意境是诗人的主观情思与客观景物的相交融而创造出来的浑然一体的艺术境界。诗歌创作离不开意象，意象的选择只是第一步，是诗的基础，组合意象创造出的“意和境谐”的诗的艺术境界才是目的。意境与意象在本质上有一定的联系，它们都是主观和客观统一的产物，都是情与物的结合体。但它们又有区别：从形式上看，意象与词句相关，意境则与全篇对应。如李白《送孟浩然之广陵》：故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。这首诗有如下意象：黄鹤楼、烟花、孤帆、长江等。这些意象组合起来便成了一幅融情于境的画面：诗中没有直抒对友人依依不舍的眷念，而是通过孤帆消失，江水悠悠和久立江边若有所失的诗人形象，表达了送别友人的深情挚意。字面上句句写景，实际上句句都在抒情，可谓一切景语皆情语。再如贺铸《青玉案》中“一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨”这三个意象组成一个整体，艺术地回答了“试问闲愁都几许”，它不是三个意象的简单相加，而是形成了一个感人的艺术境界：闲愁像无边无际的如烟青草，似狂飞乱舞的满城飞絮，若凄清迷茫的黄梅时雨。
　　意境指文学作品中所描绘的生活图景（或自然景色）与表现的思想感情融合一致而形成的艺术境界。马致远的《天净沙?秋思》前三句“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”叠用九个名词，写出九种典型的事物，形象地展示了一幅野郊秋游图：几棵苍老的秃树立山野，枯败的藤蔓缠绕其身，黄昏归巢的乌鸦栖息于树，淙淙的流水经桥下，荒树茅舍逸然自适，古老荒凉的驿道上秋风阵阵，困顿疲乏，飘泊异乡的游子骑着马踽踽独行。这三句表面写景，实则景含情，情景交融。尤其是“枯、老、昏、小、古、瘦”等词的运用，有力地渲染出游子那种长期羁旅在外，不能与家人团聚的凄戚怅惆、郁闷悲苦的思想感情，景上情生，情由景显，情与景熔铸成一个浑然天成的艺术整体，创造出萧瑟苍茫、深沉隽永的意境，给人留下强烈的深刻的印象。难怪王国维赞道：“寥寥数语，深得唐人绝句佳境。”
　　一般来说，诗像不像诗，有无诗味，主要看意象；诗美不美，有无意蕴，主要看意境。由诗味到诗美，实际上就是由意象到意境的挖掘过程。离开了意象，就无以谈意境。因此，在诗词中，起点是意象，终点却是意境。
　　（作者单位：553000贵州省水城县蟠龙中学）