨听到这里，眉头越皱越紧，总觉得这些话放在旁的女子身上，或许还算正常，可蒲桃是什么人？悍妇中的佼佼者，泼妇中的斗战胜佛！她怎能闭嘴不作声，一副听之任之的模样？这可不是他认识的蒲桃！
蒲桃与金仕柯吃完之后，又坐了一会儿便离开了。等他们离开之后，茶馆里的人便纷纷七嘴八舌地讨论起来。
“蒲桃也是个可怜孩子，母亲早亡，蒲父一个人含辛茹苦把她拉扯大了，家里头好不容易才富裕起来，却没想三年前出了那么个岔子！”
龙成谨心中“咯噔”一声，竖起耳朵，凝神细听起来。
“出了什么岔子？”另外一桌上的客人问道。
“我听说啊，她曾经被山贼掳进山里过了一夜，当晚就被贼人破了身！那处子夜流的红呀，可比旁人三倍还要多哪！想想都觉得可怜得紧！”
老婶子一说完，龙成谨便面色一红，狠狠剜了宋昱一眼。而宋昱却一脸无辜，一副“不关我的事，是您让我干的”模样，显得十分委屈。
正在老婶子哀叹之际，又听她的老倌笑道：“蒲家哪里可怜了？他们家就没有大富大贵的命！这不正应了《桃花扇》里唱的那句：眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了？但好歹他们家也曾富裕过，比咱这种从来没有富裕过的人，还是好多了吧？”
“哈哈哈哈……也是！”
众人笑开了去，言语之间幸灾乐祸有之，同情有之，但更多的是对山贼的不齿。
龙成谨突然觉得胃口全无，任桌子上的点心再精致，也再提不起他的胃口。
对面的宋昱亦是如此。
二人对视一眼，脑海里想的，全是三年前所发生的事情……
下期预告：曾经威武彪悍的蒲桃，变成了现在唯唯诺诺的受气包，龙成谨怒其不争，更恨她三年前对自己的侮辱。三年前究竟发生了什么？龙成谨又是如何报复回去的？他会眼睁睁地看着金仕柯把蒲桃娶走吗？下一期，看嘴硬的王爷如何打脸！
皇后五嫁，戎马半生，终成一曲保家卫国的红妆赞歌。
女主蒲桃乃万和城首富蒲渊的独生女。她出生时，曾有相士断言：“此女有椒房登极，宠冠六宫之相。”蒲父万分高兴，刚要赏，相士却话锋一转，继而道，“可惜她命途多舛，一生要历经五个夫婿，最后一个，才是皇帝。”相士的话便被蒲父当成笑话，忘到了九霄云外。
二十年后，蒲桃被蒲渊喂得膀大腰圆，武艺臂力超群，悍妇之名远播，致使无人敢问津。不得已，蒲父摆下比武招亲擂台，以蒲家家产为诱招婿。当今皇后嫡子龙成谨微服私访路过万和城，参加了比武招亲，却被蒲桃一招秒杀踩在脚底欺辱嘲笑。蒲桃的不可一世引来了龙成谨的疯狂报复。如此，蒲桃正式被卷入命运之轮，开始了漫长而艰辛的“五嫁”之路……
楔子
万和城外寒山寺，夜半钟声到客船。寒山寺隐在万和城外的大山之巅，山中常年雾霭袅袅，如梦似幻。
这天夜里，寒山寺颇不太平。
往日到了这个时辰，山里早已人烟罕至，再无半点星火。可今夜，千级石梯两旁的灯火延绵不绝，一直从山脚连绵到了山顶。一早接到密令的万和城城主池泱，已在寒山寺里等候多时，他一见到自山下阔步而来的龙成谨和宋昱，都不需确认二人身份，便直接迎了上去：“下官参见七皇子，宋将军。”
“不必多礼，”龙成谨摆了摆手，“本王既不穿朝服，就不必行礼了。”
“是。”池泱拱手作揖，立即带着二人进了寺中。
四月初的天气，乍暖还寒。寒山寺里，明月堪堪挂在树梢，在夜色中的繁华衬托下更显娇媚。山中空气清新，一缕缕轻烟萦绕在山间，让人不自觉地感到一阵阵舒爽。
