在接触美国小学之前，我也曾听说它和中国小学有些不同，比如：放学早、没有作业、学生在校极其自由、学习非常轻松，等等。
　　来到美国之后，近距离观察美国小学，才发现以前的认识过于肤浅、片面。事实上，中、美两国小学之间的差异是方方面面的：从校园到教学楼、从教学组织形式到班级管理、从放学时间到课后作业……都不一样。其差异之大，令人吃惊。走进女儿在美国就读的学校——Woodland Elementary School（以下简称WES），我看到了一个真实的美国小学。

奇怪的校园

　　WES位于美国佐治亚州、亚特兰大市北部的富尔顿县。说它是小学，其实并不准确，因为除了小学一至五年级以外，它还包括Pre-Kindergarten（简称Pre-K）和Kindergarten（简称K），分别招收3、4岁和5岁的儿童。Pre-K和K合称学前班（Preschool）。另外，WES还有“特殊教育”班，专门招收智力发育不全、在行为能力或学习能力等方面存在障碍的儿童。
　　第一次来到WES校园门口时，怀疑自己走错了地方，因为它太不“像”一所小学了。国内的小学校园，大都用高大结实的围墙围着，校门紧闭，门上或两边用醒目的大字写着XX小学，或者XX学校。学校门口有传达室，由校工把守，有的甚至还有保安严阵以待，让人感觉庄严肃穆，仿佛看到了“读书圣地，闲人免进”八个大字。WES的校园却是用低矮的铁丝网围起来的，校门也是铁丝网的，上面没有学校的名字，只在门外不远处竖着一块白底黑字的大牌子，上写“WOODLAND  ELEMENTARY  CHAR TER SCHOOL”。所谓 CHARTER  SCHOOL，一般译为“特许学校”，是介于公立学校和私立学校之间的一种学校。它采用“公办民营”的方式，由政府负担教育经费，特别允许教师、家长、教育专业团体或其他非营利机构等私人经营。它具有传统公立学校公平、公正、不收费等特点，但在管理和教学等方面比传统公立学校享有更大自由。
　　校门四敞大开着，四条车道弯弯曲曲地通向校园深处。站在门口往里瞧，一个人也看不见，就像在上演“空城计”。沿着车道走进校园，转入左侧的人行道。走了大约一百多米，看到前面不远处、绿树掩映下有一排平房——教学楼。这是WES唯一的一栋教学楼。起初以为它只是一排平房。后来，我下了陡坡往左走，发现“平房”左侧部分的下方，又多出一层教室;再往左走，整个建筑的最左侧，多出来的那层教室又变成了一个高高大大的体育馆。教学楼的正面，整体感觉就像一个横立的F。原来，亚特兰大的地势高低不平。WES因地制宜，在地势高的地方建了平房，随着地势不断降低，又分别建了二层楼和一层楼一个馆（体育馆）。教学楼的背面，从“平房”的腰部垂直往后走，又延伸出一栋二层小楼，将教学楼背后的场地分成了两大块。整栋教学楼，竟是一个极不规则的建筑！
　　后来，我又走访了美国其他一些中小学，发现很多都与WES一样，只有一栋体积庞大、形状不规则的教学楼。有些学校建在平地上，四周用稀疏的铁丝网围成一个“简陋”的校园;有些学校建在一片低洼的“盆地”当中，连铁丝网都没有，直接将“盆地”的“边缘”当作校园“围墙”，“围墙”里面一个庞然大物——教学楼——孤零零地蹲在“盆地”中央。
　　WES教学楼的四面有许多门，用途各不一样：有接送孩子的家长进出的门（教学楼的主要入口）;有乘坐校车的学生进出的门——一般只在上学和放学期间开放，其他时间都关闭着;有学生进出操场的门——只能从里面打开，外面打不开;有专供餐厅职员进出的门……这样设计和分工至少有两个优点。一是便于分流学生，避免发生拥堵。美国的房子多为木头建造，容易发生火灾。这种多门的设计，不仅可以在上学和放学时有序分流学生，还可以在发生火灾时及时疏散学生。二是能够保护学生安全和维护教学环境。美国允许私人合法持有枪械，关闭这些门能够避免危险分子和闲杂人员随便进入教学楼，危害学生安全、破坏教学环境。
