网际交流合作学习项目——ePALS研究

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  全球合作与交流已逐渐成为国际教育研究的新热点。ePALS项目对全球合作学习与交流进行了长期而深入的研究。本文试图对该项目的最新情况进行引介、总结与反思,期望国内的同行们对这一兼具理论与实践价值的课题投以更多的关注。
  美国教育部将电子笔友(Electronic Pen Pals,简称ePALS)作为其重点关注的研究项目。ePALS的目标是建成一个全球性的学习网站,让全世界的教师和学生聚集在一起分享各自的经验,了解文化差异,增进国际理解。为此,美国的两位著名学者John Irving和Tim DiScipio于1996年共同创建了ePALS课堂交流网站(ePALS Classroom ExchangeR)。
  
  一、ePALS简介
  
  1.ePALS课堂交流网站
  ePALS课堂交流网站是指基于网络的、用于使本地与异地师生方便地开展合作交流学习的网站,是第一个按照k-12教育市场要求建立的世界性的教育网站,具有把72种语言翻译成邮件浏览器能识别的语言的功能。迄今为止,这个网上社区的成员已超过650万,来自于全世界191个国家。每月大约有世界范围内的1600所新成员学校注册到该网站中。美国教育部也因此将ePALS称作“连接世界的大课堂”。
  站点内的ePALS SchoolMailTM是一种面向学校和社区的全球网络交流工具,允许学生安全地使用电子邮件,促进了学生读写能力的发展和语言交流能力的提高。
  ePALS的服务工具ePALS eMentoringTM用来辅助教师监测学生的学习,为学生的安全学习创造条件。
  ePALS SchoolBlogTM作为一种简单、安全的网络出版工具,给学生提供了一个真实的面对面的交流环境;给教师提供了一个知识共享平台;给家长提供了一个参与孩子活动的空间。用此工具开展交流活动,有利于促进学生读写能力的提高,推进教师的专业发展,也有利于家长及时了解自己孩子的学习情况。
  这些服务工具丰富了ePALS的教育功能,使全世界的教师和学生从中受益,进而达到了ePALS支持教育的目标。
  2.ePALS的特征
  ePALS的主页(http://www.epals.com)上有一则欢迎语,它很好地概括了ePALS的特点:“ePALS使我们的课堂走向世界并使世界走进我们的课堂”。
  它的主要特点可以概括为:
  ● 提供跨文化合作学习与交流的平台;
  ● 进行保护用户的个人信息不受侵犯;
  ● 进行实时远程监控。
  3.ePALS的应用实例
  (1)举办国际婚礼
  Beth Smile是美国新泽西州的罗伯特莫里斯学校的一位教师,她使用ePALSTM来帮助她的学生与美国以及全世界的学生进行交流与协作。
  2005年5月末,她的学生在ePALSTM 里作客各国的婚宴,学生从中了解到各国婚礼的习俗,包括歌舞、服装以及食物等。学生家长准备国际宴会来招待贵宾朋友。
  Beth Smile说:“如果没有ePALSTM ,整个过程将无法进行”。ePALSTM把全世界的教师带到了她的生活中,她们很快成为朋友,分享各自的观点、快乐以及痛苦。她非常感谢ePALSTM 送给她这么好的礼物。
  (2)庆祝奥林匹克运动会
  ePALS为了庆祝2000年悉尼奥运会专门设计了两个板块。一个是网络挑战版,有200个班级围绕奥运田径比赛注册参加一项体能挑战,这些班级随机结对,采用电子记分的方式将结果记录在板块中;另一个是一小时的现场聊天版,奥运选手们在此展开交流和讨论,分享他们各自的梦想,交流彼此的奥运经验。
  (3)加强国际理解,促进世界和平
  为了促进世界和平,2001年10月25日美国总统布什发布召开教育团体会,用以促进国际友谊的形成。于是,ePALS根据教育团体会的内容和要求组织了一定数量的教育活动,包括交互式论坛,允许世界各地的学生参与论坛交流、讨论,创造了一个和平的教育环境。
  通过以上几个应用实例,可以看出ePALS主要有以下功能:
  ①学生能参与真实世界的跨文化学习活动,能培养他们的思维能力、合作技能并形成多文化间的友谊。
  ②教师能实时跟踪学生的学习活动,把新技术整合到学科课程中,促进高效学习环境的生成。
  ③家长有更多的机会参加孩子的各种活动,能及时了解孩子在学校的学习情况,对孩子的教育起了很大的辅助作用。
  