这会儿寺庙里香客稀少，多是已经进香完毕，已经返回了城中。龙成谨特地挑了这个时间来，就是为了不引人注目——他生怕自己被万和城中的百姓认出来，再次丢了脸面。
此时从山顶向下望去，万和城中已是星火一片，一派万家灯火其乐融融的景象。
看着江山和乐，龙成谨突然觉得甚是欣慰。这一刻，他似乎暂时忘却了此前在万和城中所受到的耻辱。他走到栏杆边，凭栏远眺，指着山下的城池道：“百姓安居乐业，社稷和谐稳定，正是本王和父王最期望看到的景象。”
池泱笑着颔首：“多亏三年前，王爷治理江南水患有方，万和城民才能安享太平。下官已经在城中备好一切，只等王爷莅临，可是……”
池泱欲言又止，龙成谨淡然看他，等着他往下说。
“下官斗胆，敢问王爷为何不愿进城？”池泱硬着头皮，终是问出了心中的疑惑，“据下官所知，三年前您在江南巡游之时，似乎并没有来到万和城，为何此番仍不愿意进城？”
龙成谨闻言，面色一僵。一旁的宋昱听了，便低下头去，两肩不自觉地开始颤抖，显然是憋足了笑意。池泱一脸莫名地惶恐，实在不明白自己说错了什么。
一阵冷风吹过，池泱裹了裹衣裳，一副受惊的模样。在他以为自己官场生涯会就此结束之时，才终于听到龙成谨继续说道：“本王这辈子最顶顶厌烦的女子，便是万和城中，那蒲家的独女，蒲桃了。”
“哦？”池泱疑惑，“蒲桃在万和城算是出名，不知她如何得罪王爷了？”
龙成谨脸色一沉，清了清嗓子，似乎在极力压制体内的洪荒怒气。半晌之后，他才恨恨地道：“不瞒你说，三年前，本王曾微服私访到万和城，不幸观摩到了蒲桃所设下的比武招亲大会。”
“哦？”池泱瞪大了双眼，显得十分惊奇。
“那时本王曾见过她的容颜，那身姿……又胖又丑就不说了，还自以为自己武功天下第一，谁都不放在眼里，真可说是当世女子败类之中的佼佼者，泼妇中的斗战胜佛！简直是不可理喻！不，可，理，喻！！”龙成谨双手握拳，一面说，一面恨得咬牙切齿，额头青筋暴跳。
“的确是让人记忆犹新。”一旁的宋昱偷笑。
龍成谨侧头，狠狠地剜了他一眼，宋昱立即又将笑意收起，做出一副正经凝重的模样。
三年前，江南突遭大水，七皇子龙成谨奉皇命治水，带着将军宋昱以及三千兵马奔赴灾区。一到柳州，他们立即建立堤坝，疏散灾民，经过二十几个日夜不眠不休的努力，水势终于得到控制，百姓的损失也得以降到最小。皇帝龙颜大悦，钦赐了七皇子一等功殊荣，并特别给予一个月的假期，让他在江南一带尽情游山玩水，不必立即回朝。
龙成谨乐得逍遥，在游历江南六城，正乐不思蜀飘飘欲仙之际，来到了万和城中。这本是他巡游江南的最后一站，正春风得意，却不料在阴沟里翻了船。他因一时骄傲，做了一件让他后悔终身的事情。
龙成谨每每与宋昱谈起这件事，宋昱都一副憋足了笑的模样。因为只要一想起来，他就会觉得龙成谨真是丢足了皇家的脸。不，简直是丢了全天下男子的脸。且……丢脸至极。
从那往后许久，龙成谨都沉浸在那段阴霾之中，至今无法释怀。旁人问起来，他也只道自己从未到过万和城。直到三年后的今天，当他带着宋昱微服私访，再次巡游江南路过万和城，宁愿在城外寒山寺借住一宿，也绝不愿踏入城门半步。