　　教学楼的主要入口位于“平房”左侧，外面装有门铃。有人来访，需先按门铃，待前台老师开门后，方可入内。进入大门，是一个门厅，里面有两、三位前台老师负责接待。若想再往里走，需经她们允许。家长如果想见班主任或任课老师，一定要提前预约，否则前台老师不会通知他们出来会面。若是参加学校安排的活动，家长要向前台出示自己的护照或驾照等可以证明自己身份的证件，并进行相关登记，如：自己的姓名、孩子的姓名。前台询问、审查完毕，会发给家长一张空白贴纸，让他们写上自己的名字，贴在外套上。然后，家长就可以入内了。
　　WES的校园很大，教学楼只占据了其中很小的一部分。除了教学楼，校园里还有私家车停车场、校车停车场、操场、篮球场、种植园、学前班儿童的游乐场，等等。由于学生大部分时间都在教学楼内活动，偌大的校园常常顯得安安静静、冷冷清清。

走 班 制

　　走进WES教学楼，你会发现：这儿布置得就像幼儿园一样，到处花花绿绿的。门厅右侧的墙上，是一幅巨大的彩色壁画。穿过门厅，是一个小小的十字路口。十字路口前方、与门厅正对的是一个方方正正的大厅——学生自助餐厅外的休息区。大厅四周插着各国国旗，五彩缤纷的，就像一个小联合国。
　　十字路口的左右两边是长廊。长廊两侧的墙壁上，张贴着各个班的学生作品：有手工制品，有绘画作品，有学生习作……内容千奇百怪。许多作品看上去很稚嫩，有的还未完成，也被贴在了墙上。这些作品虽不完美，但一看就是出自儿童之手，朴拙自然，童趣横生。沿着教学楼长廊往里走，会看到一间间的教室。每个教室门口，都贴着一张白底黑字的小牌子，上面写着这个班的名字，如：“Ms. DONALD  2nd Grade Classroom”（唐纳德女士，二年级教室）。为什么这样写呢？因为，美国小学的教室安排和教学组织形式，与中国小学大不一样。 　　中国小学的教室是用班级序号来命名的，如：一（3）班，二（6）班、五（4）班。同一个行政班的学生所有的课都在一起上。除了音乐、体育等特殊课程以外，所有课也都在同一个教室上。老师给不同班级的学生上课，就要“赶场”去不同的教室，是“学生坐班，老师走班”。
　　WES的教室不是用班级序号、而是以班主任老师的名字来命名的。前面提到的那块写有“Ms. DONALD  2nd Grade Classroom”的小牌子，就表示：这是一个二年级学生的教室，班主任是唐纳德女士。它意味着：唐纳德女士所有的教学活动（包括同时教几门课），都在这一个教室进行;这个教室同时也是唐纳德女士的办公室，她可以根据自己的工作需要，随意地对它进行布置和安排。学生上其他老师的课，就要“赶场”去其他老师的教室，是“老师坐班，学生走班”。学生换教室的时候，并非全班人马原封不动地从一个教室换到另一个教室，而是分头行动。美国小学实行分层教学，同一个行政班、同一门课水平差异很大的学生，要去不同的教学班、或不同的年级上课。拿四年级戴尔瑞尔（Ms. Del Real）班的数学课来说吧。正常水平的学生（占绝大多数）上四年级数学课的时候，低于这个水平的学生，就要去三年级、甚至二年级的教室上课，高于这个水平的学生呢，就要去五年级、或者更高年级的教室上课。