  二、ePALS案例分析
  
  1.欧洲ePALS案例
  美国佛罗里达州棕榈市的橡木中学参与到了ePALS项目中。Lauren和Chris是七年级一个多样化班级中两名有代表性的学生。通过参与此项目,他们的学习成绩有了很大的提高。
  这个班有152名学生,年龄均在11~13岁之间,他们共同参与了ePALS项目。其中有16名天才学生,如Lauren;16名具有特殊学习障碍,如Chris。
  Lauren虽然属于天才学生,但是由于缺乏学习动机,从不按时完成教师布置的作业,给教师带来许多麻烦。加入ePALS后,教师给她找到一位欧洲笔友,她与她的笔友相处得很好并且频繁发送电子邮件。一段时间后,她发生了很大变化,主动向教师提交了一份作业。经教师评价,她的级别迅速从“C”跳到“A”。她对ePALS非常感兴趣,每当教师布置任务后,她都积极主动地与自己的笔友进行交流,获得更多的第一手资料,从而更好地完成了作业。
  Chris的学习障碍主要表现在:不会打字、不能很好地书写、不善于分析问题。他易发火、记忆力差、容易受打击。每次进入网络实验室,他都忘记密码并且错误地删除笔友的邮件,或把邮件发送到错误的地址上。他几乎在电子邮件系统及因特网使用上的每一方面都存在问题。基于此,教师让他使用教师机并和他的语言教师结对教他。他的第一项任务进行得很慢,至少花费了3周时间来了解电子邮件系统以及如何正确使用它。3周后,Chris终于熟悉了邮件系统的使用,但是打字速度仍然很慢并需要伙伴的帮助。在进行第二项任务时,他发生了很大的转变,开始热情洋溢地投入到学习中去了。经过一年的探索研究,他终于提交了研究任务并表示“对欧洲伙伴项目很感兴趣”。
  从以上两个实例可以看出,同伴因素对中小学生发展的影响是很大的。儿童在很小的时候就开始交朋友,特别是从青春期开始,同伴对个体态度和行为的影响能够与父母竞争。置身同伴团体,青少年有着不同的角色经历,同伴能够为其提供各种类型的榜样模式和丰富的信息反馈,这极大地促进了青少年自我统一性的建构。同伴团体为青少年提供了一个没有成人监控的环境,使他们可以自由实践习得的社会技能并获得强化。ePALS项目促进了不同类型学生的学习和个性发展,不仅使学生和他们的欧洲伙伴形成了持久的友谊,也提高了学生的计算机技能。
  2.关于教师的案例
  ePALS项目不仅给学生的发展提供了平台,也方便了教师的教学,促进了教师的专业发展。曾在中国广西工业大学任教的陈耀东老师就是一个典型的实例。
  原来他采用传统的教学方式上课,交流活动仅仅局限于班级的小范围里,他经常通过给学生手写信件来获得反馈,这花费了他大量的宝贵时间,也降低了教学效率。接触到ePALS后,陈老师将其引进到了课堂教学中,使用安全电子邮件来指导学生修改句子结构、语法知识,传授写作技巧,并且利用ePALS与外界教师进行交流,既节省了时间,也提高了自身使用网络进行教学的能力。
  由此可见,ePALS不仅弥补了传统面授的缺陷,而且给教师提供了更多从事科学研究的时间,更大的交流空间。教师可以在这里传播自己的教学经验、心得体会,也可以从其他教师那里获得经验,提高教师利用网络进行教学的能力。
  
  三、ePALS的影响
  
  1.来自世界各地学习者的反馈
  有191个国家和地区的人们曾访问过ePALS课堂交流网站。借助网站的反馈机制,ePALS收到了来自教师、学生、家长的多封邮件。下面是用户给予的评价:
  “这是我第二年使用ePALS与全世界的教师一起合作工作。ePALS作为一种学习工具,对学生了解世界起到了惊人的作用。我非常感谢ePALS,因为它为全世界的教师和学生实现终身学习提供了可能。”——美国爱达荷州的教师
  “非常感谢ePALS,它帮助我们实现了许多以前没能实现的事情,我们对ePALS产生了极大的兴趣。”——新西兰的学生
  “我无法用语言来说明ePALS的好处,它对我儿子的影响实在是太大了。利用此平台,我儿子不仅交了12个立陶宛的新朋友,而且学会了如何了解其他人的内心感受。”——美国佛罗里达州的学生家长
  类似上面的赞许,ePALS得到的还有很多。从这些反馈中,可以看出人们对于拥有更好的交流平台的惊喜和对ePALS的感激。
  2.对中国教师和学生发展的影响
  ePALS是较早为中美学生文化交流提供网络技术服务的平台之一,他们为网际学生交流与学习提供了许多实用的软件工具。该网站的主席和创办人之一Tim DiScipio于2005年4月在中国西安举行的一个教育峰会上发表了关于中美学生跨文化交流的演讲。ePALS在稍后的9月实施了中文-英语学习网站项目,全球103000所学校与中国的学校联结在一起,这些学校来自美国、英国、加拿大、澳大利亚、新西兰、爱尔兰等英语国家。该项目旨在提升中国教师和学生英语交流的能力,同时也让英语国家的学生能有机会学习中国的历史、文化和语言。
  在这种协作式学习交流活动中,通过对知识的融会应用,中国教师不仅提高了自己的英语教学水平,共享教学经验,取长补短,同时更加热爱教育事业,促成教学相长良性循环。中国学生不仅提高了自己的英文水平,丰富了知识结构,激发了学习兴趣,明白了学习的重要性,还交到了许多国外的朋友。相信今后他们会更加积极地投入到学习生活中。
  