池泱觉得气氛有些尴尬，不知该如何接话。就在这时，一阵清脆的铃铛声传来，吸引了三人的注意。三人转头，便见一名女子从山间缓步而下。她的腰间系着铃铛，配合她沉稳有序的步伐，“叮叮当当”的铃声回荡在这空旷的山里，显得极为美妙动听。
女子着一袭白衣，虽然有些旧，但胜在干净。她的面上不施粉黛，但这丝毫也不影响她的美。乍然瞧去，不但比那些浓妆艳抹的女子要好看，更因素净而多了一分出尘脱俗的气质。一颦一笑都显得温婉得宜。在山间雾气缭绕的衬托下，更有一种不食人间烟火的意味。
她如一缕幽影，娉婷而来，娉婷而去，很快便又消失在夜色里。
龙成谨眼睛一亮，惊艳道：“喏，这样的女子，温婉可人，端庄恬静，才是本王所中意的。”
闻言，池泱不由得“啊”了一声。 “怎么，你认识她？”
池泱牙关打战，内心挣扎了许久，才堪堪道：“那人的名字……不偏不倚，也叫蒲桃。”
“万和城中有几个蒲桃？”龙成谨一愣。
池泱伸出一个手指头：“一……一个。”
“竟有这等事！真是奇了……”龙成谨眯起眼，眼中带着几分惊讶。许久之后，惊讶又变成了玩味和好奇。
“宋昱，本王的颜值较之三年前如何？”龙成谨压低了声音，对宋昱道。
“更帅了。”宋昱低眉敛目。
“旁人可还认得出本王来？”
宋昱摇了摇头：“彼时王爷身子骨瘦弱，面色黑黄，如今潇洒俊逸，风流倜傥，怕是……认不出来。”
龙成谨听了十分受用，当即大手一挥，道：“本王决定，即刻去城中走走，近距离体察民意，体验万和城中的风土人情！”
池泱眉开眼笑，七皇子这一决定，可谓是正中他下怀，便立即拱手道：“下官恭迎王爷，将军大驾光临，万和城上下皆蓬荜生辉……”
只听“啪”的一声脆响，龙成谨一掌拍在池泱的脑门上，打断了他的话。
“微服出访！微服！！”龙成谨怒吼，“什么叫微服？就是谁都不能告诉！切记！不，要，声，张！！”
“下官遵，遵命……”池泱点头如捣蒜，虽然内心惊虑交加，但面上还是很愉快地带着二人下了山。
山下，池泱已经让手下备好了一系列的节目，力求让七皇子和宋将军感受到万和城淳朴又热情的民风！让他们尽兴开怀，宾至如归！
第一章 零落成泥碾作尘
（一）
蒲桃的父亲病重，瘫在床上已经三日未醒。
这一天夜里，蒲桃收拾完酒肆之后，便特地去城外寒山寺祈求神灵庇佑，一番祈祷下来，下山时已经到了深夜。待她回到万和城之时，各家各户已经进入了睡梦中，蒲桃成了大街上唯一一抹孤清孑立的身影。
她需要穿过万和城，从东市走到西市，再寻到西市末端的贫民窟，那里才是她现在的家。而这并不是一段短的距离，白日里行去，或许都要花上大半天的工夫，更何况是夜晚？好在今夜皓月当空，明月皎洁，将前路照得一览无余，蒲桃一路行来，倒也没遇上什么麻烦。只不过，她为了能尽快回家，不得已从东边的富人区经过，便又见到了自己原先所住的大宅子。
从前她避免触景伤情，素来都是尽量绕过蒲府，今日见着，也是因为赶时间而不得已为之。或许是思念之情甚笃，太想念曾经的美好时光，蒲桃一狠心，索性趁着四下无人时，足尖轻点，飞身上墙，落在了大宅子的屋顶之上。
蒲桃一边向西行，一边用眼角的余光轻瞥曾经属于自己的大宅子。
“小姐小姐，您可千万当心着些！”
丫鬟们的余音犹在耳畔回绕，从前的自己练功之时也经常如现在这般，在屋顶之上行走如风。但如今的朱门大宅里的花草树木都已经没有了生机，翠绿园林皆已經不见了踪影，取而代之的是荒草丛生的垃圾场，到处都是散落的垃圾，显得萧索不堪。