　　美国小学没有课间休息。学生如果想去卫生间，或者想去走廊里喝直饮水，可以在课堂上举手向老师请求，老师一般都会同意。一堂课结束后，老师就带领学生排着队“转场”去另一个教室，上另一位老师的课。通过观察，我发现美国小学的走班制，有许多优点：一、教师拥有了专属自己的“领地”，可以根据课程需要备课、准备各种教具、自由灵活地布置和安排教室，无需带着教具在各个教室以及办公室之间奔走。同时，他还可以在这里备课、批改作业、存放作业。二、学生之间的差异性和发展的不平衡性得到了尊重。基础不同、学习能力各异的学生都能获得适合自己发展的土壤，减轻了思想负担和学习压力，更容易体验到成功的快乐、获得成就感、增强自信心，内心更加阳光。三、学生交往的范围扩大，能够与更多的同学合作、交流、竞争，社交能力增强，心态更加积极、开放。
　　美国小学的走班制有如此多的优点，中国小学是不是可以简单地“拿来”、为我所用呢？不是的。走班制是一项复杂的系统工程。实行走班制，需要学校有先进的教育理念、雄厚的师资力量、灵活多样的课程安排、配套的组织管理制度等许多条件。此外，学生人数、教室数量、开展某些课程所需要的硬件设备等因素也对能否实行走班制有很大影响。

无为而治

　　来到WES的教室，你会发现，这儿也布置得有些像幼儿园：墙上贴着各种各样的图片，角落里摆着一筐筐的文具，有彩笔、剪刀、胶棒……这些文具都是开学时学生从家里带来的，然后留在学校备用，这样就无需放在书包里每天背来背去了。教室中间摆放着学生的课桌椅。这些桌椅的摆放不是一排一排、而是一“簇”一“簇”的：四、五张小课桌拼在一起，几个学生围坐一圈，形成一个小组。一间教室大约有五、六个这样的小组。这些课桌椅摆放的位置很灵活。有时候，老师会把它们搬到教室后面，在讲台附近铺上一块地毯，让学生坐在地毯上听课;安排做练习的时候，再让他们到后面的椅子上去坐。至于坐姿如何，老师一般不会管。
　　美国小学是不是像我们所认为的那样，学生在学校里非常自由、老师从不批评他们呢？ 也不是。美国小学普遍采用项目式学习法（project based learning）。所谓“project”，一般译为“项目”，美国小学的“项目”内涵很丰富，不仅包括“高大上”的任务和计划、方案，还包括一些小型作业，比如做一张卷子、画一幅画。也就是说，让学生通过做项目，体验、感悟学科知识、概念和原理。它常常以“小组”为单位来进行：几个同学围成一组，或写写画画、或剪剪贴贴、或在电脑上敲敲点点……共同来完成一个项目。在这种时候，老师的管理相对来说会宽松一些，同学们只要是正当需要，站着、坐着、趴着、跪着、讨论讨论、走动走动都可以，比较自由轻松。但是，大多数时候，美国老师对学生的要求还是非常严格的。譬如说：老师讲课时，同学们可以向他提问题，但不能随便说话，不能随便走动;换教室的时候，学生在楼道里不能大声喧哗，不能打打闹闹;中午在自助餐厅吃饭的时候，要保持安静，并在规定的时间内把饭吃完……对于年幼的低年级孩子，美国老师会耐心地带领他们学习学校的规章制度，为他们“立规矩”。对于年龄较大、对学校规章制度了如指掌的高年级孩子，老师们不再苦口婆心地强调纪律问题。他们的做法直截了当：违反课堂纪律的，先提出警告，或者令其离开教室、独自反省一下;知错不改的，直接报告给校长，让家长领回去。
　　美国向来以崇尚自由而闻名。WES老师的严格要求，会不会遭到学生和家长的反对呢？不会的。因为学校有一套公平、合理、透明的管理制度在约束着他们。WES的学生，每人都有一本《学生行为守则及纪律手册（Student Code Of Conduct & Discipline Handbook）》（以下簡称《学生手册》）。这是WES所属的富尔顿县教育部门发给学生、学生家长（监护人）及教职员工的共同的学习资料。《学生手册》大16开，共56页，里面密密麻麻地印着各种说明及规定，包括“董事会政策JD——学生纪律与行为守则”“操作指南JD——学生纪律与行为守则”“学生平等的教育机会”“公民权利及父母的知情权”“第504条下的权利和程序保障说明”“政策JGFA——对学生的约束”“富尔顿县学区家长反馈表”等等多个部分。