1519年9月12日，一只西班牙船队在欢送的礼炮声中，开始了向西航行的环球旅行。船队绕过美洲南端进入太平洋，在与狂风巨浪的英勇搏斗中坚强地向西挺进。经过3年漫长的航行后终于又回到了西班牙。当抵达佛得角群岛时，船上钟表显示的时间是1522年7月9日星期四。但是，迎接他们的人却说是1522年7月9日星期五，因此双方发生了激烈的争论。最后，当所有的人冷静下来之后，便开始仔细地查找这一天差错究竟是出在什么地方，但最终也没有任何结果。后来一只法国的船队由西往东作环球旅行，当他们回到起点的时候，却又发现时间多了一天。为什么一个由西往东，一个由东往西，却出现多一天和少一天的现象呢？
　　我们知道，地球是由西向东旋转的，这样就造成了地球上任何一个固定点每日24小时的时间循环，这24小时只适用于对于地球来说“不动”或小范围运动的对象，而对在地球东西方向上做长距离运动的人来说，一天不再是24小时，却是要长于或短于24小时。比如由东向西航行的西班牙船队，他们就好像一直不停地追逐着下沉的太阳。因此，“夜晚”总是比头一天迟一点来临，这就等于延长了白昼的时间。他们航行了3年多，每天多2分钟就感觉不出来，积少成多，最后竟凑成了一整天。相反向东航行的人们，每天都较早的离开了西沉的太阳，对他们来说，就相当于缩短了白天的时间，也就是每天小于24小时，因此就多出来了一天。
　　就我国来说，北京1月1日子夜12点一过，新的一天（1月2日）就开始了。但北京西边的西安、乌鲁木齐却还过着昨天；而东面的朝鲜平壤、日本东京则已接近1月2日的黎明了。为了解决今天从哪里开始、昨天到哪儿结束这个问题，科学家就在地球上划了一条时间起跑线，用来区别“今天”和“昨天”，这条线就是“国际日期变更线”。地球上年、月、日的交换就从这条线上开始，这条线是每一个新日子的出发站，同时也是它的终点站。这条线只能划在人烟稀少的180度经纬附近，处于亚美洲之间，而不能划在有城市的地方，尽管如此，它仍然有些弯曲，为的是避开一些岛屿，以免给太平洋岛上居民生活带来不便。这条国际日期变更线，从北极开始，经过白令海峡，然后穿过太平洋，一直到南极为止。为了不把日子搞乱，当轮船、飞机越过这条线时，要把同一天计算两次。如某月5日，从西向东越过这条线，第2天还是某月5日，如果从东向西越过这条线时：正好相反，要把日子跳过一天，也就是从日历上撕去两张。这样，在越过这条线时，人们才不至于把日子搞乱。就是超音速飞机有可能在同一方向上，由东向西或由西向东两次或多次飞越这条线，就会产生日期差两天或几天的情况，这不要紧，只要按着上面规定办，日期的计算就不会产生差错了。（待续）