“这才第二个年头吧？既然买了宅子去，就需好生打理，为什么买了又空置呢？”蒲桃心中怅然，嘴角尽是幽幽的叹息。她想起往日里，那些花花草草都是她看着丫鬟们，一点一滴悉心照拂而养出来的葱葱郁郁。可如今不过短短两年，便都已经尘归尘土归土，化作荒芜了。蒲桃苦笑着摇头，心中复杂的情愫渐升，好一阵失落。
三年前，她本还是万和城中巨贾蒲渊的独生女儿，素来高高在上，不将任何人放在眼里。可自从出了“那件事”之后，她的父亲一夕之间便如同老了几十岁，而后不出月余便开始缠绵病榻，从此再不曾起身。
蒲家商铺无人打理，长期处于群龙无首的状态，蒲桃就算有心管顾，但因她不谙商道，终是心有余而力不足。商铺从开始出现资金周转困难，到破败不过一年多的时间。蒲家从巨贾沦为墙倒众人推的境地，银号、镖局、米铺统统易了主，债主纷纷登门。不得已，她只能变卖良田、宅邸，将一切值钱的物件统统抵押了去，这才好不容易抹平了外债。
蒲渊知道后，更加病重。他在清醒的时间里，便不停地念叨：“想我蒲渊三十岁白手起家，四十岁成为首富，半世身家却在一年之内荡然无存！可这也罢了，钱财不过身外之物，最可怜是我那独生的宝贝女儿呀！我将她视为掌上明珠，捧在手心里照拂，却不想她在最该盛开的年纪，跌落在了泥泞，从此零落成泥碾作尘！实在是可恨！可叹哪！！”
往日蒲府的欢声笑语不再，父亲健朗的身体也不复往昔，一切似乎都坏到了极点，可她根本连自怜自艾的时间都没有。蒲桃失魂落魄地回到家后，先去探过父亲，发现他仍未清醒，又是好一阵心疼。但是心疼也只是一会儿的工夫，她接下来还要去春华院送酒。
春华院的徐妈妈订了三十瓶竹筒酒，今晚就要送到。
蒲桃其实是不愿意做春华院的生意的。那里鱼龙混杂，她一个良家妇女出入其中，实在是不好看。但是为了生计，她又不得不放下身段。她到底不是从前那个大小姐了。
从前是父亲养着自己，任自己任性胡闹。现如今，蒲府落败，也该是她报答父亲的时候了。生计催着她像陀螺一样一刻不停地旋转。很快，蒲桃便又收拾齐整，挑着三十瓶竹筒酒去了春华院。
而此时，在春华院最大的包间里，龙成谨正被院里最红的六个姑娘包围着。梅香，茉容，桔梗，杜鹃，月季，牡丹六人轮番地向他敬酒，一口一个公子地叫着，叫得他浑身的骨头都酥了。龙成谨被甜言蜜语哄得十分开心，酒过三巡之后，已经微醺，自觉该停一停了，便找了个上茅房的借口，打算出去透透气。
龙成谨摇摇晃晃地打开门，右边的走道里便迎面撞上来一个女子。“砰”的一声巨响，二人撞了个满怀。
“你怎么走路的？”龙成谨一声厉喝，醉意清醒了几分。而地上的女子似乎没听见龙成谨的话，只顾寻找着自己散落一地的酒瓶。好在酒瓶是竹子做的，塞子也盖得紧，女子见没有一瓶酒洒落出来，才暗自松了一口气，开始拾瓶子。 龙成谨见眼前有个熟悉的白色身影在晃悠，突然心中一紧，居高临下地道：“你抬起头来。”
地上的女子身子单薄，闻言抬起了头。她瞪大了一双眼，满含疑惑地看着龙成谨。
龙成谨亦低头看着她。
是她！她一双眼睛与三年前无甚差别。明亮，干净，纯粹，却独独不见了盛气凌人。
龙成谨发觉她正是在寒山寺见到的女子。三年后的蒲桃。
三年不见，蒲桃至少比从前轻了几十斤，她的五官变得立体起来，面部线条变得清冷俊俏。但因为少了那高高在上的目光，整个人显得柔和了许多。她头上碧色的簪子前后摇晃，让她看上去更加怜人，活像是一只受了惊吓的小白兔。这与从前雄霸一方的她大相径庭。