其中，单是“操作指南JD——学生纪律与行为守则”部分的“学生纪律规定”就多达14页，占据了《学生手册》四分之一的内容。“学生纪律规定”包括“破坏或干扰学校”“损坏、更改或盗窃学校财产或私人财产”“攻击或殴打学校员工”“不服从命令”“虚假陈述”“着装和修饰”“干扰校车”等22条。每一条规定下面，都有非常具体、详细的描述和说明。 　　有了这本《学生手册》，学生在老师的指导与家长的帮助下，从小就弄清楚了自己在学校的权利、义务和责任，会明白什么是对、什么是错，什么应该做、什么不能做，也知道犯错后将会面临怎样的后果。随着孩子年级的增长，老师无需多讲，只需严格执行《学生手册》中的规定，孩子就不敢乱来。公平、合理、透明的制度，事无巨细的规定，管理者的严格执行——这大概就是美国小学在给予了学生充分自由的情况下，仍然能够秩序井然的原因吧。有教育家说：“自由与规则的结合是最好的教育。”美国小学，我看到了这种结合的身影。
　　在班级管理方面，美国小学还有一点与中国小学不同，那就是没有班干部。在中国小学，每个班通常都有班长、学习委员、体育委员、课代表、小组长等大大小小的“官”，协助老师管理学生、处理班级事务。可是，WES一个班二、三十名学生，却连一个“官”也没有。全校近1000名学生当中，也没有一个“官”，全都是“民”，管理学生的只有老师！
　　没有小组长和课代表，谁帮老师收发作业本？没有体育委员，外出时谁整队？没有班长，上自习课的时候，谁帮老师维持秩序呢……WES的学生没有家庭作业本，他们有时把作业写在老师发的卷子上，有时写在一张空白纸上，有时用电脑完成、通过互联网发给老师……老师收作业的时候，有时自己亲自去收，有时临时指定某个学生帮忙代收一下，有时让同学们一个接一个地把作业传到自己这儿，不需要小组长和课代表。课间换教室或上体育课时，低年级的学生由老师带队;高年级的学生，老师有时只是指导一下。只要排头走好了，其他同学就会自觉地、一个接一个地在后面跟着走，就像一群羊，只要头羊走对了路，其他羊只要跟着走就行了，不需要体育委员。WES没有自习课（下午2：20就放学），学生在教室的时间，都有老师陪伴，不需要班长。
　　制度管理，教师“无为”;“学生官”空缺，自然更“无为”。可是，WES却治理得井井有条。美国小学的管理方法值得我们深思。

课外班与家庭作业

　　每天早晨7点40之前，一辆辆高大威猛的黄色校车和各种各样的私家车陆续驶进WES校园;下午2点20以后，一辆辆校车和私家车又载着孩子们接连而去——WES的孩子们放学了！他们这么早放学，要不要上课外班？有没有家庭作业呢？
　　WES有一些课外班，如网球班、舞蹈班、西班牙语班，学生可以报名参加。不过，它们多为初级班，仅教学生入门，若想提高，还需报校外的培训班。亚特兰大也有一些校外培训机构，如各种乐器班、美术班、跆拳道班，课程难度较高、强度较大，要求也较严格。WES学生的家长是否给孩子报课外班，一般比较随意，没有太强的紧迫感和功利目的。也有个别学生课外时间安排得很满，每周三天以上有校外的培训班，但这种情况极少，往往出现在亚裔和白人家庭当中。有关资料显示：WES的非裔美国人和西班牙裔（主要是墨西哥、巴西等拉美国家的西班牙裔）学生共占64.6%，白人学生仅占18.4%。这个学校多数家长对孩子的学习要求不是很高，气氛还是比较轻松的。
　　美国小学也有家庭作业，只是并不多，并且和中国国内小学生的家庭作业很不一样。WES有五门主课（每个年级都一样）：阅读（reading）、数学（math）、科学（science）、ELA（English Language Art，即英语语言艺术课）和社会研究（social studies）。课堂上，有时，老师会发给学生每人一本课本——这是学校的公共财产，学生仅能在学校使用，不能带回家;大多数时候，老师都不发课本，用PPT给学生授课，学生就一边听课一边做笔记。放学后，学生没有课本，没有家庭作业本，也没有练习册。那么，他们的家庭作业是什么样的呢？
