类风湿关节炎是一种以关节骨质损害为特征的慢性自身免疫病。西医在临床上使用的主导治疗药物为免疫抑制剂。该类药物对肝、肾、骨髓、生殖系统和免疫系统有严重毒副作用。近20年来,人们借助免疫学及分子生物学领域高新技术的迅速发展,一直努力寻求能有效恢复患者自身免疫耐受的治疗方法,使机体免疫系统对自身抗原无免疫反应,而对其它外来抗原保持正常免疫应答,以最大限度地减少治疗的不良反应。目前进入临床研究较多的是口服免疫耐受和T细胞抗原受体疫苗注射,但实际疗效与预期目标相距甚远。笔者在长期临床工作中观察发现一些采用中医药治疗疗效显著的患者,在治疗早期阶段症状呈现先加重再减轻的变化。推测其疗效机理可能与中药诱导自身反应性T淋巴细胞活化后凋亡,从而形成免疫耐受有关。为此采用体外细胞培养、流式细胞仪检测方法,证实中药提取物确实可以诱导淋巴细胞活化后凋亡。现拟采用淋巴细胞TCR基因指纹图分析等方法,进一步观察中医药治疗对自身反应性T淋巴细胞克隆删除的效果,以期发展成为一种临床实用的免疫耐受治疗方法。