然而二人的对视只持续了一瞬，下一刻，蒲桃便移开了眼眸，开始拾取地上散落的竹筒酒。
“公子抬抬脚，您挡着我的酒筒了。”蒲桃面无表情地说道。
龙成谨似是魔怔了一般，恍恍惚惚地就这样听了她的话，下意识地抬起了脚。蒲桃立即拾起他脚边的酒筒，随即起身就走。龙成谨没来由地有些生气。
——本王记了你这么多年，你却不认得本王了？
——就算不认得本王，见着如此玉树临风的男子，眼里竟连一点惊讶都没有？
龙成谨觉得自己的魅力受到了极大的挑战，他几乎是下意识地拉住她的手腕，怒道：“你不记得我了？”
“公子自重！”蒲桃一惊，连忙甩开他的手。她的眉宇间没有多少惊讶，似乎这样的事情已经经历过许多次。是啊，在这样的欢乐场中，生了她这样一副容姿，被调戏也是正常的。
但龙成谨并不认为自己是调戏她的浪荡子。他不依不饶，更加用力地抓住她的肩膀，郑重地问道：“你真的不记得我了？”
“公子怕是喝醉了在说胡话吧？我不是春华院的姑娘，您找错人了！”蒲桃说完，手上微微一使力，顷刻间，龙成谨便被她震退了两步。
下一刻，蒲桃便一溜烟，消失在了走道尽头。
龙成谨看着那个背影，觉得真是十分奇怪，按照她从前的性子，自己应该已经从二楼被她摔到了一楼？
她的气力之大，为世人所罕见。龙成谨想着，突然觉得虎口发麻，再低头一看，便见着自己的虎口处多了一道乌青——这是蒲桃离开时，落在自己手上的掌劲所致。
三年不见，她肥肉少了，功夫却没落下。
真是有趣……龙成谨抚摸着下巴，带着玩味的笑意重新回到了自己的包间，而此时再看这满屋子的莺歌燕舞，便觉得她们都是庸脂俗粉，俗不可耐。
（二）
第二日，万和城喧闹的集市上，龙成谨一行三人打马而过，龙成谨和宋昱走在前头，池泱跟在后头。三人皆红缨白马，一派少年风流的模样。这一副绝美的风景线引得路人纷纷侧目。
比起寻常老百姓，他们无疑是鹤立鸡群。尤其是走在前头的龙成谨和宋昱，可谓是面如冠玉，风度翩翩。宋昱生得剑眉星目，眼角带笑，既不失威风又显得平易近人。而龙成谨看上去却不那么友好了。他左手牵着缰绳，右手摇着扇子。长得是面若桃花无可挑剔，举手投足间更是尽显贵气，但他巡城的这一路眼睛都在乱瞟，似乎在找寻什么。
就在这时，龙成谨终于注意到不远处的窝棚里有一抹熟悉的身影，正在擦拭酒肆里的酒坛。功夫不负有心人，他终于再次见到了蒲桃。
此时，蒲桃挑着自家酿的酒来到集市上，正准备开始新一天的叫卖之旅。她穿着一身粗制的麻布衣衫，却仍是挡不住她的美貌，四周来来往往的男子眼睛都有意无意地往她身上瞟。龙成谨眼一斜，又是一阵没来由的不爽。
说实话，他并不想见到貌美的蒲桃，他想见到的，是那个肥胖、壮硕、嗓子粗壮豪迈的她——这样他才能毫不怜香惜玉地，将她打击到死。
“本王累了，去那儿歇歇。”龙成谨大手一挥，指着不远处的二层酒楼道。
池泱和宋昱当然遵命。
三人骑着马从蒲桃身前经过时，龙成谨特地偷瞄了她一眼，却发现她根本没有在看自己。她的全部心思，都放在了身前买酒的男子身上。真是……是可忍孰不可忍。
龙成谨翻身下马，上了酒楼，挑了个靠窗的位置，远远地观察着蒲桃。
半个时辰下来，龙成谨眼里的火光愈演愈烈。不明所以的池泱不自觉地在一旁咽口水，觉得胆战心惊，生怕是自己的招待不周而使他成了这副模样……