　　WES的老师不是每天布置作业，而是每周四发一些名为“周四文件夹（Thursday  folder）”的纸质资料。这些资料主要包括以下几个方面内容。一，学校通知：有家长会通知，有各种晚会通知，有课外班报名通知，有自由穿衣日（Free Dress Day）通知，以及各种捐款的通知、订购校服的通知，等等。二，小测验试卷和课堂练习资料。这种试卷和资料不多，以“阅读”和“社会研究”两门课为主。三，作业单。我女儿读五年级时，璞瑞特女士（Ms. Pruett）每周都会发一份“五年级人文课家庭作业（5th Grade Humanities Homework）”表。数学课与科学课的老师偶尔也会发一张作业纸。“五年级人文课作业单”与中国传统意义上的家庭作业有相似之处。下面借助璞瑞特女士发的一份作业（她教五年级阅读、ELA和社会研究三门课），来看一下WES的家庭作业情况。
　　五年级人文课家庭作业
　　璞瑞特
　　（9月8日这周作业）
　　      周二：20分钟分级阅读——每晚在日志上标注书名和所读页码;
　　      周三之前完成“故事元素拼图游戏” ！
　　      周三：20分钟分级阅读——每晚在日志上标注书名和所读页码;
　　      建议阅读“社会研究教科书”134-150页。请在下周之前完成这项阅读。
　　      可以通过页面下方给出的网址找到课本 （网址略） 。
　　      周四：20分钟分级阅读—每晚在日志上标注书名和所读页码，
　　      请家长每周四在日志前面的日历页为孩子的阅读记录签名。   
　　      谢谢！
　　      复习故事元素——周五有小测试！
　　通过这份家庭作业，我们可以发现：一，WES的老师不是每天布置作业，而是一周布置一次，并且作业不多。五年级是WES的最高年级，面临小升初，和国内毕业班相比，作业量确实太小。而低年级学生作业就更少了，并且常常没有作业。二，各门课对作业的要求不一样：有的要求当天完成，如阅读课的“20分钟分级阅读”;有的分几天完成，如ELA的“故事元素拼图游戏”;有的只是建议，学生可以做，也可以不做，期限也较长（近一周），如社会研究课的网上阅读作业。三，非常重视学生的课外阅读。作业表显示：三门主科中，只有阅读课连续三天有作业，并要求每晚在日志上标注书名和所读页码进度，还要求家长签字。四，鼓励学生利用电脑和网络进行学习。比如，周三的一项作业是：建议学生通过网络阅读“社会研究”教科书的部分内容。在WES，每个教室都有四台电脑和一些iPad供学生使用。老师除了鼓励学生进行网上阅读，还常常要求他们上网搜索资料、制作PPT、给老师发E-mail等等，培养孩子们熟练使用电脑、网络等方面的能力。五，美国小学也有考试。WES的考试不多，平时偶尔会有小测验。这些小测验都是随堂考试，题目少而简单，像是课堂练习。每个学期末会有一次大考（三年级以上的孩子要参加一个佐治亚州统考），考试时间较长——断断续续要考两三周，考题难度和题量也较大。
　　以上所分析的，是人文课家庭作业的情况。另外两门主科——数学课和科学课——偶尔也会有作业。数学课的作业往往既少又简单，一周的作业全“装”在一张A4纸上，做题快的学生用不了一个小时就能完成。科学课的作业大都是做一“项目”——课上开始做，回家后完成，一周内交作业。做“项目”可以锻炼学生的创造力、团队合作和领导力、动手能力、计划以及执行项目的能力等等，體现了美国教育先进性的一面。