春天来了，万物复苏，大草原又到了动物们交配的季节。一群斑马走了过来，这是我们非常熟悉的一种野生动物，他们有着黑白相间的条纹，看上去十分扎眼，在大草原上似乎很容易被发现。而这居然是斑马赖以生存的重要的伪装，黑白相间的条纹下隐藏着大自然的鬼斧神工。
　　 本着存在即合理的原理，黑白相间的条纹为什么在绿色、棕色等颜色居多的大草原上能形成伪装呢？原因可能出你所料。在过去的一百多年里，绝大多数的人都认为斑马的条纹是作为防御狮子、鬣狗等色盲猎食者的伪装。但是2016年的一项研究却发现，虽然我们能够在几十米外看见斑马身上的条纹，但猎食者只能看见一坨单色物体。换句话说，在远处，有条纹的斑马和没有条纹的羚羊对狮子来说都一样，都只是一坨肉。而近到可以看清条纹的距离之后，猎食者的嗅觉和听觉也会弥补视觉上的干扰。所以，对猎食动物，斑马的条纹是无用的。
　　 既然对凶猛的猎食动物无效，斑马纹怎么又会是最有效的伪装呢？原因在于，对斑马来说，在非洲温暖的大草原上，相比于狮子鬣狗，马蝇（Horse Fly）或许才是最危险的生物。这是一种主要靠吸食哺乳动物的血液维生的动物，多数生活在野外。这种昆虫麻烦在于它不仅仅会叮咬动物，还会携带锥虫病，马传染性贫血，非洲马瘟和马流感等对马来说十分致命的疾病。可以说，马蝇是马科马属动物除了捕猎者之外，最大的烦恼之一了。所以，很多马场都会有罩衣这样的设置。
　　 对斑马来说，是偶尔被几只可能跑的还没它快的狮子追更危险，还是从早到晚被几百只携带病毒的马蝇叮咬更危险？因此，来自英国的科学家们近日发现，斑马的条纹是一种躲避蚊虫叮咬高效手段，这或许是条纹最重要的功能。他们找来了几种不同的马，其中有斑马，有白马、黑马，还有棕马。然后分析了马蝇的运动轨迹和马被叮的情况。
　　 首先，他们将不同颜色的马和斑马分别放置在草地上，让马蝇去叮这些马，并利用高速摄影机记录下马蝇飞行的轨迹。如图所示，我们可以发现，马蝇对于不同的马会有不同的“逗留”情况。其中，马蝇最喜欢逗留在深颜色的马周围，因而更有可能在它们身上吸血、转播疾病。而对于斑马而言，马蝇也不是不靠近斑马，而是会快速地飞向斑马，撞上斑马，然后晕晕地飞开。这是什么情况？从结果分析，可以想象马蝇在接近斑马时应该是“没有看到”斑马的，导致在需要准备降落的时候因没有减速而被撞飞。反观马蝇在接近深色马的时候就会有意识地减速，以此降落到马的身上、寻找马的血管。为了排除味道和动作差异对于马蝇的影响，他们又做了另一项实验：他们选择了同一种类的马，并在他们身上穿上了不同的衣服，依旧放马蝇咬他们，记录实验结果并分析。实验的结果再次反映，黑白相间的条纹能最有效的抵抗马蝇的袭扰。因为除了裸露的头部，穿条纹衣服的马被马蝇接触与附着的次数远远低于黑马与白马。
　　 至于馬蝇为什么会被黑白条纹迷惑，其中的机制就是进一步研究的课题了。