压抑的气氛一直持续着，不知道过了多久，直到一抹衣着鲜亮的身影吸引了龙成谨的注意力，才打破了一室僵局。只见一老妇人头戴花带，扭着腰肢，施施然地停在了蒲桃跟前。此人正是第一百次来给蒲桃说亲的张媒婆。
蒲桃看也懒得看她，自顾自卖酒。
张媒婆也懒得跟她绕弯子，张嘴便道：“蒲寡妇啊，文老爷虽然已经年逾五十，但胜在有财呀！他在城南有好大一座宅子咧！”
蒲桃不理她，她仍是不放弃，滔滔不绝地继续说：“蒲寡妇啊，你知道的！在这万和城里能有一座宅子，已经是很了不得的事情啦！虽然你从前是个大小姐，但是你现在就是个寡妇呀！还是个住在贫民窟出租屋里的寡妇！拖着个重病的老父亲卖酒，有人要已經很不错了！你不该挑三拣四的，对不啦？
“虽然你没孩子，但是身价也大打折扣了呀，你就不要挑了啦！挑到最后就嫁不出去啦！你不怕没人送终吗？人家与你同岁的都已经儿子满地跑啦，再看看你？女人老得很快的，尤其是操劳的女人！等再过几年啊，就是想嫁也嫁不掉啦！给人当填房也比做小妾的好呀！”
蒲桃不作声，只收拾了扁担，就担着还未卖掉的十坛酒，头也不回地走了。
“哎？你不要走啊！我还没说完呢！”张媒婆扯着脖子吆喝，“蒲寡妇，咱们再聊一会儿嘛！蒲寡妇——”
“唉，什么人哪！每次都这样，酒都卖到春华院里头去了，还装什么清高啊！”张婆子一甩手绢，生气地离开了。
龙成谨远远地坐在一旁的二层酒楼里，将这一幕看在眼里，虽然他听不见她们在说什么，可心中就是有一种说不出的畅快。 “她竟还在相亲？”龙成谨一拍桌子，一脸嘲笑地对宋昱道，“三年了，她竟还没有嫁出去！本王就知道，这类泼妇一定嫁不出去！哈哈哈哈哈……真是大快人心哪！”
宋昱撇撇嘴，更加觉得王爷心中的创伤一定是到了无法弥补的地步，才会喜怒都被蒲桃所牵动。这与他在京中一丝不苟，严于律己的模样大相径庭，也不知是好是坏……
宋昱的眉头凝成了小山，一旁的池泱也没好到哪去，他似乎一直在憋着什么，想说又不敢说。等龙成谨笑够了，池泱才弱弱地说道：“王爷，有一事……不知下官当讲不当讲？”
“但说无妨！”龙成谨心情大好，大手一挥，端起酒杯就要饮酒。
池泱一狠心，接道：“蒲桃……三年前就已经嫁人了。”
“噗——”龙成谨闻言，一口酒全喷在了池泱面上。
“咳咳咳咳……”龙成谨发出一连串的咳嗽，面色憋得通红，许久才缓过来，惊道，“谁家这么倒霉？竟娶了个如此彪悍的女子！”
“唉，倒霉的不是夫家，而是蒲家呀！”池泱一边擦脸上的酒，一边惋惜道，“蒲桃嫁过去的第二日，她的夫君便上京赶考了，不消两月便传来暴毙的消息，蒲寡妇可说是一天的福都没享到，便当了寡妇呀！”
“是吗，”龙成谨扬起嘴角，阴笑道，“那真是大快人心。”
“嗯？”池泱一愣，不想这般恶毒的言语竟出自七皇子之口。
龙成谨见他面色有疑，便索性放声大笑道：“本王的意思是……她！活！该！”
（三）
蒲桃每日需要卖空两大坛黄酒，才能勉强维持父女俩的生计。她被张媒婆的嘴脸恶心了一路，却仍是捺着性子，挑着扁担四处叫卖，终于赶在太阳落山之前将今日的酒兜售一空。
当蒲桃拖着疲惫的身子回到家时，却见接连昏迷好几日的父亲居然正襟危坐在桌边，正埋头书写着什么。蒲桃见状，喜不自胜，却不忘先拿了披风来给老父披上，急道：“爹爹，您怎么能穿得这样少？快把披风披上，您可千万不能再生病了！”
