多囊肾是肾囊性疾病的一种，即肾脏被大大小小的囊肿替代，属遗传性疾病。患者均有家族史，男女皆可发病，且两性机会均等。家族中每个人有50%机会从父辈中获得遗传基因而致病。
　　多囊肾可分为两型：婴儿型和成人型，以后者多见。婴儿型患者因肾脏无功能，常于出生后不久死亡，只有极少数能存活到成人。成人型患者在出生时肾脏即已存在囊肿，绝大多数为双肾异常。其典型特征是全肾满布大小不等的囊肿，囊肿压迫肾脏，使肾脏不堪重负，无法正常工作，直至衰竭。早期因囊肿较小可无症状，大多数患者在40岁左右才出现症状；常见有腰背部疼痛、发胀感，尿血、尿痛等排尿异常。诊断相对较易，家族史加上肾脏B超、CT检查可确诊。
　　目前尚无任何方法能阻止多囊肾疾病的发展。但现代医学对此并非束手无策：对于早期患者，肾功能尚未出现异常时，不必改变生活方式和限制活动，只需密切监测；早期也可以行手术治疗，切除囊肿的顶壁，“开窗”降低肾内压力，延缓病程进展。晚期患者双肾已被囊肿侵蚀，出现肾功能衰竭，医生还有“杀手锏”：透析治疗或换肾(肾移植术)。对于年龄较轻、预期寿命较长的患者，若经济条件许可，最好做肾移植术。
　　对于有多囊肾家族史的个人，须及早就医，获得泌尿外科医师的生活指导；结婚前须婚检，包括遗传学检查和基因诊断，以决定是否生育，减少多囊肾的发生率。