  四、ePALS对推进全球网络合作学习的启示
  
  1.有助于教师和学生树立网络合作学习的理念
  “网络合作学习”是新课程倡导的重要理念之一。通过合作的方式进行探索性的学习,最能增强学生的合作意识和团队精神,使他们的社会性获得积极、健康的发展。网络合作学习促进的是教学的平等发展,包括学生之间的地位平等与知识文化的获取平等。当前,许多教师和学生缺乏这种合作意识。许多社会学家认为“合作的交往,较之竞争的交往在当今及未来世界里更为重要”。如果学生不能够把所学的知识和技能应用于同他人的合作互动之中,那么这些知识和技能都将是无用的,这种教育就是失败的。因此,把合作学习的观念引入教学系统,不仅体现了新的教育理念,更顺应了教育社会化和培养社会合格人才的需要。
  2.为全球网络合作学习提供技术平台
  网络合作学习使学生在学习中学会合作,在合作中学会生存。学生在合作小组中进行学习,成员之间相互交流、相互尊重,既充满温情和友爱,又不乏互助和竞赛,每个人都有机会发表自己的观点与看法,也乐意倾听他人的意见。信息技术的发展,使得学生不再被限制在固定的时间到固定的地点去接受教育,而是可以选择在任何时间任何地点进行学习。学习变得灵活的同时也带来了另外一个不可忽视的问题,即学生的学习可能变得越来越孤立,从而缺乏现代社会所需要的合作精神。于是在网络学习环境下,如何加强学生间的合作学习就变得非常重要,而ePALS的出现为基于网络的合作学习提供了多种可能。
  3.促进基于网络的校际协作学习的教育活动的开展
  基于网络的远程校际协作学习的研究活动在20世纪90年代兴起于欧美一些发达国家。校际协作学习是指利用因特网开展校际共同主题学习活动,关注在不同学校间学习的差异性,并利用这一差异开展学习,由此加深对知识的理解和相互认识,开展共同的调查研究、作品创作以及社会实践活动。在具有这种特征的学习活动中,参加学习的伙伴之间表现出一种相互协调与合作的关系,由此一般称为校际“协作学习(Collaborative Learning)”(徐晓东,2002)。
  随着网络技术的发展与学习观念的变革,基于网络的远程校际协作学习成为极具发展前景及研究价值的新型教学模式。ePALS的出现使实施这种新型教学模式成为可能并获得发展。
  4.实施同侪辅助学习模式
  “同侪互助”又译为“同伴互助,”最早是由“教练法”(Coaching)的先导者Joyce与Showers于1970年首先确立,并沿用至今。它最初用于教师专业发展领域,随着理论研究与实践探索的不断深入,作为一种互助成长的学习模式,同侪互助开始在教学的其他领域应用。在学习领域,同侪互助的意义在于衍生了“同侪辅助学习”(Peer-Assisted Learning)。所谓“同侪辅助学习”,是指由积极的协助和支援获得知识和技能。这种学习模式强调既发挥教师引导、启发、监控教学过程的主导作用,又体现学生作为学习过程主体的主动性、积极性与创造性。在ePALS发展的同时,“同侪辅助学习”模式逐渐成为一种受欢迎的教学模式,也开始在国内外中小学课堂教学中应用。
  5.推进全纳教育的实施
  全纳教育已成为21世纪国际教育研究中的一个重大课题和一个新的研究领域。全纳教育作为一种思潮,在国际上兴起于20世纪90年代。倡导全纳教育的社会实践热潮正在我国掀起,但人们对全纳教育的理解和认识还有待深入,全纳教育主张人人都有平等的受教育权。每个儿童都有其独特的特性、兴趣、能力和学习需要,教育要考虑到儿童的不同特性和差异,有特殊需求的学生应该有机会进入普通学校学习。全纳学校反对歧视,创建人人受欢迎的社区,是建立全纳社会和实现全民教育的最有效的途径。它强调教育应关注每一个学生的发展,不要只关注一部分学生,而歧视或排斥另一部分学生。作为“连接世界的大课堂”的ePALS为所有学生的学习提供支持,包括残疾学生、各种学习障碍的学生。
  
  参考文献
  [1] http://www.epalscorp.com/schoolmail/overview/index.shtml.
  [2] http://www.epals.com/docs/esm_case_study.pdf?id=teaching.
  [3] http://www.epals.com/tools/forum/forum.e?bo=794.
  [4] http://yaodong.bloki.com.
  [5]钟启泉,高文,赵中建.多维视角下的教育理论与思潮[M].北京:教育科学出版社,2004.
  (作者单位:河北大学教育学院)
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