蒲父见了女儿，心中立刻揪成了一团。从前的蒲桃丰腴有力，如今却瘦成了这副模样，他每每见了都心疼不已，仿佛不消一两日就都会消瘦一大圈似的。尤其是此次，他昏迷多日，醒来时自己也知道怕是时日不多了。
“给我跪下！”蒲渊想起以后只剩蒲桃一人在世，便一狠心，板起脸道，“为父从前对你疏于管教，此后却不能再放任你不管了！”
“爹爹，您在说什么？”蒲桃心中一紧，疑道，“您是不是病糊涂了？”
“跪下！”蒲父一拍桌子，身体跟着猛然一抖。
蒲桃生怕他气坏了身子，立刻“扑通”一声跪在地上。膝盖磕在地上，磨破了一大块皮。
蒲父知道她这一下定是磕着了，心中疼惜不已，表面却又关心不得，只得严肃地道：“刚才张媒婆来找过我。”
“她怎么又来烦您！半个月前就是她将你气病了！”蒲桃咬牙切齿，恨不得将那老婆子扒皮拆骨，扔进池塘里喂鱼！
“你也不能怪她，她说的可都是大实话！”蒲父眼睛一红，叹了一口气，“为父知道自己的身子骨已经不中用了，怕是没几日好活了。如今为父唯一的心愿，便是在我还活着的时候，将你交到一个值得托付终身的人手上。这算得上是为父的临终遗言，你可一定要听进去！”蒲父颤抖着身子，说出来的一字一句都带着哭腔。
蒲桃虽然不愿意嫁人，但是更多的是不愿意忤逆父亲。她知道父亲已经为自己操心得太多，她现在纵然是一百万个不情愿，也说不出一个“不”字。
蒲桃点了点头，哑声道：“女儿听您的。”
蒲父满意地点点头，又从桌上拿起一封信，交到蒲桃手上。
“张媒婆介绍的那些人大都不靠谱，为父也不愿将你交给那些人。这是为父亲笔写给好友的一封信，你务必要将信妥善寄出，你下半辈子的幸福可全在这封信上了！”蒲渊郑重地道，“你若不想为父死不瞑目，就按照为父说的去做。为父一心为你着想，到死也不会害你，你可一定要听为父的话啊！”
蒲桃眼眶含泪，终是咬着牙接过信，重重地点了点头。
信寄出一日之后，邻镇便有一行人骑着快马赶来了万和城。此人正是蒲父从前的生意伙伴，在这一带靠卖香烛冥纸发家的金家長子，金仕柯。
金仕柯给蒲父带来了一整副的寿材棺椁作为礼物，蒲桃见了很想把他打出去，蒲父却笑呵呵地道：“世侄有心了，这确实是我蒲家目前最迫切需要的东西，以后我的桃儿便托付给你了！”蒲父说着，将二人的手拢在了一处。
金仕柯本不太愿意，但一见蒲桃本人，立刻笑逐颜开，连连点头：“小婿一定好好照顾她，请岳父大人放心。”
两人三言两语，便将蒲桃下半辈子的幸福敲定了。
虽说过程很轻易，但是这个人选是蒲父深思熟虑之后定下的。金家吃穿不愁这是其一，其二是金仕柯长得一表人才，听说还在考省试，未来前途光明，不可限量。今日一看本人，也发现他确实是一个老实人。蒲渊很满意，很放心。
“你们二人出去走走，不要闷在这贫民窟里，平白地沾了我的病气。”
蒲父和煦地吩咐着，金仕柯便很开心地带着蒲桃离开了。
二人径直去了万和城里最大的酒楼，点了一桌子菜。金仕柯热情地招待蒲桃：“多吃些，你这样瘦，以后怕是不好生养呢。”
蒲桃知道自己已经无路可选，便夹起他布在自己碗里的菜，放在了嘴里。
可美食入嘴，于她而言如同嚼蜡。
金仕柯自顾自地吃得半饱之后，便道：“这样吧，你嫁进我家来做个侍妾，以后我娶了正房切记不能妒忌，正房没怀孕之前最好不要怀孕，要是怀了也要过继给正房，没问题吧？”
蒲桃面无表情，摇了摇头。
金仕柯满意地点点头，接道：“既然嫁进我金家，以后也不要出门了，我们金家门风严谨，最不喜女子在外抛头露面。”
“好。”蒲桃一脸淡漠。
金仕柯摩挲着手上的玉扳指，凝眉细想，又道：“从前蒲家也算富甲一方，你手底下如果还有什么值钱的，也不要藏了，都交给我娘保管。她比你年长，称得上是持家有道。” 蒲桃没说话，安安静静地听着。
“你以后要记得，每天晨昏定省，给我娘请安。我娘年纪大喜欢清净，平时不打理店鋪的时候，也就喜欢在佛堂里念念经。我娘念经的时候你要在一旁伺候着，因为我娘有痛风症，记得每天给我娘按摩，洗脚。”
金仕柯说到此，询问地看向蒲桃。
蒲桃双目微怔，却也还是缓缓地点了点头：“我知道了。”
金仕柯显得十分满意，想不到蒲桃非但没有传闻中那般难以相处，反而不论自己说什么都言听计从，男子的虚荣心得到了极大的满足。
他又道：“我们家有规矩，你只是个侍妾，进门以后是上不得台面的，我们家里人吃饭的时候，你得在一旁伺候着，等我们吃完了你才可以去厨房吃。当然你放心，只要你伺候好了我，我也是不会亏待你的。”
“……”蒲桃再说不出一个“好”字。虽然她内心抗拒，但在金仕柯询问的目光中，不得已，她还是轻轻地点了一下头。
对于蒲桃的反应，旁边坐着的客人都有些吃惊。自从金仕柯开始滔滔不绝时，他便吸引了一众听众，当然也包括在包间里用午饭的龙成谨和宋昱。
龙成谨听到这里，眉头越皱越紧，总觉得这些话放在旁的女子身上，或许还算正常，可蒲桃是什么人？悍妇中的佼佼者，泼妇中的斗战胜佛！她怎能闭嘴不作声，一副听之任之的模样？这可不是他认识的蒲桃！
蒲桃与金仕柯吃完之后，又坐了一会儿便离开了。等他们离开之后，茶馆里的人便纷纷七嘴八舌地讨论起来。
“蒲桃也是个可怜孩子，母亲早亡，蒲父一个人含辛茹苦把她拉扯大了，家里头好不容易才富裕起来，却没想三年前出了那么个岔子！”
龙成谨心中“咯噔”一声，竖起耳朵，凝神细听起来。
“出了什么岔子？”另外一桌上的客人问道。
“我听说啊，她曾经被山贼掳进山里过了一夜，当晚就被贼人破了身！那处子夜流的红呀，可比旁人三倍还要多哪！想想都觉得可怜得紧！”
老婶子一说完，龙成谨便面色一红，狠狠剜了宋昱一眼。而宋昱却一脸无辜，一副“不关我的事，是您让我干的”模样，显得十分委屈。
正在老婶子哀叹之际，又听她的老倌笑道：“蒲家哪里可怜了？他们家就没有大富大贵的命！这不正应了《桃花扇》里唱的那句：眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了？但好歹他们家也曾富裕过，比咱这种从来没有富裕过的人，还是好多了吧？”
“哈哈哈哈……也是！”
众人笑开了去，言语之间幸灾乐祸有之，同情有之，但更多的是对山贼的不齿。
龙成谨突然觉得胃口全无，任桌子上的点心再精致，也再提不起他的胃口。
对面的宋昱亦是如此。
二人对视一眼，脑海里想的，全是三年前所发生的事情……
下期预告：曾经威武彪悍的蒲桃，变成了现在唯唯诺诺的受气包，龙成谨怒其不争，更恨她三年前对自己的侮辱。三年前究竟发生了什么？龙成谨又是如何报复回去的？他会眼睁睁地看着金仕柯把蒲桃娶走吗？下一期，看嘴硬的王爷如何打脸！